Фантастика 2026-117 - Елена Свободная

двух сторон ребята приступили к коварной ловушке; им было немного страшно, ведь они боялись сделать другу еще больнее. А затем железный капкан противно звякнул, высвобождая на свободу руку. Стальные зубья, не очень, впрочем, большие, легко вышли из неглубокой раны, а Артур сдавленно застонал, пряча эмоции за стиснутыми до скрежета зубами.

– Надо наложить жгут! – приказала Ранди, которая единственная из их компании сейчас понимала, что следует делать. Впрочем, ее тетушка тоже все очень хорошо знала, ибо уже не раз вскрывала капканы и извлекала из них пострадавших животных. Однако сейчас она решила не вмешиваться. Проницательная женщина нутром чуяла, что ее сметливая племянница задумала какую-то новую аферу: а ей, непосвященной во все хитрости, следовало поскорее ретироваться, чтобы не мешать и не сорвать игру. Они уже давно действовали в тандеме, и, надо отдать ей должное, уловки рыжеволосой бестии выручали из любой беды. В то, что Ранди могла знать Артура, тетка, конечно же, совершенно не поверила.

Ребята окружили их тесным кольцом: пока другу оказывали первую помощь, они по-прежнему пребывали в некоторой растерянности. Однако когда Ранди закончила перевязывать рану, Оделян приказала верным доргеймцам:

– Связать ее!

Джехар и Питбуль не замедлили исполнить пожелание царицы топей. Ранди не сопротивлялась, напротив даже, она как-то обмякла, словно из нее выкачали весь воздух, оставив лишь оболочку. Длинные растрепанные волосы как бурелом оплетали худое, бледное лицо, на котором горели два малахитово-зеленых болота – ее глаза.

– Идите, старуху тоже надо связать, чтобы не выкинула чего-нибудь эдакого.

Тут же из-за занавески послышался душераздирающий визг, издаваемый отнюдь не меланхоличным котом, а хозяйкой.

– Не трогайте меня, а то прокляну! – истошно вопила гадалка, отбиваясь от внушительного размера рук-лопат Джехара.

– А вдруг правда проклянет? – с суеверным страхом прошептал Тин. Впечатлительный юноша с ужасом рассматривал мрачные картины, алтари для жертвоприношений и ритуалов, карты с кроваво-красной рубашкой, и ему было, откровенно говоря, не по себе. Но толстокожий Джехар не страдал суевериями. С таким же успехом можно было проклясть камень, который невозмутимо остался бы лежать на том же месте, где он всегда и лежал.

Артур, слегка пошатываясь, подошел к стулу, окрашенному в траурно-черный цвет, и совершенно без сил плюхнулся на него. Лицо его было по-прежнему бледно, ибо он еще не до конца пришел в себя после тяжкого испытания. Диана кинулась к нему, упав перед ним на пол и доверчиво положив голову на колени.

– Опять ушел один… – прошептала она с невыразимым укором в голосе.

– Глупо поступил, конечно, – криво усмехнулся «герой». – И весьма самонадеянно.

– Вполне в твоем духе, – пошутил Тин, желая разрядить обстановку. В логове мошенниц и без того было слишком мрачно, чтобы еще сидеть с постными минами. – Что будем делать с этими кикиморами?

– Сожжем их дом! – непримиримо воскликнула Оделян. – Чтобы неповадно было обдуривать приезжих.

Но Артур покачал головой.

– Брось, Одди. Мы просто уйдем и все.

– А прекрасный всадник все-таки благороден, – загадочно произнесла вдруг Ранди, и все сразу перевели на нее взор.

– Какой еще всадник? – непонимающе спросил у нее Артур.

– А разве ты не всадник? Не тебя ли выбрал единорог?

– Расскажи, пожалуйста, все, что знаешь.

– Идет. Только пусть тот красавчик с мускулистым торсом развяжет меня, – насмешливо отозвалась Ранди.

– Говори так, змея подколодная, – поморщилась Оделян, которая все никак не могла простить обман рыжеволосой плутовки.

– Развяжите, – устало возразил Артур. – Не думаю, что она сейчас представляет для нас какую-либо опасность.

Ранди по-волчьи осклабилась.

– И капкан тебя ничему не научил, да, красавчик?

В этот же миг Диана с каким-то хриплым утробным рычанием вскочила на ноги, подбежала к ней и вцепилась в лицо, точно оцелот. Наверное, Ранди пришлось бы несладко, но Даниел с Тином вовремя вмешались, придержав разбушевавшуюся не на шутку девушку.

– Отпустите меня! – запальчиво кричала Диана. Зубы ее стучали друг о дружку, а все тело охватила нервная дрожь: она все еще не могла прийти в себя после ошеломляющего исчезновения Артура. Наверное, если у бесстрашной кагилуанки и было то, чего она по-настоящему ужасалась, так это новая разлука с любимым.

– Да нет, зачем же, она права. Так мне и надо, – горько произнесла Ранди, по-мужски сплюнув на пол кровь. Диана разбила ей губу. Потрепанная, взлохмаченная и совершенно несчастная, рыжеволосая обманщица выглядела жалко. Так жалко, что даже ящерица, казалось, ей искренне посочувствовала. Рикки подполз к ней и вскарабкавшись по ноге, уткнулся головой в веревки, сковывающие ее руки. Ранди едва заметно улыбнулась.

– Откуда ты знаешь Рикки? – изумился Артур, пристально наблюдавший за ящерицей.

– Я знаю его хозяина, – с притворной простотой ответила Ранди.

– Хозяина?!

– Да, Артур. Его хозяин – Инк. Он и познакомил меня с ящерицей. Как ты назвал – Рикки? Забавное прозвище. Мы с Инком никак к нему не обращались. Просто ящерица и все.

– Не-ве-ро-ятно! – присвистнул Тин, уже во все глаза таращась на Ранди. Да и остальные ребята, знавшие близко естествознателя, удивились. Только доргеймцы не совсем понимали, о чем идет речь и таращились просто так, за компанию с другими.

– Мы познакомились с Инком в Беру, – объяснила тогда Ранди. – Когда началась заварушка с повстанцами, и часть беруанцев согнали с дерева, мы с теткой наоборот обманом пробрались в столицу. У одного изгнанного беруанца я украла пропуск в Воронье графство и документы на его гнездим. На дерево мы успели пробраться еще до того, как проход закрыли. Все это происходило очень быстро, но и мы не медлили. Тетка давно была одержима мыслью пожить в столице. До этого мы долгое время скитались с армутским табором: она являлась главной гадалкой, я же находилась у нее в подмастерье. Мы жили бедно и все время испытывали нужду; но в один момент нам повезло. Мы оказались в Омароне в весьма неспокойное время: назревала война, бунт, с дерева прогоняли богачей. Нам же оставалось воспользоваться ситуацией – что мы и сделали. Вот только в Беру мне поначалу было очень сложно. Нас не хотели принимать, более того, кто-то подозревал, что мы мошенники и обманом вторглись на чужую территорию. Тетушка притворилась дальней родственницей тех самых людей, чей гнездим мы заняли. Но, подозреваю, далеко не все соседи нам поверили, хоть мы и старались не привлекать внимание. А потом я познакомилась с Инком… – здесь глаза Ранди заволокла мечтательная пелена, на щеках появился восхитительный румянец, и она очень похорошела.

– Вы познакомились с Инком в Беру?! – тупо повторил за ней Даниел, пытаясь соединить в своей голове всю информацию про скрытного естествознателя.

– Да, именно там. И он первый среди беруанцев, кто