Газлайтер - Григорий Володин

Княжна приподнимает бровь.

— Что? Куда?

На губах Владислава мелькает усмешка, он медленно опускается в кресло напротив, кладёт руку на подлокотник.

— Разведка доложила, что в Шакхарии закончился Гон.

Ольга моргает, ставит чашку обратно на блюдце.

— Шакхария? Это ведь страна на Боевом материке, где сейчас находится граф Данила?

Дядя приподнимает бровь, окидывая её испытующим взглядом.

— Смотрю, твоя разведка не хуже моей. По крайней мере, когда дело касается Данилы Степановича.

К щекам княжны приливает лёгкий румянец, но Ольга быстро отводит взгляд, поправляя рукав пиджака.

— Просто он сам сказал на своём балу, что собирается туда, — признаётся она, убирая прядь волос за ухо. — Но я не знала, зачем именно и что он там делает.

Владислав внимательно наблюдает за её реакцией, а она вздыхает, предчувствуя, куда ведёт этот разговор.

— Хорошо. Я отправлю лучших своих репортёров.

Владислав кивает.

— Именно самого лучшего. Себя.

Ольга удивлённо поднимает брови.

— Но почему?

Начальник Охранки пожимает плечами.

— Так нужно для государственной политики. Царь согласовал.

Ольга закатывает глаза. Опять дяди что-то мутят… Но затем княжна задумывается, прижимая кончик пальца к губам. Шакхария? Гон? Политика, конечно, политикой… но встреча с графом Данилой? Она вдруг улыбается своим мыслям. Почему бы и не да?

— Когда вылет? — спрашивает она, поднимаясь с кресла.

Владислав ухмыляется.

— Через три часа. Полетишь в Невинск, а там жены Данилы перекинут тебя в Тавиринию.

Ольга бросает взгляд на бумаги на столе.

Ну что ж… Остальная работа подождёт. Ее снова ждет сенсация.

* * *

Гон завершён. Время наград и праздника.

Все охотники снова собираются на равнине за крепостью Шахом, выстраиваясь перед помостом из белых костей. На нём возвышается массивный трон королевы, украшенный узорами и свежими черепами чудовищ, добытых уже в нынешнем Гоне.

Королева поднимается и громко объявляет:

— Подойдите ко мне, конунг Данила!

Толпа гудит, охотники с интересом следят за происходящим. Я шагаю вперёд, ощущая, как на меня устремляются сотни взглядов.

Королева берёт в руки странную брошку в виде черепа, покрытую тончайшими выгравированными узорами, и крепит её мне на разгрузку.

— Вы — герой Гона, — торжественно произносит она. — Так решила принцесса Айра, и я одобряю её выбор!

— Спасибо за честь, — спокойно киваю.

Я уже выяснил, что «герой» — это почётный титул без обязательств. Просто дополнительные привилегии: лучшая еда, лучшие места на пиру — всё будет доставаться мне. Ну, неплохо.

Толпа взрывается криками. Кто-то свистит, кто-то выкрикивает моё имя, охотники-физики одобрительно стучат копьями о землю, создавая низкий, гулкий ритм. Света и Настя в первых рядах улыбаются.

Я встречаю взгляд Айры, которая стоит среди предводителей на помосте, слегка краснея от внимания.

Королева поднимает руку, и шум стихает.

— А теперь назначим победителя Гона, — произносит она.

Ей подают венок — массивный, сделанный из переплетённых серебряных прутьев, украшенный клыками редких зверей.

Она держит его в руках, смотрит на меня и говорит:

— Венок победителя должен надеть герой Гона.

Я принимаю венок, но королева не спешит отпускать его.

Её пальцы легко касаются моих, а в глазах мелькает хитрый огонёк. Странная задумчивая улыбка скользит по ее губам.

— Победителем Гона, по числу убитых тварей и схваченных живыми зверей, назначается принцесса Айра! — громко объявляет она.

Толпа снова взрывается ликованием.

Я разворачиваюсь, направляясь к Айре.

Она стоит передо мной, её карие глаза сверкают, щёки пылают румянцем. Чёрные волосы заплетены в дерзкие короткие косички — явно работа Насти и Светки. Айра буквально светится от счастья.

Я осторожно надеваю венок на голову Айры. Она улыбается, её карие глаза сияют, отражая свет факелов. Затем делает шаг вперёд, направляясь к королеве, и начинает благодарственную речь.

Внизу, у подножия помоста, суетятся репортёры «Новостного льва». Камеры устремлены на мою брошку и венок Айры, объективы выискивают удачные ракурсы, операторы переговариваются шёпотом. В центре кадра — Ольга Гривова с микрофоном. Княжна уверенно вещает что-то перед объективом. Её взгляд периодически соскальзывает в мою сторону. В этой заинтересованности есть что-то странное, нерабочее, хотя, возможно, мне просто кажется.

После речи Айры толпа постепенно рассеивается. Усталые, но довольные охотники расходятся по временным лагерям, где их уже ждут жареное мясо на вертелах и крепкие напитки.

Я уже собираюсь уйти, но замечаю, как Ольга, грациозно лавируя между людьми, оказывается рядом.

— Данила Степанович, вы рады?

Я киваю, бросая короткий взгляд на Айру, которая всё ещё стоит на помосте.

— Ольга Валерьевна, спасибо за вопрос. Да, я рад за Её Высочество Айру.

Ольга слегка прищуривается, её улыбка становится чуть лукавой.

— А за себя? Вам выпал титул — признание от соседней страны.

Я пожимаю плечами, отвечая такой же лёгкой улыбкой.

— Ну, мы тоже получили свою выгоду. Рад, конечно. Тем более теперь у нас есть сотни цесарок для разведения на ферме в Тавиринии.

Княжна слегка качает головой, уголки её губ приподнимаются.

— Значит, всё не зря.

Я усмехаюсь, чувствуя, что интервью ещё не закончено.

— Присоединяйтесь к пиру шакхаров. Может, сделаете об этом отдельный репортаж?

Ольга склоняет голову, будто раздумывая, затем согласно кивает.

— Да, конечно. Буду рада.

Я прищуриваюсь.

— Тогда держитесь меня. Шакхары во время своих праздников бывают несдержанны.

— В таком случае вверяю свою безопасность в ваши руки, Данила Степанович, — произносит княжна Гривова с едва заметной игрой в голосе, почти строя глазки.

В этот момент артефакт связи в кармане разгрузки начинает звенеть, создавая лёгкую вибрацию.

— Простите, Ольга Валерьевна.

Я быстро достаю артефакт, активирую.

На связи Гумалин.

— Шеф, короче, я обследовал мидасий, — возбуждённо говорит казид, голос его дрожит от восторга. — На что делить слиток будем?

Я задумчиво вздыхаю. Что ж, пора выбирать.

«Сколько же мне нужно колец? И каких именно?»

Глава 16

Резиденция Дозра, сына генерала Зодра. Шакхария

— Что за бред про «пал, как герой»⁈ — рычит Дозр, сын Зодра, оскалив пасть. — Как мой отец мог «пасть, как герой»⁈ Он собирался прикончить дуру Айру, а заодно и этого конунга тавров! Таков был план! Когда-нибудь мы и до суки-королевы добрались бы!

Он меряет шагами свою резиденцию — массивный зал, украшенный знаками его рода. Генеральский сын ходит взад-вперёд, сапоги гулко ударяются о пол, а пальцы судорожно сжимаются в кулаки. Гнев кипит, требует выхода.

Старший адъютант едва заметно вздрагивает, но стойко выдерживает взгляд своего нового господина.

— Господин Дозр, ваш отец сражался, как лев, как истинный воин, — словно бы заученным тоном произносит он. — Айра заняла его место, когда он пал под наплывом тварей, защищая деревню.

Дозр замирает.

— Что за хрень⁈ — взрывается он,