Фантастика 2025-168 - Сергей Леонидович Орлов

Из-за груды обломков, некогда бывших частью забора, выползли те самые твари, которых я так боялся увидеть. Скитальцы выглядели точно так же, как я их помнил — постоянно меняющиеся тела без чёткой формы, множество конечностей, хаотично расположенных, глаза, появляющиеся то тут, то там, и эта их особая манера передвижения — рывками, словно они перескакивают через пространство.

— Что за чертовщина? — прошептал Глеб.

— Скитальцы, — ответил я, и тут же понял, что использовал название, которое они не могли знать. — В смысле… межпространственные твари. Из разрыва лезут.

— Ты их уже видел? — прищурился Глеб, всегда самый наблюдательный из моих мелких бойцов.

— Не сейчас, — отрезал я. — Потом объясню. Готовимся к бою. Амелия — в центр, лечишь раненых. Глеб — координация. Алёша — отвлекаешь внимание. Кирюша — техподдержка. Близнецы — следите за обстановкой, ищите пути отхода.

Дети кивнули, их глаза сосредоточились. Страх никуда не делся, но тренировки взяли верх.

Первый Скиталец рванул вперёд с той скоростью, которую я хорошо помнил. Я вытянул руку, перехватив его в полёте. Тварь оказалась тяжёлой, но я справился, швырнув её обратно в группу сородичей. Те рассыпались, но тут же снова собрались и атаковали с разных сторон.

Пожиратель Алёши врезался в одного из Скитальцев, они покатились по земле клубком извивающихся конечностей. Скрытень проскользнул между двумя другими тварями, отвлекая их от нас. Сверху атаковал Стервятник, целясь в глаза чудовищ.

Я нырнул в ближайшую тень и вынырнул за спиной твари, которая почти добралась до Амелии. Мои растянутые руки, усиленные силой Валуна, впечатали тварь в землю, образовав небольшую воронку. Но я уже знал, что этого мало — Скитальцы так просто не убиваются.

И точно — тварь просочилась сквозь землю и появилась в паре метров, её тело дёргалось и извивалось, пытаясь сформировать новую форму.

— Они связаны с разломом! — закричал Глеб, первым поняв связь. — Это не обычные монстры Сумеречной Пустоши! Это что-то совершенно другое!

— Именно, — подтвердил я. — И убить их обычным способом почти невозможно. Нужно разрушить их энергетическую структуру.

— Как⁈ — крикнул Алёша, пытаясь сдержать двух Скитальцев с помощью своего Пожирателя.

— Кирюша! — я обернулся к маленькому технопату. — Твои устройства могут создавать электромагнитные импульсы?

Мальчик удивлённо кивнул:

— Д-да, могу собрать… но зачем?

— Делай, — приказал я. — ЭМИ разрушают их структуру. Временно, но нам хватит, чтобы свалить отсюда.

Бой превратился в настоящий ад. Я прыгал между тенями, атакуя самых опасных тварей. Кирюша собрал какое-то устройство и начал жарить им в Скитальцев — электромагнитные импульсы, которые, как я и помнил, на время вырубали этих монстров. Амелия лечила раны Алёши и его зверей.

Одна из тварей почти добралась до Кирюши. Я заметил слишком поздно, отвлёкшись на другую атаку. Но прежде чем монстр успел цапнуть малого, земля перед ним взорвалась, и существо разлетелось на куски.

— Пригнитесь! — крикнул женский голос, и новый залп пронёсся над нашими головами, разнося в клочья ещё двух монстров.

Я обернулся и увидел группу вооружённых людей, которые выдвигались из-за холма. Впереди шла женщина в военной форме с армейским гранатомётом. За ней двигалось ещё с десяток бойцов в защитных масках.

— Отступайте! — крикнула женщина. — Мы прикроем!

Я колебался секунду. Доверия к незнакомцам у меня мало, но и выбора не было.

— Уходим! — скомандовал я детям. — Отступаем к холму!

Объединившись с неожиданными союзниками, мы пробились сквозь кольцо Скитальцев. Когда мы добрались до относительно безопасного места за холмом, я смог рассмотреть наших спасителей. Женщина сняла защитную маску, показав суровое лицо со шрамом через всю щёку.

— Капитан Елена Волкова, специальное подразделение дальней разведки Восточного Бастиона, — представилась она. — Мы получили сообщение от вашего товарища — здоровяка по имени Валун. Он сказал, что вы можете быть в беде.

Я выдохнул с облегчением. Значит, Валун всё-таки добрался до Восточного Бастиона и предупредил их.

— Как он? — спросил я. — Им удалось благополучно добраться?

Лицо капитана помрачнело.

— Они нарвались на патруль Кривцова. Была перестрелка. Группа прорвалась, но без ранений обойтись не получилось.

— А эта аномалия? — я кивнул в сторону разрастающегося вихря. — Вы знаете, что это?

— Не совсем, — ответила Волкова. — Но такая же дрянь начала появляться по всему региону. Командование Восточного Бастиона приказало нам провести разведку и вернуться с докладом.

— Это пространственный разрыв, — сказал я, и все посмотрели на меня. — Дыра между нашим миром и другими измерениями. Очень опасная штука — она не только выпускает тварей, но и искажает реальность вокруг.

— Откуда ты это знаешь? — спросила Волкова с подозрением.

Я замялся. Сказать, что сталкивался с таким в прошлой жизни, было бы не очень умно.

— Читал в фамильной библиотеке Долгоруких, — соврал я. — Плюс сам видите — твари оттуда лезут.

Волкова смотрела на меня скептически, но спорить не стала.

— У нас есть транспорт недалеко отсюда, — сказала она. — Бронированные машины. Они могут провезти нас через опасные зоны.

— Отлично, — кивнул я. — Нам нужно добраться до Нижне-Иртышска. Я знаю, как бороться с такими разрывами… теоретически. Но для этого понадобится помощь.

По дороге к транспорту нам пришлось несколько раз отбиваться от новых групп Скитальцев. С поддержкой отряда Волковой мы справлялись намного лучше, но даже так каждая стычка была изнурительной.

Наконец за холмом показались бронированные машины с символикой Восточного Бастиона. Они напоминали танки без башен, с пулемётами наверху.

— Ваши дети поедут в средней машине, — сказала Волкова. — Она самая защищённая. Вы можете ехать с ними или со мной в головной.

Я выбрал головную машину, чтобы быстрее реагировать на опасности. Проследил, чтобы дети устроились поудобнее, и их раны обработали.

Когда мы тронулись, я бросил последний взгляд на исследовательскую станцию, почти полностью поглощённую пульсирующим вихрем. Круг аномалии продолжал расширяться, и я знал, что без правильного вмешательства он не остановится, пока не сожрёт весь мир.

— Куда теперь? — спросила Волкова, сидевшая рядом. — В Восточный Бастион или Нижне-Иртышск?

Я задумался. Валун уже предупредил Восточный Бастион, значит, они знают об опасности. А вот Нижне-Иртышск, где остались Краснова, Потехин и остальные, мог оказаться не готов к этой новой угрозе.

— В Нижне-Иртышск, — решил я. —