Фантастика 2026-40 - Вячеслав Киселев

– Добрый вечер! Как раз вы-то мне и нужны, – усмехнулась она.

– Мой сын еще не приехал, – сурово произнесла Зинаида. – А мне не о чем с тобой разговаривать.

– Ошибаетесь! – Коломейцева села в соседнее кресло. – Чутье никогда меня не подводило! Я так и знала, что у вас в шкафу припрятана парочка скелетов!

– О чем ты? – нахмурилась Зинаида.

Олеся вытащила из сумочки золотой медальон, открыла его и показала фотографию Зинаиде.

– Узнаете?

– А должна?

– Ну еще бы! Ведь это ваша подруга!

Услышав это, Зинаида похолодела.

– Что? – едва вымолвила она.

А Коломейцева вытащила из сумочки и бросила на стол старую пожелтевшую фотографию.

– Мне стоило немало сил найти ее в архиве университета! – с гордостью заявила она. – Но я смогла.

На фотографии был запечатлен коллектив работниц университетской столовой. Зинаида отлично помнила эту фотографию, сделанную полвека назад. Двадцать улыбающихся девушек и женщин в белых халатах. Десять работниц сидели на стульях, десять стояли позади них. Молодые Зинаида и Татьяна стояли во втором ряду, крайние с левой стороны.

Олеся выложила еще один снимок. На нем стояли пять молодых девушек, снятых у окна. Зинаида и Татьяна были и здесь.

– На фото в медальоне – Зинаида Решетникова! – торжествующе сказала Коломейцева. – Вот она! Рядом с вами на этих снимках.

– Что за бред ты несешь?!

– Вовсе не бред. Поначалу я решила, что Николай хранил в медальоне фото любовницы, но тут же отбросила эту мысль. Жена никогда бы этого не допустила. А потом мне на глаза попалась эта фотография…

И Олеся перевернула снимок с пятью девушками. Зинаида лишилась дара речи. На обороте были подписаны имена и фамилии всех пяти, причем в том порядке, в каком они стояли на фотографии.

– Здесь какая-то ошибка, – растерянно пролепетала она.

– Не думаю! Сдается мне, в экспедицию отправилась Татьяна, но когда она вернулась, ее уже звали Зинаидой!

– Что за бред?! – взорвалась Зинаида. – Ты сама-то понимаешь, что несешь?

– Отлично понимаю, – кивнула Коломейцева. – Не знаю только, как вам удалось так долго всех обманывать. Вы присвоили чужое имя, чужую биографию. Ну конечно, богатый парень и его жена погибли… Так отчего не воспользоваться случаем? В молодости вы с ней были немного похожи. Поэтому вам все удалось?

– Убирайся из моего дома, сумасшедшая! – крикнула Зинаида, вскочив с кресла. – Я не желаю тебя слушать!

– А вы все же послушайте, – встала и Коломейцева. – Я ведь могу и поглубже копнуть. Отправлюсь в детский дом, подниму архивы. Там ведь наверняка были ваши фотографии в личных делах. Как думаете, они уцелели?

Зинаида развернулась и быстро зашагала к лестнице, ведущей наверх.

– И не думайте сбежать, – двинулась за ней Коломейцева. – Передо мной сейчас встал очень нелегкий выбор: или написать сенсационный материал и прославиться, или хорошо заработать на этом деле. А вы что посоветуете, уважаемая Татьяна Манакова?

Зинаида замерла у камина, затем резко развернулась.

– Заработать? – с ненавистью осведомилась она.

– Я готова обо всем забыть, если вы заплатите мне хорошую сумму, – понизила голос Коломейцева. – С финансами у меня сейчас туго, даже приходится жить в одной квартире с бывшим мужем. А вот, скажем, если купите мне квартиру в центре, я сразу от вас отстану. Большую не прошу, мне и двухкомнатной хватит. Будем там встречаться с вашим сыном, вы меня больше и не увидите.

– Что?! – прошипела Зинаида. – Мерзкая девка! Вздумала меня шантажировать? Долго рылась в чужом грязном белье?

– А вот и доказательство, – улыбнулась Олеся. – Теперь вы и не думаете ничего отрицать? Так что, деньги или сенсация?

Решение проблемы возникло в голове Решетниковой словно само собой. Схватив с каминной полки тяжелый латунный канделябр, она наотмашь ударила Олесю по голове. Та отшатнулась, в ужасе вытаращив глаза, и старуха ударила еще раз. Коломейцева рухнула на каменные плиты у камина, заливая их кровью, и больше не шевелилась. Пальцы Зинаиды разжались, и канделябр выпал из ее руки.

Она взглянула на старинные настенные часы. До приезда сыновей оставались считаные минуты. Наталья и Даша тоже должны были скоро вернуться. Что же делать? На несчастный случай, как с Анжеликой, не спишешь. А если Владимир узнает, что она убила его любовницу… может догадаться и о том, что стало с его прежней пассией.

Вытащить тело во двор? Там работает садовник, а из окон просматривается вся территория. Спустить в подвал? Там сейчас работают Эмма и горничные.

И тут Зинаида вспомнила о небольшой каморке на втором этаже, где раньше жил Максим Перелозов. Комната пустовала со дня смерти мальчишки.

Зинаида сбегала на кухню, нашла там большой пластиковый пакет и рулон скотча. Вернулась в гостиную, обернула разбитую голову журналистки пленкой, а затем волоком втащила тело по ступенькам на второй этаж. Страх будто придал ей сил.

Оставив труп в каморке, она вернулась и тщательно затерла все пятна крови на полу у камина. Схватила со стола сумочку Коломейцевой, вернулась в пустую комнату. Там она завернула тело в несколько слоев пластиковой пленки, обмотала его скотчем, а затем затолкала в большой сундук, куда Максим в детстве складывал игрушки. Сквозь толстые деревянные стенки никакой запах не проникал. На тело Зинаида кинула ворох старой одежды, сверху прижала диванными подушками, после чего заперла сундук на замок, сунула ключ в карман и перевела дух.

И только тут вспомнила о канделябре. На нем остались кровь и ее отпечатки пальцев. А на журнальном столике все еще лежал золотой медальон с фотографиями. Зинаида снова спустилась в гостиную.

Канделябр исчез! И медальон со старыми снимками – тоже.

Зинаида обыскала всю гостиную, но они как в воду канули. Другой канделябр так и стоял на каминной полке. Зинаида унесла его к себе в комнату, чтобы отсутствие второго не бросалось в глаза. Едва она это сделала, вернулись Владимир и Артур, а вскоре приехали и Даша с Натальей. Весь вечер Зинаида Николаевна вела себя как ни в чем не бывало, а потом всю ночь не могла сомкнуть глаз.

Неделю спустя она получила первое сообщение от неизвестного шантажиста. На ее имя пришло письмо без обратного адреса, к которому была приложена фотография окровавленного канделябра. В письме неизвестный требовал определенную сумму с выплатой каждый месяц. Сумма была не очень большой, но поначалу Зинаида Николаевна места себе не находила от страха.

Кто мог украсть канделябр? Кто еще был тогда в особняке? Только прислуга и охранники. Неужели ее шантажирует кто-то из них? Или в дом проник посторонний и видел все, что произошло?

Обдумав все, Зинаида решила платить.