Тайны Троссард-Холла - Виолетта Орлова

Только как бы ему не попасться на глаза карлику-библиотекарю? Тут же мальчику пришла в голову блестящая идея. Он скажет Дрейворду Клинчу, что ему нужна книга «История возникновения Беру…», а пока карлик будет ее искать, он быстренько проверит, нет ли для него вестей. С этой мыслью Артур зашел в библиотеку. Тут было тихо и пусто — в это раннее утро не нашлось ни одного студента, который бы корпел спозаранку над какой-нибудь книгой. Что, впрочем, неудивительно.

Карлик, казалось, безмятежно спал на высоком стуле и его короткие ноги болтались в воздухе в такт его мерному дыханию. Однако стоило Артуру только переступить порог библиотеки, как он ловко спрыгнул со своей неудобной постели, готовый немедленно услужить раннему гостю.

— Так рано-с? — проговорил он, впрочем, не испытывая недовольства. Казалось, карлик мог проникнуться симпатией к любому, кто интересовался книгами — самыми дорогими богатствами его пыльной сокровищницы.

— Захотелось почитать, — невинно пожал плечами Артур и протянул карлику листик, где заблаговременно написал: «История возникновения Беру: нравы и обычаи первых беруанцев».

Библиотекарь начал читать вслух название книги, и Артур отметил про себя правоту Ирионуса, когда тот рассказывал о неспособности карликов к языкам. Длинная фраза с трудом далась Дрейворду Клинчу, и он почти минуту глупо таращился на нее, пытаясь понять смысл.

— Вы любите свою работу? — каким-то не своим, противным голосом поинтересовался вдруг Артур. Карлик с недовольством оторвался от листка и внимательно посмотрел на мальчика.

— Я люблю книги, — глухо ответил он. — Особенно с хорошим содержанием. Книги подобны людям — обложка треплется со временем, а содержание остается, и в нем вся прелесть.

— Людей вы тоже любите? — произнес Артур, с удивлением отметив, как иронично прозвучала эта фраза. Совсем не в его духе.

Однако карлик либо не почувствовал иронии, либо просто не подал виду.

— Хороших людей, пожалуй, — подтвердил он и был таков.

Артур, в свою очередь, быстро пошел к полке, где лежала книга отца, надеясь поскорее прочитать послание.

Искомый том стоял на полке, там же, где и должен был стоять. Артур нетерпеливо достал его и в волнении стал перелистывать страницу за страницей. Вроде бы никаких отметок, однако краешек одного из листов был подвернут, словно специально. Мальчик развернул книгу в этом месте и увидел надпись, сделанную яркой красной ручкой. Артур в нетерпении начал читать записку.

«Нужно срочно встретиться. Я кое-что нашел», — кратко гласила надпись.

Артур с недоумением еще раз перечитал фразу. Очевидно, она была адресована ему, ведь они с Ирионусом договорились оставлять друг другу послания в этой книге. Однако что все это могло значить? Профессор все-таки нашел тот могущественный свиток с последним словом единорогов? Это казалось невероятным! Под таинственным посланием было начертано еще несколько строчек, и Артур, беззвучно шевеля губами, прочитал слова. Это была какая-то несуразица, ничего не значащие словосочетания.

Неожиданно в этот самый момент раздался негромкий хлопок. В полной тишине показалось, что он эхом пронесся разом по всем залам библиотеки. Рядом с полкой книг по борьбе с гномами теперь не было никого, только легкое дуновение ветерка, которое свидетельствовало о недавнем присутствии человека.

Спустя несколько минут библиотекарь зашел сюда и увидел книгу, которая небрежно валялась на полу. Сегодня это был уже второй раз, когда данная рукопись оказывалась на каменных плитах. С укоризной качая головой, он аккуратно поместил ее на место, при этом старательно разгладив страницы. Теперь все было как надо; это и есть порядок.

* * *

Диана одиноко ходила по студенческому городку. В ее голове роились грустные мысли, которые сменяли одна другую, не задерживаясь в памяти. Если бы ее спросили сейчас, о чем она думает, девушка вряд ли смогла бы точно ответить на этот вопрос. Неожиданно она столкнулась с Милли Троуд — поразительно, но никто не хотел спать после праздника, кроме, разве что, самого Треверса, который давно посапывал в спальном домике.

Неряшливо одетая девчонка с любопытством посмотрела на Диану.

— Что это ты тут без дела бродишь, а парней не заводишь? — Это была любимая поговорка Милли Троуд.

— Почему бы и нет? — с натяжкой улыбнулась Диана. Милли обладала поразительной способностью задавать неудобные вопросы.

— Кажется, не только меня игнорируют молодые люди, не так ли? — с видом заговорщицы подмигнула девушка, но Диана досадливо нахмурилась.

— Я не испытываю нехватки внимания с их стороны, — уклончиво сказала она.

— А вот я, напротив, — с воодушевлением ответила Милли. — Всегда мечтала, чтобы меня замечали… Кстати, я уже давно хотела с тобой подружиться, но ты как-то сразу сошлась с этой ботаничкой Триумфией… Сейчас ты, наверное, мало чем от нее отличаешься. Такая же зануда.

Диана нахмурилась и отвернулась. Ей не хотелось продолжать эту беседу. Но дотошная Милли не отступала.

— Раньше мне казалось, что Артур уделяет тебе слишком много внимания. Но сейчас… Вы поссорились?

— Это мое дело, — буркнула Диана.

— Просто если это так, то… Если вы больше не пара, я могла бы… Подружиться с ним.

Диана обернулась и быстрым взглядом окинула Милли. Та выглядела нелепо со своими двумя косичками — одна наполовину распущена, другая перевязана желтой ленточкой. Было в этой худощавой девочке что-то жалкое, несмотря на дикарский и даже хамоватый вид.

— Дружи, — насмешливо проговорила Диана и решительно пошла в другую сторону. Милли что-то кричала ей вслед, но девушка уже не слушала. Диане захотелось отыскать Артура и поговорить с ним. Но она не имела понятия, куда он пошел. Поэтому девушка сперва направилась к замку, полагая, что юноша все-таки решил проявить галантность и сходить за книгой.

Было уже около семи часов утра, но Троссард-Холл спал беспробудным сном. Не было студентов, преподавателей — никого, кто мог бы нарушить давящую тишину безмолвных коридоров. Вдобавок ко всему в одном из узких проходов вдруг померкли свечи, словно их задул несуществующий ветерок. Диана в недоумении остановилась.

— Этого еще не хватало, — подумалось ей. Она все же продолжила свой путь, однако, с беспокойством озираясь по сторонам. Девушка шла до тех пор, пока в какой-то момент в ее глазах не потемнело, и она не потеряла способность осознавать окружающее.

* * *

Триумфия, по обыкновению, была занята прочтением книг. Она комфортно расположилась на своей кровати. Шторы были задернуты, и свет не проникал в комнату, однако она ловко подсвечивала страницы светильником. Любознательной девочке хотелось прочитать все книги, хранившиеся в библиотеке, но ей вечно не хватало времени. Времени всегда бывает чуть меньше, чем надо, особенно у занятых людей.

Вдруг светильник погас. И все погрузилось во тьму, словно здесь никогда и не было света.