Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

мере одна полукровка-раксура, лишь подтверждал их с Делином предположения. Пусть кишцы и сомневаются, что перед ними город предтеч, но скверны, похоже, в этом уверены.

Хотя сквернам, которым удалось открыть подводный город предтеч, требовался еще консорт полускверн-полураксура, внешне очень близкий к древним предтечам. Больше всего Луну хотелось знать, почему скверны до сих пор не смогли войти в город – не сумели отыскать дверь или королева-полукровка недостаточно близка к предтечам, чтобы открыть проход.

– Интересно, с каким двором она связана, – сказала Нефрита, хмуро глядя вдаль.

И небо, и море вокруг темнели.

– Наверное, из какой-то восточной колонии, разгромленной и уничтоженной.

Плечи Елеи непроизвольно дернулись.

Для Луна это было слишком болезненно. Но, в отличие от восточного двора Опаловой Ночи, там не было своей Малахиты, чтобы найти выживших и забрать их детей-полусквернов. Лун не хотел даже думать о том, какой была бы жизнь Сумрака, Лозы и других, если бы их не нашли и не привезли в Пределы.

– Вы думаете, там все-таки есть прародительница? В том улье? – неуверенно спросил Звон.

– Прародительница добровольно делит власть над владыками с королевой-полураксура? – усмехнулся Утес. – Сомневаюсь.

Наконец по носу лодки скользнул луч одного из дальних огней солнцехода. Все обрадовались, Рорра замахала руками, и с палубы замахали в ответ стоящие на страже кишцы.

– Кажется, нового нападения не произошло, – сказала Елея. Она была в земном обличье, и ветер раздувал ее кудрявые волосы. – Ждут ночи, наверное.

– Толк говорил, что снова попробует прорицать, – сказал Звон. – А вот Ежевике, наверное, совсем нечем было заняться, если только кишцы не попросили в чем-нибудь помочь.

Утес громко хмыкнул.

– Что не так? – спросила Нефрита. – На летающей лодке ей тоже особо нечего было делать.

– Здесь-то куда больше проблем, в которые можно вляпаться, чем на летающей лодке, – заметил Утес.

Магрим подвел лодку к корпусу солнцехода. Лун и остальные подхватили брошенные командой лини и под руководством Рорры привязали лодку. Сверху спустили пару лестниц, и все полезли на борт.

– Как успехи? – спросил ожидавший на палубе Каллумкал. – А мы сделали важное открытие.

– Открытие? – с горящими восторгом глазами спросил Калам. – Город?

Видя, что Каллумкал говорит и выглядит более взволнованным, чем когда-либо, даже при нападении сквернов, Лун поспешно перемахнул через ограждение.

– Ого, – пробормотал рядом с ним Звон.

– Делин нашел дверь! – сообщил Каллумкал.

– Да? – только и сказала Нефрита, явно ошеломленная и растерянная, как и Лун. – Как?

– Делину удалось расшифровать некоторые знаки, но именно Ежевика совершила прорыв. – Каллумкал был горд первым сообщить эту новость. – Без нее мы не справились бы.

Елея, Поток и Звон смотрели на Нефриту округлившимися глазами. Удержав готовые встать дыбом шипы, она произнесла:

– Уверена, что не справились бы.

Конечно, нет, подумал Лун.

– А я говорил, – сказал Утес.

– Мы не собирались ее искать. – Ежевика сидела на полу в каюте, которую выделили для раксура. – Но… просто так получилось.

Делин с отсутствующим видом прочесывал бороду.

– Это не их вина. Я понятия не имел, что мы были так близко. Я хотел отложить…

Оба арбора выглядели усталыми, а от Ежевики очень сильно несло соленой водой и морскими водорослями.

– Он говорил, чтобы я прекратила копать, но мне в уши попала вода, и я не услышала…

Толк демонстративно отошел в другой конец каюты и уселся рядом с Нефритой.

– Я тоже просил ее не копать.

Лун опустил лицо в ладони. Эрика, Корень и Песня затаились, сидя на краешке скамьи. Елее с Потоком приказали идти на верхнюю палубу высматривать сквернов, и похоже, они этому обрадовались.

Лун не ожидал, что Нефрита разозлится на воинов. Они просто не привыкли указывать арборам, что им делать. Особенно такие юные воины, как Эрика, Корень и Песня, таким умудренным опытом арборам, как Ежевика. Лун спокойно мог бы давать ей распоряжения, как и Утес, и Елея, привыкшая передавать и даже предугадывать приказы Нефриты. Поток наверняка справился бы не хуже, а Звон, который и сам был арбором, даже лучше. Но никого из них здесь не было.

Ежевика пристально посмотрела на Толка.

– Это не поможет.

Нефрита тряхнула шипами, и все поняли этот жест как приказ немедленно заткнуться.

– Делин, расскажи нам, что произошло.

Делин вздохнул:

– Я размышлял над тем, что вход, возможно, под водой – либо как защитная мера, либо потому, что во время строительства море не достигало фундамента. Этим утром я предложил Каллумкалу дать мне лодку, чтобы подойти к древнему причалу и еще раз посмотреть на резьбу. Ежевика скучала без дела, а помощь Толка вчерашним раненым больше не требовалась, и поэтому они поплыли со мной и двумя кишцами, которые правили лодкой.

Нефрита перевела взгляд на воинов.

– Мы охраняли лодку, – сказала Песня, – и летали над причалом, присматривали за ними.

Эрика и Корень кивнули, и Корень добавил:

– Так же, как охраняем арборов дома.

Нефрита дала Делину знак продолжать.

– Пока мы изучили резьбу у подножия скалы, ветер стих и море стало спокойнее. Ежевика решила исследовать лестницу и область под причалом, которую наскоро осмотрел Утес. – Он развел руками. – Я предупреждал, что это рискованно, но она была уверена в своих силах.

– Я в этом не сомневаюсь, – ровным голосом сказала Нефрита, и Ежевика принялась сосредоточенно изучать торчащие нитки на подоле рубахи.

– И она начала нырять в песок у основания причала, – сказал Делин. – Она умеет необычайно долго задерживать дыхание. Я знал о ее способностях, так что не удивился, зато на кишцев это произвело впечатление.

– А что делал Толк? – не мог не спросить Лун.

Он не хотел, чтобы всю вину возложили только на Ежевику.

Толк закусил губу и прикрыл глаза, как будто пытаясь вспомнить.

– Изготавливал шары из морских водорослей и поджигал их, чтобы освещать область под водой, где вела поиск Ежевика, – ответил за него Делин и перевел взгляд на Ежевику: – Остальное лучше расскажи ты.

– Там на четырех столбах обнаружились высеченные символы, – продолжила Ежевика. – До тех пор я нигде такие не встречала. Вроде бы украшение, а может, и нет. Или это были знаки, отмечавшие проход. Заглянув под воду, в песок между четырьмя столбами, я увидела, что скала пробита, словно там есть дорожка. Но то, к чему она вела, исчезло. А потом я поднялась к причалу и начала осматривать скалу над резьбой, которую раньше обнаружили кишцы. Я увидела пятно наверху – там, где камень словно изгибался. Пятно напоминало увеличенную копию одного из символов, а изогнутый камень находился прямо над ним. Тогда мы подплыли к скале и поднялись шагов на двадцать к тому пятну… А потом