Фантастика 2026-96 - Макс Вальтер

Сил у нас хватило примерно на час, после чего обучаемые расселись отдыхать на полу любимой веранды. Райн ушел забирать купленный нож с изготовленными ножнами, а архимаг присоединился к нам, прихватив несколько пустых емкостей и занявшись их заливкой. Ребята попереглядывались и отправили Рейса, как самого подготовленного и способного на данный момент уверенно передвигаться, к Алиру за емкостями, чтобы тоже зря времени не терять.

Через некоторое время стало ощутимо прохладно и все перебрались в гостиную, где Элтар разжег камин. Когда вернулся Райн, мальчишки окружили его, рассматривая принесенный нож. Вампир с архимагом спустились в лабораторию собирать необходимое для завтрашнего похода, Ян ушел, сказав, что должен быть дома к ужину. Остальные, при упоминании о еде, тоже засобирались, так что минут через десять я осталась в гостиной в одиночестве.

Мешать мужчинам не стоило, и, хотя мне хотелось провести еще какое-то время с общительным вампиром, в лабораторию я не пошла. Вместо этого еще раз, словно котенка, погладила ладонью лежащий на моей кровати джемпер и, прихватив свое колечко, вернулась в гостиную, заняв пододвинутое к камину кресло. Когда вот так вертела мамин подарок в пальцах, казалось, что она где-то рядом, что вот-вот услышу ее спокойный, рассудительный голос и все сразу станет просто и понятно.

Наверное, глядя на завораживающий танец огня, я машинально погрузилась в медитацию, потому что совершенно не заметила, как сзади подошел Элтар.

— Что с тобой? — положил он руку мне на плечо.

Я дернулась от неожиданности, и кольцо выскочило из пальцев, а попытавшись его схватить в воздухе, я сделала только хуже. Тонкий золотой ободок отскочил от неловкой руки и улетел в камин. Наверное, я пока еще очень плохой маг, потому что в тот момент не вспомнила ни о левитации, ни о щитах, а бросилась к огню и голыми руками выхватила кольцо из горящих углей. Нервно выдохнув и сжав заветный ободок в руке, я повернулась к Элтару.

— С ума сошла⁈ — сделал он быстрый шаг вперед, глядя на мои руки. — Клади на стол и давай полечу.

Только теперь я поняла, что пальцы ощутимо саднит, а кожа на них сильно покраснела. Двигать ими тоже было больно. Я заставила себя разжать кулак и положить кольцо на стол. Маг осторожно прикоснулся к ожогам приятно-прохладными пальцами, и боль отступила.

— Спасибо. Что бы я без тебя делала…

Элтар не стал отвечать на риторический вопрос, вместо этого поинтересовавшись:

— Тэль подарил?

— Мама, — с трудом проговорила я, пытаясь сглотнуть неожиданно образовавшийся в горле ком. Я любила ее и скучала по ней.

Элтар понял все без слов. Он обнял, прижав мою голову к своему плечу и уткнувшись носом мне в макушку. Мы оба скучали по своим родным. Так и стояли несколько минут, пытаясь поделиться друг с другом душевным теплом. С ним было хорошо и надежно, он был самым лучшим другом за всю мою жизнь, но он никогда не был и не станет моим мужчиной, и я несильно уперлась ладонями в его ребра, пытаясь отстраниться. Элтар не стал удерживать, и отступил на шаг.

— Райн ушел? — грустно спросила я.

— А ты бы этого не хотела?

— Даже не попрощались, — произнося это, я невольно опустила глаза.

— Таль, он вампир, — с нажимом произнес архимаг.

— Я знаю.

— Но не понимаешь, — огорченно констатировал Элтар и еще раз раздельно повторил, — он вампир.

— У тебя это звучит так же, как у Тэля «ты женщина», — расстроенно сообщила я, — как будто это диагноз.

— Не знаю, к чему Владыка говорил про женщин, а вампир — это, по сути, и есть диагноз. Он обязательно должен пить кровь, иначе просто умрет.

— Часто?

— Не знаю, — пожал плечами архимаг.

— А где он ее берет? — задумалась я.

— Таль, да какая разница? Людей он для этого не убивает и ладно.

— Мне интересно.

— Интересно? — поднял бровь в своей излюбленной манере мужчина. — А мне кажется, что ты уже и о женихе забыть готова.

Я вздохнула, с грустью вспомнив о Тэле. Все-таки я по нему скучаю. Уже месяц прошел, а от него никаких вестей. Ему-то обо мне лорд Идлер наверняка подробно все доложит. Хотя вот жду новой встречи с ним, а она ведь может оказаться и последней.

— Ты сам говорил, что это предложение, скорее всего, не более чем удачный политический ход. В это мне верится как-то больше, чем во внезапную неземную любовь Владыки эльфов к простой человеческой девушке.

— Но не вампир же! — возмутился архимаг. — Таль, ты просто не понимаешь кто он такой.

— Так может как раз и стоит узнать его получше? Или ты сам на его месте оказаться надумал⁈ Ах, да, как же я могла забыть — это место Кайдена!

— Уж лучше Кайден, чем вампир! — Элтар встретился со мной взглядом, и по мере того, как мы смотрели друг другу в глаза, что-то менялось. — Ладно, извини, — первым отвел он взгляд.

— Элтар, ты меня что, ревнуешь? — тихо спросила я.

— Я уже говорил тебе, что… — возмущенно начал архимаг и осекся. Какое-то время он молчал, растерянно глядя на меня, а потом признался; — Да. Только не как женщину, а так же как ты меня у эльфов ревновала — внимание. Вы с ребятами все время вокруг Райна крутитесь, и прошлый раз ты про него сразу спросила. Даже Кайдену больше общения с вами достается, чем мне.

— Ну что ты такое говоришь… — Я шагнула к другу и снова его обняла, шутливо пригрозив, — вот навру ребятам, что ты нас к турниру готовить согласился и будешь от нашего общего внимания в лаборатории прятаться.

— Ты врать не любишь, — не поверил мне маг. — А чтобы готовиться к турниру, нужно сначала отборочные испытания пройти.

— С чем мы успешно вчера и справились, — сообщила я, продолжая обнимать друга за шею.

Он не пытался отстраняться, как это было в начале нашего совместного проживания, напротив, приобнял, сцепив руки на моей пояснице. При этом мы стояли хоть и близко, но не прижимаясь друг к другу и не испытывая от этой близости ни малейшего дискомфорта, успев сродниться за прошедшее время.

— А почему не