Фантастика 2026-147 - Максим Шаравин

— Ну, насчёт сына не знаю, — задумчиво протянул я, — а про деда мы говорим явно одного и того же.

— Да он просто услышал откуда-то пару рассказов о твоём деде и придумал похожее, а ты ведёшься!

— Вовсе нет, — возразил парень. — Я действительно ваш сын, и я действительно из будущего. Сейчас я вам это докажу…

— Перемещений во времени не существует! — отрезала Фрида. — Это невозможно с научной точки зрения.

— У нас в будущем их изобрели… — начал было тот.

— За 25 лет⁈ — возмутилась принцесса. — Все сотни тысяч лет, что стоит Империя Галактея, не изобретали, а потом изобрели?

— Кхм, — заметил я. — Знаешь, у меня тут Система…

Система и правда глючила. Она то говорила голосом, то выдавала какие-то сообщения перед глазами, случайные символы, звуки ошибки. И фраза, единственная фраза, которую она постоянно повторяла…

— … в общем, она говорит, что нарушена временная константа, зафиксирован выход из естественного временного потока, и, похоже, на этом её полномочия всё, — закончил я.

— Да ладно, — выдохнула Фрида, уставясь на парня. — Так ты не врёшь?

— Я об этом и говорю! — подтвердил тот. — Слушайте, это всё трогательно, но я здесь не просто так, а ради важного дела. Мне нужно спасти будущее; заряда машины времени не хватит на то, чтобы долго вам всё показывать, так что я наскоро покажу вам основное…

— Да что покажешь-то?

— Последствия твоего правления, — выдохнул он. — Правления худшего Императора за всю историю галактики.

А вот сейчас обидно было.

— Что, даже хуже, чем Утер? — я со скептицизмом в глазах уставился на него.

— Утер, судя по вашим рассказам и рассказам бабушки, большую часть времени сидел во дворце и упивался собственным величием, — парень (называть его, даже в мыслях, своим сыном всё ещё было сложно). — А ты…

Он вздохнул.

— Ты был деятельным.

Чёрт. С этим не поспоришь.

— Даже за время Императорской Битвы ты уже взбудоражил всю галактику, — продолжил он. — А представь, что ты наделал за 17 лет правления, имея все ресурсы Императора!..

— Почему 17? — удивился я. — Ты же говорил про 25.

— А, по-твоему, ты сумел дожить до конца этих лет?

Сияние вокруг нас рассеялось; мы стояли в каком-то сурового вида аскетическом здании, глядя на через панорамное окно на космическое пространство, где собралось огромное количество кораблей. Две нескончаемые армады, постоянно перемещаясь, стреляли, врезались, обгоняли и взрывались; корабли были всюду, насколько хватало взгляда, и, похоже, там, где взгляда не хватало — их было ещё больше.

— … битва при Эпсилоне-13, — выдохнул парень. — Величайшая битва в истории империи Галактея, самая кровавая и смертоносная.

— Эй, — озаботилась Фрида, — а это не опасно — находиться так близко к ней?

— Мы сейчас находимся вне временного потока, фактически, за пределами обычной реальности, — пояснил он. — Нам никто ничего не сделает, нас даже не видят — но и мы можем только наблюдать. Главное — не выключать поле, которое защищает нас от потока времени…

Он продемонстрировал небольшой прибор, похожий на пульт от телевизора.

— … и поток времени от нас, — усмехнулся я. — Классика! Главное — не давить бабочек.

— Именно, папа! Никакие изменения во времени не произойдут, пока вы не вернётесь в основной временной поток.

Повисла неловкая пауза.

— Может… пока ещё рано называть меня так? — заметил я ему.

— Так что там с Эпсилоном-13 и битвой? — решила переменить тему Фрида — но именно в этот момент двери распахнулись, и в помещение вошла толпа людей и ксеносов в военной форме, а впереди них шёл…

— Прайд? — поразился я. — Он сделал военную карьеру? Никогда бы не подумал.

— Дядя Прайд, — вздохнул парень. — Как и тётя Лорна. Они погибли в той битве…

— Довольно печально, — согласился я.

— … убив друг друга.

— Чего⁈

— И ещё почти треть населения Галактики, — парень пожал плечами. — Немного сверх-оружия, немного нарушений фундаментальных законов физики, а ещё Система…

— А она тут при чём? — Фрида всё не улавливала суть.

Наш сын кивнул в мою сторону.

— Я же говорю. Худший Император…

— … за всю историю галактики, ага, не надо повторять! — я следил за тем, как Прайд отдаёт какие-то приказы, как военные снуют туда-сюда, глядят в камеры, подключаются к коммуникационным системам. — Что именно я сделал?

— В этом случае — ты отменил Императорскую Битву, — парень кивнул на разворачивающееся за окном звёздное побоище. — А ещё распространил Систему, сделав её доступной для обычных людей.

— И почему это плохо⁈ — возмутился я. — Разве Императорская Битва не была пережитком старых традиций, тупым и устаревшим?

— Ты так и говорил мне, — кивнул он. — А затем выяснилось, что именно этот «пережиток» тысячелетиями позволял избежать любых наследственных споров и междоусобных войн, держал в узде целые звёздные системы…

— Неужели без Битвы вообще нельзя было обойтись? — не поверил я. — Да ну, бред какой-то. Все взрослые люди. Может, будущий я и ошибся где-то, скажем, предложил не ту альтернативу, но…

— … но после отмены Битвы восстала почти четверть Империи, — возразил парень. — Их возмущало то, что представители их планет, их народов были лишены шанса выбиться в Императоры.

—