Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

— С некоторых пор я не доверяю вашим заклинаниям, старче. Должно быть, ллид Мариен разделяет мое мнение, а?

Марина не протестовала, чем очень расстроила Тавеля. Он явно обиделся, но счел за благо промолчать. Велирин ободряюще положила руку на плечо мага.

— Готтар, уймись. Тавель — признанный авторитет в мире магической науки, я не вижу оснований не доверять его умениям. Нам необходимо преимущество во времени, а подобное перемещение нам его действительно даст. Хватятся нас не сразу, а, хватившись, помучаются с поиском. У меня же чисто практический вопрос: лошади поместятся в формулу?

— Увы, ваше высочество, нет.

— Плохо… Будем надеяться, их удастся купить по дороге. Сколько аналогичных формул в королевстве? Тавель, это вопрос нашей безопасности и удачного исхода предприятия. Вы также беретесь высчитать точку конкретного пребывания?

— Я ручаюсь за свою работу! Формула сложная, не думаю, что ей владеет еще кто- нибудь. Вы выберете место на карте, куда мы должны будем попасть… Возможны, конечно, погрешности, но несущественные.

Как обычно, на последние слова мага никто внимания не обратил, как и на прозвучавшую минутой ранее фразу: «плюс еще сколько-то»…

Теперь зашел разговор о том, кому ехать за Дестабилизатором. Марине и Тавелю надо было ехать непременно — ей, чтобы попасть домой, ему — чтобы осуществить возвращение гостьи. Велирин должна была предъявить в далеком храме эрсу в качестве доказательства (выпускать его из рук и передавать третьим лицам она не собиралась), а Готтар не желал ее отпускать, чтобы не подвергать неведомой опасности. Эльд Одлин вызвался сопровождать ллид Мариен, что последней ох как не понравилось.

Под столом громко чихнули, и Рейлин вытащил за шиворот Димла.

— Ах ты, паршивец! — Беззлобно сказал он, наподдав мальчишке ножнами шпаги по мягкому месту.

— Не ругайте мальчика, — вступилась Велирин. — Он, между прочим, сирота.

— Сирота — не сирота, а уши отрастил здоровенные. И нос слишком любопытный.

Димл непочтительно вцепился в подол платья своей госпожи:

— Ваше высочество! Возьмите и меня с собой!

— Нет, такое предприятие не для тебя.

— Пожалуйста! Я умею ставить силки, лазить по деревьям! Я не трус!

— Ты доказал это вчера, я верю.

Рассмеявшись, барон хлопнул его по плечу:

— Ты теперь все знаешь, дружок. Мы возьмем тебя с собой, чтоб не проболтался!

— Ура!

И счастливый Димл с радостным свистом подбросил в воздух берет, за что едва не схлопотал от Рейлина второй шлепок.

Настал черед принцессы подозрительно щуриться в адрес жениха.

— А ну-ка, скажи, кто это — «мы»? — Спросила она.

— Как это «кто»? Мы с Одлином, конечно. Тебе нельзя оставлять страну в такой момент. Ты будешь главнокомандующим, Двальхас — маршалом, а Рейлин — суперинтендантом. Нельзя…

— Ага, — прервала барона рыжая принцесса, замахиваясь кстати подвернувшимся, свитком, — нельзя отпускать Мариен с двумя такими кобелями, как вы! Одлин останется.

Готтар пытался защититься и прикрыл голову руками:

— Ну, милая, не надо! Между прочим, я тоже сирота…

Невеста сменила гнев на милость. Было решено, что Одлин и Рейлин займутся необходимыми делами на месте, а Двальхас поедет с секретным поручением к себе, в Хальгсенлен. Гонцом к правителю Дом-на-Холмах выбрали какого-то неизвестного Марине Сторма, за которого воспитатель барона ручался лично.

Экспедицию в храм Картсам решили не откладывать и назначили на следующее утро.

***

С помощью Велды девушки подогнали выбранную для путешествия удобную одежду. Свои собственные вещи Марина вновь убрала в сумку: во-первых, ей не хотелось их пачкать, а во-вторых, необычная одежда привлекла бы ненужное внимание.

— Думается, в мужском платье куда удобнее, — произнесла Велирин, примеряя перед зеркалом дублет цвета горчицы. — Как считаешь, не слишком обтягивает?

— Кажется, в самый раз. Если тебе уютно и не жмет, то не слишком.

Уловив в тоне Марины некоторую рассеянность, девушка присела рядом.

— Дай-ка иголку… Не стоит делать такие широкие стежки, а то нитки разойдутся… И вообще, лучше прострочить на машинке… Ты очень огорчена?

— A ты как думаешь? — Грустно спросила Марина.

— Думаю, очень… Помнишь, как ты мне сказала? Ты жива — и это самое важное. Ты все равно попадешь домой.

— Да, но… Я думаю, как там сейчас… Меня уже ищет полиция, я в списках пропавших… Семья и мой друг сходят с ума. Каково им?.. Допустим, я вернусь в ту самую секунду, из которой Тавель меня выдернул. А что будет с тем будущим, которое свершается сейчас?! Оно исчезнет? Вот развилка: один поворот — и я там есть, другой поворот — и там меня нет. Вот что меня беспокоит.

Велирин нахмурилась.

— От размышлений мало проку. Не терзай себя: прошлое уже состоялось, а будущее туманно и предугадать его никому не дано. Живи в настоящем… Лучше придумай, как быть с этим жилетом. Он на тебе болтается, как на вешалке!

Сборы были закончены. Багажа набралось немало — главным образом, запасы продовольствия, — но когда его распределили, оказалось, что каждому досталась вполне посильная ноша. К тому же, заплечные мешки напоминали собой станковые рюкзаки с удобной спинкой, и это тоже облегчало задачу.

Утром, поднимаясь на крышу замка с рюкзаком, Марина чувствовала себя очень глупо. Кроме шпаги, к поясу был прикреплен кинжал и маленький арбалет, который здорово мешал при ходьбе. Остальные путники также вооружились. На крыше уже поджидали Одлин, Рейлин, более обычного насупленный Двальхас и взволнованный Тавель. Он немало потрудился, расчерчивая смотровую площадку каким-то хитрым узором, где каждому путешественнику отводилось отдельное место.

Друзья поочередно обняли Готтара, который напоследок дал важные указания по обороне замка; приложились к руке принцессы и тепло попрощались с Мариной. Особенно Одлин, чьи невинно — голубые глаза говорили более чем красноречиво: если бы у нас было чуть больше времени, то… Глаза Марины полностью опровергли это утверждение: не дождешься.

Наконец, путешественники остались в одиночестве и разошлись по своим клеткам узора. С высоты величественного замка Скворцова оглядела лес: уже тронутый золотистыми штрихами приближающейся осени. Была середина августа, который здесь называли «яблочным» месяцем. Сады окрестных фермеров ломились от яблок, и казалось, что даже над лесом стоит непередаваемый, тонкий, яблочный дух. Краем уха девушка услышала сетования мага, что место не удачное, слишком высоко… Встревожиться не успела: раздался треск, по телу пробежала неприятная волна «мурашек», зазвенело в ушах… Пятеро людей очутились на незнакомой лесной поляне. Изумленный их появлением лось коротко взмыкнул и умчался в лес, только сучья затрещали.

— Клянусь ледяными демонами! Лошадь с рогами! — Вскричал барон.

— Этот лось, — пояснила Марина. — Никогда не видели?

— Нет. В лесах Озерного Дома таких зверюг точно нет.

Велирин прошлась по траве.

— Зато они водятся в пущах Равнинного Дома. Спасибо,