Фантастика 2026-157 - Арсений Громов

буквально обрушился на меня, как ушат холодной воды! Я не успел отступить к выходу и скрыться. Меня подхватило, как перышко и понесло! Поначалу в одну сторону, потом — в другую, обратно! Потом страшный вихрь потерял силу, и я воспользовался своим плащом, чтоб спланировать вниз. Увы! Я совершенно не умею ориентироваться в незнакомой местности, к тому же повредил лапку при падении…

Действительно, левая задняя лапка пушеня распухла, покраснела и вообще выглядела неважно. «Ну, хоть она не похожа на ногу» — машинально подумала Марина. — «Хотя, что это меняет?.. Вот он, модифицированный организм, лабораторная шутка твинатов…».

— И вот, господа, почти двое суток я блуждал в лесу, пытаясь выйти к Степным Холмам.

Я почти утратил надежду, питался какими-то орехами, даже потерял в весе… А нет ли у вас чего-нибудь съедобного? — Закончил маленький король свой рассказ, и розовый его носишко жадно затрепетал, вынюхивая.

— Конечно, есть! — В один голос ответили путешественники.

Снимая с плеч мешок, Тавель сам себя убеждал вполголоса, что «формула перемещения несовершенна и требует доработки». Марина про себя добавила, что лучше бы вовсе ее не применять на практике, чтоб никто более не пострадал. Пока неясно, как там остальные…

Уже темнело, место для ночлега следовало выбрать незамедлительно. Пока Тавель разжигал костер, Марина вынимала из мешка съестное и исподволь разглядывала пушеня. Выглядел он презабавно и, не смотря на странный вид головы и ручек, все же вызывал симпатию: толстенький (несмотря на сетования по поводу похудения), с круглым пузиком, подвижный. Милая, умильная мордочка. Большие, розовые круглые уши то прижимались к голове, то вставали торчком.

— Ох, ллид, знали бы вы, каких лишений я натерпелся в лесу! — Грустил Пушехвост. — Моя шубка в ужасающем состоянии. У меня нет при себе даже расчески! А моя несчастная нижняя лапка? Как она ноет! А что думает моя супруга, Пушинда Белая?! Она умрет от горя, если еще не умерла. Если бы вы помогли мне добраться до Степного Дома, благодарность моя, и моих подданных, не знала бы границ… Просите, что угодно…

Тавель деликатно кашлянул, прерывая излияния Пушехвоста.

— Ваше величество, мы доставим вас, куда нужно, без всякого вознаграждения. Наша цель — Зорхатам, и мне надо только узнать до него расстояние. Чтоб воспользоваться заклинанием перемещения…

— Ну нет! — Живо возразила девушка, приходя в ужас. — Никаких заклинаний! Простите, Тавель, и не обижайтесь, но… мне больше не хочется летать по воздуху.

— Хм… Я и сам такого же мнения… Может быть, его величество подскажет нам, где достать лошадей?

Король задумчиво почесал бок.

— Лошади… Такие здоровенные звери на четырех длинных ногах? С длинным хвостом и ужасным голосом?

— Именно такие!

— Они есть на почтовой станции, которую содержат люди неподалеку от нашей границы. С их помощью мы отправляем в Зорхатам товары — кружева и ювелирные украшения. Простите, ллид Мариен, но я скажу — человеческие пальцы столь неуклюжи, а глаза недостаточно зорки, поэтому вы не можете создавать таких украшений и кружев как мы, пушени!

— Правильно! — Подтвердил маг, активно раздувая костер, и рискуя при этом спалить свой берет. — Ваши изделия очень дорого стоят, я слыхал от отца.

— И сколько дней до Зорхатама? Верхом?

— Кажется, сутки в почтовой карете. Или двое, я там не был! — Признался король.

— Ну, это приемлемо! — Облегченно вздохнула Марина. — Еще раз извините меня, Тавель, но пользоваться вашей формулой как-то не хочется.

— Мне и самому теперь не хочется! — Смущенно согласился старик. — Полагаю, ваши земли мы найдем без труда. Если верить старым картам, они расположены на юго-востоке?

Пушехвост кивнул в знак согласия, так как рот его был занят. Его величество неутомимо вгрызался в сухарь с изюмом, предложенный Мариной. Прожевав немного, он все-таки промямлил:

— Несомненно… Но вот как найти юго-восток, мне неведомо. Жалею, что пренебрегал географией и вообще плохо учился… — И он вновь аппетитно захрумкал сухарем.

— По солнцу, ваше величество!

Маг лукавил. Марина точно знала, что у него в кармане куртки есть устройство, напоминавшее компас.

Они поужинали лепешками (уже основательно зачерствевшими), жестким копченым сыром и мясными чипсами, после чего Марина осмотрела лапку неожиданного попутчика. Это был всего-навсего сильный ушиб. Лекарства остались в рюкзаке Велирин, поэтому обошлись примочками и размятыми листьями подорожника.

Спать Пушехвост завалился у Марины под боком, свернувшись калачиком, как хомяк в гнезде. Во сне он свистел носом, вздрагивал, пихался задними лапами: и жарко от него было, как от хорошей грелки. Ночью девушке дважды чудился тихий шелест. Спала она вполглаза, опасаясь каких-нибудь диких зверей и прислушиваясь к малейшему шороху. Но вокруг стояла тишина, и она снова засыпала.

Проснулась она оттого, что Тавель кашлял. Лицо у деда побледнело и осунулось. Скорее всего, он простудился. Это обеспокоило Скворцову: вдруг пневмония, а антибиотиков нет никаких! Однако, маг утверждал, что жара у него нет, и вообще он чувствует себя не так уж плохо. Между тем внешний вид его говорил совершенно другое.

Марина вышла к реке, лениво струившейся по каменистому дну и, зная, что никто не будет подсматривать, искупалась в приятной, теплой и чистой воде. С неудовольствием отметила, в какую обузу превратились длинные волосы, надо было их подстричь перед путешествием… Волновала судьба Велирин, Готтар и Димла. Где же они?.. Пушень сказал, что ураган странным образом сменил направление. Если так, то они могут находиться где угодно. Оптимизма такие умозаключения не добавляли.

C полными флягами и котелком Марина вернулась в лагерь. Пушехвост тоже проснулся и умывался лапками и языком с присущей хомячкам ловкостью. Тавель с недоумением изучал содержимое мешка с провизией, хотя изучать было особенно нечего: остался пакет молотого кофе, сверток сахара, соль и крупа.

Теперь природа ночных шорохов стала абсолютно ясна.

— Кажется, его парфюмерное величество немало потрудились нынче ночью? — Безмятежно спросила Марина, борясь с искушением повыдергать королю усы.

Тавель с укором в голосе произнес:

— Стыдитесь, ллид Мариен! Кажется, общество барона Готтара не пошло вам на пользу.

— Что же я мог поделать с собой? — Защищаясь, захныкал пушень. — Я был близок к голодной смерти даже после ужина!

— С таким-то пузом?

В ответ на этот презрительный комментарий Пушехвост немедленно втянул животик, но не смог удержать его в таком положении и трех секунд.

— Обещаю, ллид Мариен, что мои повара с лихвой компенсируют эту потерю!

Марина махнула рукой.

— Ладно, проехали. До встречи с вашими поварами будем жевать кашу. Пустую, без масла. А в наказание вы, ваше величество, вымоете котелок и ложки.

Пушехвост энергично запротестовал, — дескать, мыть посуду-дело не королевское, и продолжал нудно и долго канючить во время