Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

улицу под общий хохот. Прижали несчастную к земле. Третий дернул за рубаху, ткань затрещала, обнажая худую грудь и плоский живот с парой шрамов. Между ногами темнеет треугольник волос. Он принялся стаскивать портки, скалит зубы, глядя, как женщина делает слабые попытки вырваться. Выглядит так, словно у нее не осталось сил.

– Говорят, там семнадцать Хранителей, – продолжил Ойстер, – и у каждого кусок золота. Осколки Золотого Талисмана. Прикинь, семнадцать кусков чистого золота разных размеров! Это ж сколько можно за такое выручить?!

Мимо проходил Сердж и остановился послушать, жуя ломоть хлеба с сыром.

– А, кстати, золото можно и не продавать, – продолжал говорить Ойстер. – Этот металл никогда не подешевеет, вот увидите. Надо запасать золото! Тогда и стариками будем жить припеваючи! Лично я куплю себе....

Он не договорил. Улыбка сползла с его лица. В небе над верхушками деревьев, совсем рядом появилась девушка-подросток, за спиной машут крылья, удерживая ее в воздухе.

– Клянусь горбатым ослом! – воскликнул Ойстер, указывая на нее пальцем, где под ногтем уже едва заметны пятнышки черноты. – Гарпия!

Парень, что уже собрался изнасиловать несчастную, поднялся, хмуро глядя на крылатую девушку в белом платье. Лицо исказила злость, что кто-то посмел прервать, не дал насладиться победой.

В ту же секунду гарпия зависла над ним, взмахнула рукой. Голый живот пронзило тяжелое и острое. Парень рухнул вперед, загоняя маховое перо глубже в себя.

Его крики заставил мародеров высыпать на улицу. Семь крепких парней хмуро и зло смотрят на парящую в воздухе гарпию. Но вот они заметили кое-что еще. Всадников, что скачут во весь опор прямо на них.

***

Земля дрожит от конского топота. Страг несется впереди. Рядом ощетинившийся бивнями Гнур.

Они подъехали совсем близко. Мародеры крепко сжимают мечи и топоры. Мысленно уже распороли этим двоим животы и пустили туда муравьев.

Зеленомордный тут же соскочил, пальцы сжимают крашар. Длинные уши оттопырены, левый глаз со шрамом слегка щурится.

Издав боевой клич, гоблин раскроил череп ближайшему мародеру. Подбежал к следующему, парировал неуклюжий выпад мечом, и ятаган пробил бандита насквозь. Сквозь ткань рубахи проступило и стало быстро расползаться ярко-красное пятно.

– Седрик! – вскричал Гай в ужасе.

Подбежав к павшему, он принялся осматривать рану, но жизнь стремительно утекала из парня.

– Дядя…– прошептал он. – Я не…

Его взгляд померк, лицо застыло, черты заострились.

Зарычав от горя и ярости, Гай посмотрел на зеленоглазого всадника.

Страг на черном жеребце являет собой устрашающее зрелище. Волосы взъерошены, правая рука с секирой с силой обрушивается на головы. На лице холодная ярость, глаза полыхают огнем.

Любители легкой наживы в панике мечутся перед поединщиком. Кто-то пытается нападать, но Страг безжалостно бьет сапогом в лицо, рубит. Секира проламывает черепа, ломает ключицы, и мародеры отлетают как соломенные чучела.

Из ближайших домов выбежали еще пятеро. Обступили Гнура со Страгом. Человек и гоблин атаковали синхронно, двигаясь четко и быстро.

Один умудрился напрыгнуть сзади коню на круп, в руке блеснул нож. Просвистело что-то тяжелое, падая с высоты и набирая скорость. Упало с неба, как молния. В голову ударило тяжелое длинное перо. Череп звучно хрустнул.

Мародер рухнул с коня на траву. Страг обернулся на парящую в небе светловолосую гарпию. Лицо исказила недовольная гримаса. Он сдержался, чтобы не погрозить кулаком.

– Какого черта, Аэлло! Я же сказал беречь перья!

Девушка холодно улыбнулась – мол, сама разберусь!

Страга с Гнуром обступили сразу шестеро. Страг легко спрыгнул с коня. Не спускает сосредоточенного взглядя с противников, словно смотрит поверх заряженного арбалета.

Низкорослый гоблин с крашаром и кинжалом в другой руке бьет в корпус и по ногам, а когда противник валится на землю, сильным ударом пробивает грудь или голову.

Страг двигается быстро и стремительно, как молния. Мародеры не успевают за его движениями, падают замертво – секира врезается кому в череп, кому в плечо и рассекает до пояса. Он блокирует удары, выбивает из рук мечи и рубит безжалостно. При виде его озверевших глаз бедолаги будто попадают под гипнотическое действие, а потом их настигает смерть.

Очень скоро враги перестали наскакивать, а воздух вокруг перестал рябить от их силуэтов. Гнур тяжело дышит, оглядывается, пытаясь отыскать взглядом кого-то еще. С крашара в его руке срываются густые алые капли.

Вокруг лишь опустевшие деревенские улочки, тела умерших от чумы да зарубленные разбойники, что распластались в лужах собственной крови.

Подошел Араон. С неба грациозно спустилась гарпия.

– Ну вы молодцы! – выпалил целитель. – Трое против дюжины…Это…это..!

Гнур отмахнулся.

– Говорил же, и посильнее видали противников.

Страг метнулся к ближайшему дому, крикнул на бегу:

– Осматриваем каждый дом, они могли спрятаться!

Гнур что-то проворчал, но все же последовал его примеру.

Подошел к ближайшей избе, осторожно распахнул дверь. Скривился, будто оттуда идет неимоверная вонь. Даже не стал заходить.

– Да ну к свиньям, – проворчал он, закрывая дверь, – ни один живой человек не станет прятаться в этом смраде.

Аэлло тоже взмахнула крылами и полетела на небольшой высоте над деревней. Внизу замелькали крыши изб, которые отсюда напоминают грибы. Она принялась описывать круги над участками, куда еще не добрался Страг с гоблином.

Поединщик забегает в один дом, выходит, распахивая настежь дверь, и вбегает в следующий. С каждым разом, как он появляется из дверей, лицо мрачнеет еще больше.

Наконец, Страг вышел из очередного дома и остановился. Опустился на завалинку, привалившись спиной к одному из двух столбов, что держат навес. Лицо угрюмое и мрачное, зеленые глаза буравят пространство. Он не замечает ни подошедшего Гнура, ни гарпию.

– Страг? – спросила девушка участливо. – Все в порядке?

– Сама как думаешь? – произнес он угрюмо. – Тут куча народа умерло. … Сгнили заживо. А в остальном все замечательно, гвоздь мне в пятку…

– Кто-нибудь живой есть? – быстро спросил подошедший Араон, с тревогой глядя на Хранителей.

Взгляд то и дело останавливается, он не может отвести глаз от деревни, которую словно накрыло незримым саваном. Его передернуло, парень сник. В воздухе так и витает запах смерти.

– Слушайте! Мы остались в живых после неравного боя! – сказал Гнур с ноткой возмущения. – Разве это не радостно? Страг, да ты должен радоваться, что самому не раскроили башку. А чумы ты и так избежал. Боги тебя берегут, парень.

Поединщик нехотя кивнул, мол, радостно, еще как, сейчас лопнет от счастья.

– Живой кто есть? – повторил вопрос Араон.

Страг молча указал на десяток домов, мол, там видел тех, кто еще не преставился. Целитель быстро кивнул, оправил рубаху из синей ткани, что выбилась поверх оранжевых штанов, и бросился в ближайший. Перекинутую через плечо сумку прижимает к