Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

«Да, я знаю. Несомненно, это почта из Москвы и Вашингтона, о которой мы завтра поспорим». Первоначальный устав ООН запрещал представителям получать инструкции от своих национальных правительств, но никто в Farside не стал притворяться по этому поводу.

«Надеюсь, не слишком много», — вздохнула она. «Мы должны думать о будущем всей планеты. Национальная политика не должна вмешиваться в это». Она искоса посмотрела на него, пытаясь уловить в его лице намек на реакцию. Никто в Вашингтоне пока не мог точно решить, диктовалась ли позиция ООН из Кремля или Советы просто подыгрывали чему-то, что они считали целесообразным для своих целей. Но русский оставался непроницаемым.

Они вышли из коридора и вошли в «общую комнату» — обычно это была столовая офицеров ЮНСА, но временно отведенная для использования вне службы приезжей делегацией ООН. Воздух был теплым и душным. Присутствовала смешанная группа из примерно дюжины делегатов ООН и постоянных жителей базы, некоторые читали, двое были поглощены шахматной партией, а остальные разговаривали небольшими группами по комнате или в небольшом баре в дальнем конце. Соброскин продолжил идти и скрылся через дальнюю дверь, которая вела в комнаты, выделенные под офисные помещения для делегации. Хеллер намеревалась пойти тем же путем, но ее перехватил Нильс Сверенсен, шведский председатель делегации, который отделился от небольшой группы, стоявшей недалеко от того места, где они вошли.

«О, Карен», — сказал он, слегка поймав ее локоть и отведя в сторону. «Я искал тебя. Есть несколько пунктов из сегодняшней встречи, которые мы должны решить, прежде чем окончательно утвердить повестку дня на завтра. Я надеялся обсудить их до того, как она будет напечатана». Он был очень высоким и худым, и нес свою элегантную корону серебристых волос с надменной прямотой, которая всегда заставляла Хеллера думать о нем как о последнем из настоящих европейских аристократов голубых кровей. Его одежда всегда была безупречной и официальной, даже в Бруно, где практически все остальные вскоре перешли на более повседневную одежду, и он каким-то образом производил впечатление человека, смотрящего на остальную человеческую расу с чем-то близким к презрению, как будто снисходительно относящегося к общению с ними только как к навязыванию долга. Хеллер никогда не могла чувствовать себя в его присутствии достаточно непринужденно, а она слишком много времени провела в Париже и на других европейских заданиях, чтобы приписывать это просто культурным различиям.

«Ну, я шла проверить почту», — сказала она. «Если обсуждение может подождать час или около того, я могла бы увидеть вас здесь. Мы обсудим это, может быть, за бокалом вина или воспользуемся одним из офисов. Это было что-то важное?»

«Несколько вопросов процедуры и несколько определений, которые нужно прояснить под одним или двумя заголовками». Голос Сверенссена упал с его публичного режима минутой ранее, и пока он говорил, он двигался, как будто чтобы заслонить их разговор от остальной части комнаты. Он смотрел на нее с любопытным выражением — заинтригованной отстраненностью, которая была странно интимной и отстраненной одновременно. Это заставило ее почувствовать себя кухонной девкой, на которую смотрит средневековый лорд-владелец поместья. «Я думал о чем-то, возможно, немного более удобном позже», — сказал он, его тон теперь был зловеще конфиденциальным. «Возможно, за ужином, если я смогу иметь честь».

«Я не уверена, когда сегодня буду ужинать», — ответила она, сказав себе, что все делает неправильно. «Может быть поздно».

«Более дружественный час, не правда ли?» — многозначительно пробормотал Сверенссен.

Это снова ее достало. Его слова подразумевали, что честь будет за ним, но его манера поведения не оставляла сомнений, что она должна считать это своим. «Я думала, ты сказал, что тебе нужно поговорить, прежде чем повестка дня будет напечатана», — сказала она.

«Мы могли бы прояснить этот вопрос за час, как вы предлагаете. Это сделало бы ужин гораздо более расслабляющим и приятным событием в будущем».

Хеллер пришлось сглотнуть, чтобы сохранить самообладание. Он делал ей предложение. Такое случалось, и это была жизнь, но то, как это происходило, было нереальным. «Я думаю, ты, должно быть, что-то недооценил», — сказала она ему коротко. «Если у тебя есть дела, которые нужно обсудить, я поговорю с тобой через час. А теперь извини меня, пожалуйста?» Если он оставит все как есть, все это скоро забудется.

Он этого не сделал. Вместо этого он приблизился на шаг, заставив ее инстинктивно отступить на шаг. «Ты чрезвычайно умная и амбициозная, а также привлекательная женщина, Карен», — тихо сказал он, оставляя прежнюю позу. «В наши дни мир может предложить так много возможностей — особенно тем, кто преуспевает в том, чтобы завести друзей среди влиятельных кругов. Я мог бы сделать для тебя многое, что ты сочтешь чрезвычайно полезным, ты знаешь».

Его самонадеянность была слишком велика. «Ты совершаешь ошибку», — хрипло выдохнула Хеллер, стараясь говорить ровным голосом, чтобы не привлекать внимания. «Пожалуйста, не усугубляй ситуацию еще больше».

Сверенсен был невозмутим, как будто рутина была знакома и слегка скучна. «Подумай об этом», — призвал он, и с этими словами небрежно повернулся и присоединился к группе, которую покинул. Он заплатил свой доллар и купил билет. Это было не более того. Ярость, которую Хеллер подавляла, вскипела внутри, когда она вышла из комнаты, с трудом удерживая свой обычный темп.

Норман Пейси ждал ее, когда она через несколько минут добралась до офиса американского делегата. Казалось, ему было трудно сдержать свое волнение по поводу чего-то. «Новости!» — воскликнул он без предисловий, когда она вошла. Затем выражение его лица резко изменилось. «Эй, ты выглядишь довольно сердитой из-за чего-то. Что-то случилось?»

«Ничего. Что случилось?»

«Маллиуск был здесь некоторое время назад». Грегор Маллиуск был русским директором астрономии в Бруно и одним из немногих привилегированных сотрудников, которые знали о диалоге с Гистаром. «Около часа назад пришел сигнал, который не предназначался для нас. Он в каком-то двоичном цифровом коде. Он ничего не может из этого понять».

Хеллер оцепенело посмотрел на него. Это могло означать только то, что кто-то другой, где-то на Земле или поблизости, начал передавать сигнал Гистару и хотел, чтобы ответ остался конфиденциальным. «Советы?» — хрипло спросила она.

Пейси пожал плечами. «Кто знает? Сверенсен, вероятно, созовет специальное заседание, а Соброскин будет это отрицать, но я бы поставил месячную зарплату».

В его голосе не было того поражения, которое должно было быть, и то, что он сказал,