Звезда гигантов - Джеймс Патрик Хоган

Лицо Пейси расплылось в широкой улыбке, которую он больше не мог сдерживать. Он вытащил какие-то бумаги из пачки, лежащей перед открытой сумкой курьера на столе рядом с ним, и победно помахал ими в воздухе. «Хант дозвонился!» — воскликнул он. «Они сделали это через Юпитер! Посадка уже запланирована на неделю, и Тьюриен это подтвердили. Все организовано для заброшенной авиабазы на Аляске. Все организовано!»

Хеллер взяла у него бумаги и улыбнулась с облегчением и восторгом, быстро просматривая первый лист. «Мы сделаем это, Норман», — прошептала она. «Мы еще побьем этих ублюдков!»

«У тебя есть отзыв на Землю от Департамента, так что ты сможешь быть там, как и планировалось. Ты будешь счастлив в космосе со всеми этими лунными полетами». Пейси вздохнул. «Я буду думать о тебе, пока буду держать оборону здесь наверху. Хотел бы я тоже полететь».

«У тебя скоро появится шанс», — сказала Хеллер. Все снова стало ярким. Она внезапно подняла лицо от бумаг в руке. «Я скажу тебе вот что — сегодня вечером у нас обоих будет особый ужин, чтобы отпраздновать... своего рода прощальная вечеринка до тех пор, пока не наступит время. Шампанское, хорошее вино и лучшая птица, которая есть в холодильнике у повара. Как тебе это?»

«Звучит здорово», — ответил Пейси, затем нахмурился и с сомнением потер подбородок. «Хотя... . . . разве это действительно хорошая идея? Я имею в виду, что с этим неопознанным сигналом, поступившим всего час назад, люди могут задаться вопросом, какого черта мы празднуем. Сверенсен может подумать, что это нас, а не Советы, обманывают».

«Ну, так и есть, не так ли?»

«Да, я так думаю, но на то есть веская причина. Это другое».

«Так что пусть. Если Советы думают, что на нас напали, у них может возникнуть ложное чувство безопасности, и они не будут действовать слишком быстро». Взгляд мрачного удовлетворения появился в глазах Хеллер, когда она подумала о чем-то другом. «И пусть Сверенсен думает все, что ему, черт возьми, нравится», — сказала она.

Глава седьмая

Одетый в стандартную арктическую куртку UNSA, стеганые верхние брюки и зимние ботинки, Хант стоял в центре небольшой группы закутанных фигур, топающих ногами и выдыхающих морозные облака конденсата в воздух на бетонном перроне базы ВВС МакКласки, расположенной у подножия гор Бэрд в ста милях от Полярного круга. Приземный туман предыдущего дня несколько поредел, превратившись в слой пасмурности, сквозь который бледное пятно солнца едва могло придать унылую смесь грязно-белого и серого цвета текстуре окружающего ландшафта. Большинство признаков жизни среди скопления полуразрушенных зданий позади них были сосредоточены вокруг бывшей столовой, которую наспех залатали и укрыли ветрозащитой, чтобы обеспечить временное жилье и командный пункт для операции. Стая самолетов и других транспортных средств UNSA, припаркованных среди мусора из припасов и оборудования вдоль ближнего края перрона, и группа тщательно отобранных сотрудников UNSA, расположенных на заднем плане с камерами и микрофонными штангами, готовыми записать надвигающееся событие, дополняли сцену. Командный пункт имел наземные линии связи с сетью радаров района, а для корабля Ганиме был установлен самонаводящийся маяк. Преобладала странно напряженная тишина, нарушаемая только прерывистыми криками моевок, кружащих и ныряющих над замерзшими болотами за периметральным ограждением, и гудением мотор-генератора, подающего электроэнергию от одного из припаркованных трейлеров.

МакКласки находился так далеко от населенных пунктов и основных воздушных путей, как только можно было добраться, не выезжая за пределы США, но, как и любая другая точка на поверхности Земли, он все еще находился под пристальным вниманием спутников. В попытке скрыть посадку, UNSA уведомило, что в этой области в течение недели будут проводиться испытания нового типа возвращаемого аппарата, и попросило авиакомпании и другие организации соответствующим образом изменить маршруты полетов до дальнейшего уведомления. Чтобы приучить региональных диспетчеров радаров к ненормальной схеме активности, UNSA также несколько дней устраивало нерегулярные полеты над Аляской и в короткие сроки меняло свои объявленные планы полетов. Помимо этого они мало что могли сделать. Как что-то вроде прибытия звездолета можно было сохранить в тайне от земных наблюдателей, не говоря уже о передовой системе наблюдения за инопланетянами, никто не был уверен. Однако тот, кто отправлял сообщения через Юпитер, казался удовлетворенным договоренностями и заявил, что позаботится обо всем остальном.

Последнее сообщение, отправленное через Юпитер, содержало имена лиц, которые должны были составить приемную группу, их должности и краткое описание того, что они делали и почему каждый был включен. Инопланетяне ответили взаимностью, сообщив, что трое из их членов будут играть видную роль в ведении их дел с Землей. Первым был «Калазар», которого описывали как олицетворяющего правительство Туриена и связанных с ним миров — фигура, ближайшая к «президенту», которой, как казалось, обладала планета. Его сопровождали Френуа Шоум, женщина-«посол», чья функция была связана с делами между различными секторами общества Туриена, и Портик Эесян, который был вовлечен в политику научного, промышленного и экономического значения. Будут ли задействованы еще трое, инопланетяне не сказали.

«Это все разительно контрастирует с прибытием Шапьеронов на эту планету», — пробормотал Данчеккер, осматривая сцену вокруг них. Это событие на берегу Женевского озера наблюдали десятки тысяч человек, и оно транслировалось в прямом эфире по новостной сетке.

«Это напоминает мне Ганимед Мэйн», — ответил Хант. «Все, что нам нужно, — это шлемы и несколько Вегасов вокруг. Какой способ начать новую эру!»

С другой стороны Ханта Лин, выглядевшая потерянной в большом, отороченном мехом капюшоне, плотно натянутом на лицо, засунула руки глубже в карманы куртки и раздавила ногой кусок жижи. «Они скоро прибудут», — сказала она. «Надеюсь, у них хорошие тормоза». Если бы все шло по расписанию, корабль покинул бы Туриен, более чем в двадцати световых годах отсюда, всего на двадцать четыре часа раньше.

«Я не думаю, что нам следует опасаться некомпетентности ганимцев», — уверенно заявил Данчеккер.

« Если они окажутся ганиманцами», — заметил Хант, хотя к этому времени у него уже не осталось никаких сомнений по этому поводу.

« Конечно, они ганимейцы», — нетерпеливо фыркнул Данчеккер.

За ними Карен Хеллер и Джерол Паккард, госсекретарь США, стояли неподвижно и молча. Они убедили президента продолжить операцию, подразумевая, что инопланетяне, ганимейцы или нет, были дружелюбны, и если бы они ошибались, то вполне могли бы подвергнуть свою страну самой большой ошибке в ее