Резервный экипаж - Юрий Ляшов

наведения, обшаривающий местность. Я дёрнул Вику за толстую перчатку, поднимая невесту на ноги. Зрением скафа поискал, откуда исходила угроза. А когда нашёл – опять выругался. К нам неторопливо поворачивался толстый ствол автоматической пушки, прятавшийся до этого в недрах ДОТа. Видимо, уничтожение пулемётной турели вынудили систему активировать тяжёлое вооружение.

Стало не до геройства – сорокамиллиметровые снаряды с лёгкостью прошьют броню «Витязя», а «Велеса» разнесут в клочья. Единственным шансом было вернуться внутрь периметра, но от нашего укрытия до первой траншеи было метров двадцать. Я мог успеть, а вот Вика вряд ли. Дроном я видел скалистый обрыв метрах в пятидесяти от нас. Бежать дальше, но не придётся выходить из-за остова броневика. Мне казалось, я слышал, как жужжит поворотный механизм пушки, наводясь на нас, как сухо щёлкает заряжающая система, подавая снаряды.

– Валим! – завопил я, толкая Вику в сторону леса.

Уговаривать её не пришлось. Прикрываясь разбитыми кода-то этой самой пушкой боевыми машинами, мы бежали прочь от спасительного периметра. Сзади ритмично заухало. Первую порцию снарядов принял один из броневиков. За нашими спинами в огненном облаке взметнулись рваные металлические обломки.

– Дава-а-ай! – кричал я, подпихивая медлительного «Велеса».

Следующая очередь прошла справа, скосив несколько молоденьких деревьев. Разлетелись и застучали по броне щепки. А ведь бездушная пушка только пристреливалась. Когда система наведения ДОТа зацепилась за меня, датчики скафа уже не пищали, а вопили об опасности. Да я и сам спиной чувствовал колючий взгляд прицела автонаведения.

– Обрыв! – завопила Вика останавливаясь.

Громыхнули три отчётливых выстрела. Искин перехватил часть функций мозга, избавив меня от утомительной необходимости самому шевелить ногами, следить за сердцебиением или дышать. Время словно замедлилось. Разгоняемый возможностями скафа мозг обрабатывал информацию с недоступной человеку скоростью. Я видел траекторию полёта снарядов. Они шли прямо в спину замешкавшейся Вики. Искин, конечно, ускорил меня, но в суперчеловека не превратил. Я не успевал оттолкнуть Вику – для этого мне требовалось сделать два шага и взмахнуть рукой. Времени оставалось на одно движение, и я его совершил – сместился влево, вставая на линию огня.

Вику я всё-таки столкнул. Но не сам, а отброшенный мощным ударом в спину. Я падал. Перед глазами плавали разноцветные шары, уши пронзил тонкий, оглушительный звон, а во рту возник солоноватый привкус крови.

«Успел» – подумал я, проваливаясь в тёплое и тихое беспамятство.

***

Не помню, был ли я раньше везучим – наверное, нет. Кажется, я даже в лотерею никогда не выигрывал. Сегодня мне повезло. Раскинув руки, я лежал на спине и смотрел в безоблачное синее небо. Смотрел своими глазами сквозь ставший прозрачным визор шлема. Искину «Витязя» повезло меньше – он молчал. Выстрелы стихли. Тишина. Только умиротворяющее журчание струящейся воды. И… голос. Знакомый, но далёкий. Он словно прорывался сквозь вату, забитую в уши.

– Тё…ма… Тё… ма…

Вика. Жива. Хорошо. Я повернул голову. Механизмы скафа подчинились, но с ощутимым усилием. По лицу скользнули безвольно повисшие нити нейрогеля. Исикн больше не поможет. Снаряды с электромагнитной боевой частью – оружие гуманное. Выжигая цифровую начинку, оно оставляло жизнь пилоту. Я попытался сесть, водя руками по камням, но тело отозвалось резкой болью в спине.

– Ч-чего там? – спросил я.

– Выдержал! Броня цела! – Вика была в восторге.

– Т-ты как?

– Задницу отбила, а так ничего.

Со второй попытки я сел. Овраг оказался неглубоким скалистым ущельем, по дну которого извивалась мелкая горная речка. Отвесные стены и скользкие, мокрые валуны не оставляли нам с Викой шанса выбраться наверх. Глядя на острые камни, я подумал, что мы легко отделались. Могли легко переломаться, кувыркаясь по таким булыжникам, и скафы бы не спасли. В общем, моя ноющая спина и разбитые в кровь губы теперь казались незначительной платой за падение. А учитывая выдержавший прямое попадание снаряда скаф, я действительно мог назвать себя везунчиком.

Недалеко справа берега реки становились пологими. Когда-то их соединял мост. Не временная армейская конструкция, а капитальное железобетонное сооружение. Сейчас его срединный пролёт лежал на дне ущелья. Не нужно было быть экспертом-взрывотехником, чтобы понять: мост взорвали. Что же здесь произошло? С кем так отчаянно бился стартовый экипаж?

– До сих пор думаешь, что мы в симуляции? – Пошатываясь, я встал.

– Скажем так: сомневаюсь. – Вика ухватилась за мою руку и рывком поднялась. – Если это симуляция, то слишком уж извращённая. А если реальность, то совсем нереальная.

Мне версия с виртуальной тренировкой теперь казалась откровенно смешной. Увесистый пинок под зад быстро развеивает сомнения в реальности происходящего. В моём случае – снаряд в спину. Рассуждать об иллюзорности бытия можно долго и аргументированно в безопасной каюте надёжного корабля. Когда же вокруг рвутся снаряды, а на губах пузырится кровь, в реальность веришь без всяких оговорок.

– С кем они здесь воевали? – спросила Вика, медленно направляясь к мосту.

– Не знаю. Опорник серьёзный. Главное, что защищает он корабль. Защищает от тех, кто находится за периметром.

– И кто же это?

– Люди, – с уверенностью заявил я. – Расстрелянные броневики – это стандартные армейские машины. Дорога эта и мост… Люди. Наши стартовики отбивались от людей. Так что про инопланетян даже не начинай.

– Жаль, я уже придумала крутую историю. Представь: новая привлекательная планета, на которую претендуют две цивилизации.

Вика как заведённая фантазировала о зелёных человечках, с которыми отчаянно сражался стартовый экипаж. Периодически она заливалась смехом, веселя саму себя. Я молчал, понимая, что балагурила Вика не из беспечности – так она переживала стресс. Управлять скафом, лишившимся искина оказалось очень трудно. Движения давались тяжело, ставший безмозглым скафандр то и дело норовил наступить не туда, куда я целился. Несколько раз я едва не упал, поставив ногу на скользкий камень.

– А на орбите висит исполинская станция терраформирования. Она должна сделать эту планету непригодной для людей! – увлечённо продолжала Вика. – Наш экипаж отправился на штурм инопланетной дуры, чтобы спасти нас и будущее человечества.

– Книги писать не пробовала?

– После политики подамся в литературу. Так вот, на станции матка жуков…

– Ты головой не ударилась, когда упала?

Вика остановилась, повернувшись ко мне. Сквозь визор шлема её лицо едва угадывалось, но мне показалось, что губы её задрожали. Стало неловко. Будто именно из-за меня мы попали под огонь пушек, свалились в ущелье, да и вообще оказались на этой планете.

– Думаешь, я не понимаю? – тихо спросила Вика. – Не вижу? Да, я очень хочу, чтобы всё это оказалось симуляцией! Иначе… Иначе – это конец! Я не дура! Не верю, что мы найдём обломки челнока! Не надеюсь снять с шеи бездыханного капитана золотой ключик, который запустит основой реактор и всех спасёт! Не