Мир в пепле: выжить или умереть! - Nazir Magomedov

В этот момент Макс почувствовал это. Холод. Знакомый, леденящий холод Искаженных. Он шел из глубины цеха. И шел быстро.

"Лиза, быстро! Бери все и выходи!" – Макс шагнул вперед, прикрывая дверь. Фонарь метнул луч в темноту. Там, между гигантскими прессами, плыли две перламутровые тени. Они двигались не хаотично, а целенаправленно – к лаборатории. К ним. К лекарствам?

Лиза выскочила, набив карманы куртки пузырьками. "Тени! Их две!"

"Беги к кабинету! Не оглядывайся!" – приказал Макс, толкая ее в сторону знакомого коридора. Он остался в дверях, подняв "Пукач". Существа приближались, шипя, их студенистые формы переливали в свете фонаря. Холод сковывал дыхание.

*Одна попытка, – подумал Макс. Бак "Пукача" – на донышке. Он прицелился в ближайшего Искаженного, нажал на рычаг. Жирная, коптящая струя огня ударила в перламутровую массу. ШИП! Плоть вскипела, тварь завизжала, откатилась назад.

Второе существо замедлилось, его безликая "голова" повернулась к горящему собрату.

Топлива хватило на три секунды. Струя захлебнулась. Первый Искаженный, весь в черных пятнах, но жив, зашипел злобнее. Второй двинулся вперед.

Макс отступил в лабораторию, захлопнул дверь. Дерево было хлипким. Он уперся спиной, нащупывая лом. *Пока держится...*

Вдруг – снаружи раздался не вой, а... пронзительный, многотональный визг, непохожий на звуки Искаженных. Визг, от которого задребезжало стекло в шкафах. И он шел... не от тварей у двери. Он несся из глубины цеха, откуда-то сверху, с ферм крана.

Макс рискнул выглянуть в маленькое оконце в двери. Два Искаженных замерли. Их перламутровая плоть дрожала, как желе. Они не шипели, а... словно слушали. Потом развернулись и поплыли назад, в темноту цеха, на зов того визга. Быстро. Без оглядки на добычу.

Макс замер, не веря своему счастью. Что это было? Что их отозвало? Тот визг... он звучал почти как... сигнал. Команда.

Он выждал минуту, потом осторожно вышел. Цех был пуст. Холод отступал. Он побежал к кабинету, где Лиза уже отдавала Наташе драгоценные пузырьки. Ампициллин! Наташа уже разводила порошок в воде для инъекции.

"Что случилось? Я слышала визг!" – спросила Наташа, дрожащими руками набирая раствор в шприц.

"Их... отозвали," – ответил Макс, глядя в окно, в сторону темного цеха. – "Кто-то... или что-то... дало команду."

Внезапно Лиза вскрикнула и указала на окно: "Смотри! Маяк!"

Макс подошел. На КПП "Гранита" прожектор снова рисовал в небе фигуры. Треугольник. Круг. Но теперь... он делал это быстро. Очень быстро. И ритм... ритм был знакомым. Макс обернулся, глядя на дверь в подвал, где мерцал Пульсар.

Ритм сигналов "Гранита" совпадал с пульсацией кристалла в Пульсаре.

Холод, не от Искаженных, пробежал по спине Макса. Виктор знал. Он знал про Пульсар. Или про то, что он означает. Его сигналы... это была не просто попытка связаться. Это была синхронизация. Или... вызов.

В подвале, у ног Макса, Лиза вскрикнула снова, но уже по-другому: "Смотрите! Пульсар!"

Они бросились вниз. В темноте лаборатории голубоватый кристалл Пульсара пульсировал теперь ярче и быстрее, явно реагируя на сигналы с КПП. Его мерцание стало почти тревожным. Гул установки усилился, заполняя подвал вибрацией.

А на одном из мертвых экранов осциллографа, пыльном и давно неработающем, вспыхнула зеленая точка. Потом еще одна. Они складывались в неровную линию, подражая ритму пульсации кристалла и сигналам "Гранита". Экран был мертв, питание отключено. Но точка... светилась.

Макс подошел ближе. Это было не свечение экрана. Это был отблеск. Отблеск голубого света Пульсара, падающий на экран под странным углом, рисовал эту иллюзию линии. Иллюзию... ответа.

"Дедушка говорил..." – Лиза обхватила себя руками, глядя на пульсирующий кристалл с суеверным страхом. – "...что Пульсар иногда... разговаривает с теми, кто тоже слушает. С Призраками."

Призраки. Сигналы. Ядро. Искаженные, подчиняющиеся зову. И тихий завод, где мерцает древний артефакт, ловящий эхо чужой воли. Маяк Виктора светил в ночи, пытаясь нащупать волну Пульсара. А Пульсар... отвечал? Или просто отражал атаку?

Макс посмотрел на шприц в руках Наташи, вводившей антибиотик в вену Игоря. На жизнь, которую они только что отвоевали. На Лизу, Свету, Андрея. На генератор, дающий свет и надежду.

Их "Кузница" стояла на пороховой бочке. Под ногами – тайна, способная изменить все (или уничтожить). На горизонте – тиран, протягивающий щупальца власти. А вокруг – тьма, полная призраков, слушающих одинокий Пульсар в ночи. Гонка только начиналась. И ставки выросли до небес.

Глава 11

Глава 11: Резонанс Ада

Тишина в подвальной лаборатории была звонкой, разрываемой только тревожным гулом Пульсара и учащенным дыханием людей. Голубой кристалл на вершине установки пульсировал теперь в такт сигналам "Гранита" – короткие вспышки, длинные паузы, треугольник, круг – как сердце, пойманное в ритм чужой воли. Зеленая "линия" на мертвом экране осциллографа мигала в унисон, призрачный ответ на призрачный зов.

"Он... разговаривает?" – прошептал Андрей, вжавшись в стену, его глаза были огромными от страха перед непонятным.

"Не разговаривает," – скрипнул Игорь с носилок, куда его внесли Наташа и Макс. Несмотря на боль и жар, его инженерный ум цеплялся за логику. – "Резонирует. Как камертон. Виктор бьет по одной ноте... а эта штуковина откликается на той же частоте. И кто-то... еще." Он кивнул на экран.

"Призраки," – повторила Лиза, крепче сжимая "Жучка". "Дедушка говорил, что настоящие Призраки живут в проводах и волнах. После Большой Тихой."

"Большая Тихая?" – переспросил Макс, не отрывая глаз от Пульсара. Так они называли Катастрофу?

"Когда все приборы умерли, а небо закричало," – объяснила Лиза просто. "Дедушка плакал тогда. Потом нашел Пульсар... и сказал, что надо слушать. Что кто-то еще слушает."

Сигналы с КПП внезапно прекратились. Прожектор погас. Пульсация кристалла замедлилась, но не вернулась к прежнему ритму. Она стала неровной, словно ожидающей. Гул установки понизился до едва слышного вибрационного фона.

"Почему остановился?" – спросила Наташа, проверяя повязки Игорю. Антибиотик подействовал быстро – жар спадал, лицо потеряло землистый оттенок. Чудо ампициллина.

"Потому что получил ответ," – мрачно сказал Макс. Он подошел к столу, заваленному бумагами дедушки Лизы. Чертежи установки, формулы, графики частот... и карта. Карта региона с двумя точками, соединенными линией. Одна – здесь, завод. Вторая... в центре Обнинска. Рядом с отметкой – схематичное изображение Пульсара и надпись: "Резонатор-2. Штольня под Институтом".

"В городе..." – выдохнул Макс. "Есть еще один. Больше? Мощнее? И он ответил на зов Виктора." Его мозг лихорадочно работал. Виктор не