В погоне за Смертью - Кирилл Архангельский

Девочка, очевидно, не особо представляла себе масштаб той задницы, в которой мы оказались, как и то, как из неё выбираться. Поэтому сделала самый очевидный и правильный с точки зрения маленькой женщины вывод: пусть мужчина со всем разбирается, а она постарается просто не мешаться под ногами. Стратегия надо сказать весьма рабочая.

***************

Собрав все вещи, мы двинулись пешком из деревни. Коня своего я так и не нашёл, что было неудивительно. Пусть это был обычный ничем не выделяющийся жеребец - подобное животное всё равно стоило больших денег. Поэтому, наверняка, когда крестьяне уходили, то увидев привязанное бесхозное животное забрали его с собой.

Как говорили солдаты в моём замке, в окружении которых, мне даже довелось пожить: “Не украли, а проебал”. И вот своего коня я именно что “проебал”, чем, наверняка, вызвал бы дикий хохот у служивых.

Мой отец вообще любил выдавать такие финты – отправлять меня пожить среди черни. Сам он всю молодость провёл в походах, да охоте на ящериц. Возможно, именно поэтому, он так пытался воспитать из меня неприхотливого воина, а не типичного пижона-дворянина.

Что ж, это его и сгубило – вместо того, чтобы быть занятым типичными дворянскими делами как управление собственными землями, налаживанием связей с другими аристократами, интригами и прочим, я получился в итоге слишком похож на него самого. И как ему самому в юности – мне в замке было слишком тесно.

И вот к чему это меня привело: то ли живой, то ли мертвый, иду с крестьянской девкой пешком по дороге чёрт знает куда. При этом я даже сам не могу назвать себя нормальным – с нормальными их мечи не разговаривают.

Вообще, если убрать излишнюю драматизацию – мой план был довольно прост: дойти до ближайшей крупной крепости – замка Мистаф. Место куда скорее всего отступили войска Кондрата, после неудачного сражения.

Дело в том, что армия нежити Короля-лича Сандро двигалась в сторону столицы королевства – Калесты, а замок Мистаф находил сильно в стороне от этого направления. Может, конечно, после битвы Сандро и изменил направление удара своей армии, но это было маловероятно – в предыдущих королевствах он атаковал именно так – марш-бросок до столицы, где располагался весь административно-управленческий аппарат. Последующий захват города и объявления уцелевшей знати ультиматума – покорись или умри.

Подобные манёвры были бы невозможны, будь на месте его армии армия живых, так как подобные рывки ставили под угрозу логистические маршруты. А армии людей, как это не удивительно, очень теряли свои боевые качества без еды, воды, отвоза раненых или больных.

Армия же мертвецов этих недостатков была лишена, и стремительное наступление способствовало только более быстрому пополнению их рядов. Конечно, всегда оставался вопрос обмундирования, но, поскольку мне так и не довелось сразиться с нежитью хоть раз, как у них с этим обстояло было для меня неведомо. Хоть боевой опыт и подсказывал, что мертвый или не мёртвый, но бить мечом всяко эффективнее, чем кулаком. Даже костяным.

Тем не менее, пока план был таков. Тем более, что мне было бы желательно избавиться от Алисии, а сделать я это смогу только оставив её кому-нибудь на попечение, что по очевидным причинам тоже проще всего именно в городе. Да и безопаснее всего.

Военное время отлично способствует активизации разбойничьих банд и активному их пополнению за счёт бывшей солдатни. Сегодня ты защищаешь крестьян от лап “злого” короля-соседа, а завтра уже сам режешь и грабишь этих же крестьян… Таковы реалии этого мира.

***************

Мы неспешно шли вдоль пустой и сильно размытой недавним ливнем дороги. Я бы с удовольствием ускорил шаг, но ноги девочки и без этого сначала вязли в грязи, пока мы шли прямо по дороге, а сейчас, когда мы топали по траве на обочине, слишком просто было упасть и что-нибудь себе вывихнуть, из-за торчащих то тут, то там корней. По крайней мере для не самого ловкого ребёнка, которым и оказалась девочка. Так что, мне со своими надеждами как можно быстрее добраться до Мистафа придётся подождать.

И если я отнёсся к этому довольно спокойно, так как спешить на место сбора по моему мнению не стоило: перегруппировка разбитой армии дело не быстрое, а также весьма… конфликтное. Ведь после поражения, большинство солдат будут в крайне подавленном и агрессивном настроении. Поэтому, из моего опыта, первые недели самые тяжёлые в плане поддержания дисциплины, дезертирства и выяснения отношений… Ведь должен же быть кто-то виноват в поражении? И скорее всего - какой-то соседний полк, который так не своевременно отступил или не смог сдержать натиск врага и обвалил вам фланг. И даже если на самом деле ничего такого не происходило, это уже не имеет значения: виновник найден, осталось выбить из него сатисфакцию.

То вот Китавидас подобной ситуацией был крайне недоволен. Меч продолжал дуться на меня за то, что я сначала отказался убивать Алисию, а теперь ещё и затягиваю наш путь до крепости. Где, как он искреннее верил, он сможет вдоволь напиться крови.

Сначала я пытался не касаться его рукояти, но как оказалось – это не имело значения, и пока он находится недалеко от меня, я всегда смогу услышать его голос. А то, что произошло в доме, когда я то слышал Киту, то нет, было не более чем представлением, которое решил устроить, очевидно, слабоумный клинок.

Вообще, не успел меч начать говорить, как я уже об этом начал жалеть – в том, видимо, скопилось слишком много всего за почти двадцать восемь лет молчания. Поэтому он трещал без остановки, чем только действовал мне на нервы, что отражалось у меня на лице. По крайней мере, судя по взволнованным взглядам, которые иногда бросала на меня Алисия.

Тем не менее, представив на месте меча, одного из своих товарищей, я быстро привык к этим причитаниям. Пару лет назад был у меня в отряде человек по имени Мекант Олива. Не знаю, насколько эта Олива имела отношение к той оливе, которую выращивают в юго-западной королевстве Терегия, но балаболом тот был знатным.

За что и поплатился – во время кампании на северных границах королевства Неркало, пока мы стояли на лагере, он сцепился языками с одним из бретёров, служивших какому-то местному графу. Мечник из Меканта был отличный, но бретёр на то и бретёр, что плохо фехтующие из них долго