Во власти Скорпиона. Большая игра - Гриша Громм

— Вот. Располагайся. Позже с тобой поговорит наш главный. Понял?

— Понял… Спасибо, спасибо, — кланяется Толик, заходя внутрь.

Дверь за ним закрывается. И тут же раздаётся щелчок. Звук поворачивающегося ключа в замке снаружи.

Толик замирает. Он медленно, стараясь не шуметь, толкает дверь. Не поддаётся. Заперта. Он отходит, осматривает единственное маленькое запылённое окно. Оно заколочено снаружи, так что ничего не видать.

Толик стоит посреди полуразрушенной комнаты, пахнущей плесенью и мышиным помётом. Первая часть плана выполнена. Он внутри. Его приняли. Но теперь он понимает: попасть-то удалось, да только они его заперли.

Как-то это не особо гостеприимно…

Надо что-то придумать.

Он садится на пол, прислоняясь спиной к холодной стене. Эйфория от успеха сменяется тревогой.

Теперь главное — выжить, заслужить хоть тень доверия, и, самое сложное, — не раскрыться.

Его легенда должна быть безупречной. Каждое слово, каждый жест, каждый вздох — Трофима, бедняка, потерявшего всё. Нужно продумать всё до мелочей: историю пожара, имена соседей в Высоком (спасибо Нестору), свои «навыки». И ждать. Ждать, когда «главный» соблаговолит с ним поговорить.

Снаружи доносятся шаги, приглушённые голоса. Он замирает, превращаясь в слух. Он здесь не Толик, гвардеец графа Скорпионова. Он Трофим. Испуганный и безобидный Трофим. И ему предстоит сыграть эту роль лучше, чем когда-либо в жизни. От этого зависит не только выполнение задания, но и его собственная жизнь.

* * *

Проходит несколько дней. Тихих, насыщенных работой. Толик отбыл в ту самую мрачную деревню. Связь с ним — раз в три дня. В скором времени должно прийти его первое сообщение.

А в поместье появляются новые лица. Кузнец Игнат привёл троих своих знакомых — ребят коренастых, с жилистыми руками и внимательными глазами. Все они раньше работали в шахтах или на рискованных подрядах, не боятся ни темноты, ни тяжёлого труда.

Олег их уже проверил — биографии смутные, но зато рекомендации от другого кузнеца, которого Игнат уважает.

Знакомлюсь с ними во дворе. Зовут Колька, Ваня и ещё один Колька, но помоложе, поэтому Колька-Малый. Ребята суровые, говорят мало, но видно, что дело своё знают.

— Работа будет опасная, — говорю я им прямо. — Не в шахте, а на Изнанке. В пещере с монстрами. Но и оплата — в полтора раза выше, чем на самой рискованной шахте. Страховка, магические амулеты, охрана, медицинская помощь за наш счёт. Но если струсите или накосячите — сразу за ворота. Вопросы?

Они переглядываются, потом старший Колька кивает.

— Поняли. Когда на вылазку?

— Сейчас, — отвечаю я. — Соберите самое необходимое — рюкзаки, кирки, крепкие мешки. Оружие вам выдадут.

Через час мы уже готовы. Наша группа: я, Фёдор, которого я позвал специально — нужно, чтобы он увидел и понял масштаб работ, трое новобранцев-шахтёров, и шестеро гвардейцев для охраны.

Проходим через стабильный портал на «розовый луг», а оттуда — по известному мне маршруту к пещере с металлом.

Путь не близкий, по дороге смотрю, как работают сборщики макров. Шахтёры, хоть и не видали Изнанку, держатся молодцами — не паникуют, выполняют указания.

Фёдор же идёт, разинув рот. Он то и дело останавливается, чтобы потрогать странные камни, всмотреться в небо, понюхать воздух. Как дитё малое.

— Невероятно… — бормочет он. — Совершенно иные физические константы… И энергетический фон…

— Позже пофилософствуешь, Федя, — подгоняю его. — Сейчас дел много.

Наконец, входим в пещеру. Фонари выхватывают из мрака знакомые стены, покрытые прожилками металла. Показываю шахтёрам, где можно копать, как отличать богатую жилу от пустой породы.

— Начинайте. Осторожно. Не отходите дальше зоны видимости охраны.

Ребята берутся за работу без лишних слов. Звук кирок и ломов наполняет пещеру. Они работают слаженно, эффективно. Да и мы с Федей помогаем — ручной труд ещё никому не вредил.

Через пару часов у нас уже приличная куча добытой руды. Не очищенной, конечно, но это уже материал.

— Хватит на первый раз, — говорю я. — Теперь самое интересное. Следуйте за мной. И не пугайтесь.

Веду их по другому туннелю, который выводит к каньону муравьиного города. Когда мы выходим на край обрыва, и внизу открывается вид на цивилизацию гигантских насекомых, реакция предсказуема.

Шахтёры замирают, хватаясь за кирки. Гвардейцы, уже бывавшие здесь, лишь хмурятся, готовясь к возможной опасности.

А Фёдор издаёт странный звук, что-то среднее между всхлипом и сдавленным визгом. Его глаза становятся размером с блюдца. Он шатается, и я его вовремя подхватываю за локоть.

— Спокойно, — говорю ему. — Они разумные. И с ними мы договорились.

— Р-разумные… муравьи… — выдавливает он, не отрывая взгляда от движения внизу. — Социум… коллективный разум… Это же… это же прорыв в биологии, в магии, во всём!

Я вижу, как в его голове уже крутятся безумные идеи. Отлично. Пусть крутятся.

Спускаемся, а муравьи, как и в прошлый раз, встречают нас настороженно, но не агрессивно. Узнав меня, они успокаиваются.

Я жестами, очень приблизительно объясняю им суть сделки. Показываю на добытый металл, потом на них, потом снова на металл, и делаю жест обмена. Потом показываю на пустые канистры, которые мы принесли.

Муравьи переглядываются, их усики трепещут. Потом один из старших, видимо, делает какой-то вывод. Он кивает своей огромной головой и указывает лапой на кучу металла, потом на нас, и на один из своих холмов. Вроде бы, поняли.

— Отлично, — говорю я. — Фёдор, запомни: после каждой добычи, определённый процент металла мы будем приносить сюда. Забирать у них кислоту. Это будет наш постоянный товарооборот. Понятно?

Фёдор, всё ещё находящийся под впечатлением, кивает, но потом его лицо вытягивается.

— Господин, а как… как общаться? Жестами — это примитивно. Нужен перевод!

— Вот именно, — хлопаю я его по плечу. — Это и есть твоя новая задача. Придумай способ переводить язык муравьёв. Хоть в виде устройства, хоть в виде заклятий, хоть телепатического шлема. Я не знаю. Но это нужно.

Фёдор смотрит на меня так, будто я только что попросил его слетать на Луну и обратно.

— Но… но это же практически невозможно! Мои силы… они слишком малы! Я даже не знаю, с какой стороны подступиться! У меня ведь уже есть задание — детектор! И следящие устройства. Я ничего не могу в этой области предложить! Это не моя специализация!

Я смотрю на него спокойно и даже улыбаюсь:

— Надо, Федя. Надо. Если мы хотим полноценного сотрудничества, а не игры в глухой телефон, нам нужно понимать друг друга. А если это не твоя специализация — значит, расширяй специализацию. Это критически важно. И такое я могу поручить только слуге рода. Смекаешь?

Он открывает рот, чтобы возразить, но видит моё