Приют Деда Мороза - Лара Барох

— То, что надо! — Похвалила я его и пригласила всех принять участие в украшении елки.

Глава 16

— А про обед-то для хозяйки забыли⁈ — Всплеснула руками кухарка и, бросив нас, помчалась в свои погреба.

Мы же компанией приступили к украшению лесной красавицы. Арн с пониманием отнесся к поставленной задаче. Елка была примерно с меня ростом, но удивительно пушистой, а попав с мороза в тепло, начала издавать тонкий аромат. В нем и морозная свежесть, и горчинка мхов, и, конечно, собственно запах леса.

— Грета! А кому пришла в голову идея устроить такой необычный праздник? — Барон Иоганн не остался в стороне. Ему непременно хотелось самому принять участие во всем.

— Да всем вместе. Мы очень переживаем за госпожу хозяйку. Вот и подумали, если она на прогулки не выходит, принести к ней, что-нибудь с улицы. Снег — он быстро растает. А ель — порадует и своим видом, и ароматом. — Приноровилась и укрепила самый пышный бант на верхушку.

— Да, про горе госпожи Катарины, даже в столице известно. Все, конечно, пострадали в мор, у меня вот обоих старших братьев Всевышний призвал. Я единственный сын у родителей остался. Но чтобы вообще всех разом потерять? Невообразимое горе. И кому только госпожа Катарина свои рудники оставит? А все это? — Он обвел взглядом помещение.

А мне после этих слов сразу стало некомфортно рядом с ним. Конечно, богатство хозяйки многим не дает спокойно спать. И разговоры о наследниках, наверняка популярны повсюду. Но разве можно об этом вот так вслух рассуждать? Да я почти уверена, что хозяйка, не задумываясь, откажется от всего и переселится жить в землянку в глухом лесу, лишь бы ее родные жили рядом. Во всяком случае, я бы такого желала.

— Вашему семейству повезло, в сравнении с нашей хозяйкой. — Вежливо откланялась и перешла на другую сторону ели.

А мое место заняла Ирма. Она беззастенчиво строила глазки барону и мурлыкала на каждое его слово. Фу, как неприятно это наблюдать. Нет, я понимаю, что гормоны и барон хорош собой, плюс с нами считай, с утра проводит время. Да и нравы здесь другие. Ну что нам светит? Хорошо, если возьмет в жены конюх, что устроился при богачах. А в противном случае — придется искать себе мужа в деревне. А там своих красавиц полно. И они тоже выбирают самого лучшего жениха… Вот и пытается Ирма получить кроху своего женского счастья. А вдруг повезет — и забеременеет? Вряд ли, конечно, барон признает своего ребенка, но радость-то с ней останется до конца дней.

— Обед для госпожи хозяйки готов. — Отвлекла меня от невеселых мыслей Гандула. — Отнесите ей, да предупредите, что мы вскорости все вместе пожалуем. — Кинула красноречивый взгляд на барона она.

— А Вы, истинный господин? Здесь откушать желаете?

— Да. — Кивнул он в ответ и с явной неохотой оторвался от украшения ели.

А она и впрямь похорошела! Яркие шары и игривые бантики очень органично вписались между ветвями и создали праздничное настроение. По крайней мере — у меня, точно!

Подхватив серебряные подносы, мы с Ирмой направились в покои хозяйки.

— Ты не претендуешь на барона? — Едва мы покинули кухню, обратилась ко мне она.

— Ничуть. Вижу, что он тебе приглянулся? Мешаться под ногами не буду. Отнесем елку к госпоже, и я сошлюсь на недавнюю хворь, уйду к себе. — Охотно откликнулась на вопрос Ирмы.

— Спасибо, подруга! А то я смотрю, он вроде как к тебе жмется, вот и спросила на всякий случай.

— Да брось ты, он радуется со вчерашнего вечера, что не замерз насмерть, да волки не съели. — Отмахнулась в ответ. У меня голова пока совершенно другим занята. Мне бы выжить и как-нибудь пристроиться в этом мире. И о постельных развлечениях вообще не думаю.

— А вот скажи, долго ему карету делать будут? Ну сколько мне отсиживаться в служанской?

— Будут делать столько, сколько я пожелаю. — Чуть вскинула подбородок Ирма. — Арн на меня давно глаз положил. Только и ждет, чем угодить. Скажу, чтобы до лета ремонтировал — он так и сделает. — Рассмеялась она при этом. — А про отсиживаться — не переживай. Думаю, уже сегодня мы с бароном того… ну ты поняла. А после этого он на тебя и не взглянет.

— Хорошо, договорились. Я очень тебе благодарна за помощь. Если бы не ты — так и пропала бы на том сеновале. — Совершенно искренне в который раз поблагодарила Ирму.

За разговорами мы уже дошли до покоев хозяйки.

— Сама ей скажи про барона. Она тебя больше слушает, после болезни. — Шепнула мне Ирма, когда мы входили внутрь.

Поставили подносы на столик, возле ее роскошной кровати. Я сделала несколько шагов назад и замерла. Ирма же пошла добавлять дрова в камин.

— Госпожа хозяйка! Мы подготовили для Вас елку и хотели бы чуть позже ее принести. А еще сочинили короткую песенку про нее. — Дождалась одобрительного кивка и продолжила, — Вы позволите, чтобы барон Иоганн Вернер к нам присоединился? Он не будет докучать разговорами. Вместе с нами придет и с нами же покинет Ваши покои. — Все так же, не поднимая головы, закончила и замерла в ожидании ответа.

— Вернеры… Вернеры… Уж не те ли это Вернеры, чьи земли граничат с нашими? — В ответ я лишь пожала плечами. Откуда мне знать?

— Иоганна я помню. Нас с покойным мужем на его рождение приглашали. Ох, и крикливый он тогда был. Помню, кормилица вынесла его, а он едва посмотрел вокруг, да как сжал кулачки и раскричался во все горло. Аж покраснел от натуги… Пусть приходит с вами, но не задерживается долго. — Одобрительно кивнула она в конце.

Я в ответ легонько присела. Подсмотрела — так делала Ирма. Затем мы вышли и радостные от предстоящего веселья наперегонки понеслись в кухню.

— Давай быстро поедим, доукрасим елку и пойдем! Не терпится мне взять барона за руку! — Кто о чем!

Я переживаю, чтобы все у нас удалось, да хозяйка хоть на миг отвлеклась от горестных мыслей. А Ирме — лишь бы воспользоваться удобным случаем. Но мне ли ее судить?

Глава 17

И вот мы несколько раз отрепетировали — и наши голоса даже стали созвучно звучать. Мы пели, пока развешивали шары и банты на елку. Затем барон вызвался самолично ее нести —