Право кулинарного мага - Александра Логинова

— Здравствуйте, — прошептала я, боясь потревожить послеобеденный сон ребенка.

Мужчина повернул голову, наградив меня безразличным взглядом, и едва заметно кивнул, взяв курс вглубь сада. На полуденном солнце раскраснеться нетрудно, но кожа молодого господина оставалась чуть бледной, не успевшей покрыться первым загаром.

— Мастер Майер в своем репертуаре, — негромко хихикнули шедшие позади дамы бальзаковского возраста. — Ах, какие вкусные пирожные подавали, верно? Надо лично поблагодарить шефа Октé, может, он найдет минутку выслушать благодарности.

— Мечтай, — хмыкнула её подруга, придерживая ладонью высокий завитый парик. — У него таких благодарных десяток каждый день.

Точно, впереди знакомство с Грантом Октé — человеком, чьего лица я не сумела увидеть. С его подачи меню дворца изобилует животным и растительным жирами без оглядки на здоровье. От мысли, что из себя представляет повар, ратующий за жирную пищу, по коже пробежал озноб. Надеюсь, он проходит в двери собственной кухни и редко обращается к целителям. Ибо даже кофе подавали исключительно с жирными сливками, а овощные салаты приправляли только маслом и орехами вместо легкой сметаны.

— Пора за работу, — крошки от батона рассыпались по земле, привлекая мелких белогрудых птичек.

Однако стоило мне подняться, как откуда-то послышалось хихиканье. Кому смешно в опустевшем дворике? Да еще такое скабрезное и явно мужское. Ну-ка, выходите, мне работники ой как нужны.

— Господа? — однако на глаза никто не показался. — Где вы и что смешного?

Хихиканье повторилось. Некто смешливый прятался за углом здания — крыло отдали под кухню и кладовые, — и не хотел показываться. Что ж, смех без причины — признак интеллектуально одаренного лица. А если повод есть, то пусть смеются на здоровье. Но не успела нога ступить и шагу, как в спину врезалось что-то мягкое и влажное.

— Да вы издеваетесь?! — у туфель с противным чавканьем упал гнилой помидор, оставив на платье вонючую отметину.

Глава 9

— Кулинария — это сражение. Безжалостный бой за вкус и качество, жестокая дуэль с дисгармонией ингредиентов. Битва за удовольствие гостей, если угодно. Запомните эту часть истины раз и навсегда, леди.

Шесть бледных мадемуазель слушали, затаив дыхание. Капельки прозрачного пота текли по вискам обалдевших учениц, не ожидавших такого поворота. На отмытой до блеска столешнице лежали шесть наборов ножей, готовых к эксплуатации. Стоящие подле столов девушки с ужасом глядели прямо перед собой, не смея опускать взгляды на инструмент.

Чистенькие фартучки в цветочек плотно обхватывали талии будущих кулинарных фей, придавая девушкам особую миловидность, как и белые косынки. Девушки разного роста и комплекции, но почти одинакового возраста: от двадцати до двадцати пяти. Трое посматривают на меня скептически, двое — с опаской, и лишь у одной глаза по пять копеек.

— А… Вы кто? — спросила Янита робко, но с долей заячьей воинственности.

— Татьяна Михайловна Энгерова, ваша преподавательница кулинарных курсов. Итак, дамы, взгляды на столы: перед вами универсальный набор кухонных ножей.

— Неправда! — выпалила девушка. — Я знаю Татьяну Михайловну, она гораздо старше. И умнее, — припечатала девица с размаху.

Наверняка испугалась, что Татьяна Михайловна обидится на один только возраст. Остальные барышни растерянно покосились на подругу и свели выщипанные брови к переносицам. В глазах учебной группы рождалось недоверие.

— Янита, что такое бульон? — подхватив собственный шеф-нож, я легко крутанула его в пальцах. Отблеск с кромки на мгновение ослепил студентку.

— Это отвар… Получаемый из мяса и грибов… И еще овощей… Простите, Татьяна Михайловна, — пробормотала она, запинаясь и втянув голову в плечи.

То-то же. Первое правило студента кулинарного техникума — не бойся резаться. Не готовил тот, кто ни разу не полоснул себя по пальцу каждым из ножей. Даже если ты виртуозный умелец, количество побеждает качество: десятки часов шинковки овощей и разделки мяса не пройдут мимо твоих рук. Куда больше внимания нужно уделить риску обжечься маслом, схватить непокрытой рукой раскаленную сковороду, поймать капли кипящего масла, обвариться паром из кастрюли или попросту обжечь язык на пробе.

— Продолжением вашей руки станет шеф-нож. Имея только его, вы сможете приготовить всё, даже лимонад. Его освоим в первую очередь.

Шестеро принцесс застыли в ступоре. Предварительный анализ информации показал, что учебная группа набралась разношерстной: дворянки и простолюдинки, тихони и непоседы, мамины принцессы и задиры, каких поискать. Но до сего дня все они приходили на кухню только за едой.

— Шутки кончились, дамы. Детство для девушки заканчивается тогда, когда на кухню ее зовут не есть, а готовить.

Для тренировки базового навыка я приготовила три разные текстуры: твердые овощи, хлеб и мясо. Объема продуктов хватило бы на три обеда, и жаба-экономистка в душе скопидомно заворчала. Но мы ее урезоним — сами в молодости переводили килограммы морковки и капусты, чтобы научиться профессиональной шинковке.

— Запоминаем: подгибайте фаланги пальцев вовнутрь, чтобы держать продукт только кончиками. Так вы не оттяпаете себе маникюр и сбережете пару литров крови. Нож держите строго вертикально и не отрывайте кончик; важно плавно двигать продукт по мере нарезки. Эсми, расслабьте запястье, нож не убежит.

Черноволосая Эсми Линдерштам лишь покрепче вцепилась в рукоятку. Девушка двадцати трех лет даже не поздоровалась, явившись последней. Пришлось потратить добрые пять минут, дабы уговорить упрямицу собрать роскошные блестящие волосы в хвост и прикрыть косынкой. Девица пялилась в окно и притворялась глухой, пока мимо не просвистела луковица.

Стрелок не признался, Эсми одумалась.

— Малика, картофель надо резать, а не пилить. Переверните нож! Тьфу, лезвием вниз, а не к себе. Н-да, выживут сегодня точно не все.

Самая низенькая студентка покраснела и обхватила инструмент, как подобает. Мадемуазель фон Баунгер являлась шестой дочерью баронов и даже не знала о существовании кухни, пока отец не записал ее на курсы. На вопрос: «Откуда берется хлеб?» — девушка глубоко задумалась. Вы знали, что его добывают из земли в хлебных шахтах? Вот и я офигела. Будет забавно, если на Миране хлебобулочные изделия действительно добывают, а не пекут.

Но паре девиц ответ показался смешным, и они невежливо прыснули, вынудив Малику запунцоветь. Кристина Энтеро и Лина Хофманн, две подруги из провинциального города, были самыми опытными — знали, что муку делают из пшеницы и ржи, мясо раньше бегало, а картофель — это корнеплод. Пухленькая смуглая Кристина в ответ на мой удивленный взгляд пояснила:

— Моя прапрабабушка была с Земли из местечка под названием Лима, — бодро отрапортовала брюнетка. — От нее мне досталось имя и ненависть к испанцам. Правда, я ни одного не видела,