Сказание о второстепенном злодее - SWFan

студентов из Меркела этого было вполне достаточно, то у имперских дворян были особенные нужды. У них были требования к своей прислуге, были традиции, в том числе традиционные наказания, положенные за всякую оплошность, обрекая на которые жителей Лапланда можно было вызвать дипломатический инцидент, а потому империя помимо учеников снабжала Академию собственной прислугой.

В её обязанности входило в том числе предельное послушание, с которым требовалось исполнять любые господские капризы.

Вот почему прямо сейчас дюжина девушек в чёрно-белых платьях суетливо носились по залу на пятом этаже, выравнивали по линеечке стулья, расстилали скатерти, размещали угощения и (безалкогольные) напитки. Вечером, — а солнце уже перемахнуло за половину небосвода и теперь неумолимо спускалось к линии горизонта за блестящими окнами, — намечался званый ужин госпожи Джульетты — первое подобное мероприятие в этом году, на котором (как и на всех последующих, разумеется) всё должно было пройти идеально.

Вот почему у Ной Челленджер, старшей горничной, ответственной за весь четвёртый, пятый и шестой этажи (и прачечную), сердце разрывалось при мысли, что в качестве прислуги на сам ужин придётся отправить новую служанку, которая уже успела попасть в одну неприятную историю.

Конечно, в итоге оказалось, что её вины в этом не было, однако для мисс Ной, которая придерживалась того консервативного мнения, что слуги виноваты уже потому, что у них есть голоса и лица, это не имело особого значения:

— Слушай меня внимательно, Мая, — сказала женщина, улучив момент и отведя её в сторону. — Единственная, повторюсь, единственная причина, почему именно тебе придётся прислуживать господам на предстоящем мероприятии заключается в том, что Диана заболела, как и Клара, и Гера… Только ты не подцепила эту проклятую заразу и только поэтому мне пришлось, слушаешь меня, пришлось назначить тебя на эту роль — больше у нас нет свободных рук. Ах! В моё время, если слуги начинали сморкаться, мы сразу вдыхали целую тарелочку перца, после чего немедленно вычихивали всю заразу и приходили в чувства.

— У меня всегда было хорошее здоровье, мисс Ной! — с улыбкой ответила невысокая девушка примерно пятнадцати лет, длинные чёрные волосы которой были заплетены в косички.

— Это хорошо, Мая, — сухо сказала Ной. — Однако мы говорим не об этом. Сама судьба даровала тебе шанс проявить себя, единственный шанс, и если ты не хочешь его упустить, тебе необходимо стать самим образчиком послушания и дисциплины. Тебе это понятно?

— Конечно, — кивнула Мая, пытаясь сделать серьёзное лицо.

— На тебе большая ответственность, Мая, — вздохнула Ной Челленджер. — Чем важнее социальная встреча, тем суровее наказание в случае даже малейшего просчёта. Тебе известно, что слугу, который посмел пролить единственную каплю вина при коронации прежнего императора, четвертовали? На предстоящем званом ужине будет не только госпожа Джульетта, но мастер Пе'ригон, мастер Бурген, мисс Одеон — даже мастер Савин! На столь величественном собрании наивысшего общества тебе не избежать серьёзного, даже телесного наказания, если ты посмеешь провиниться… Понимаешь меня?

— … Понимаю, — более сдержанным голосом ответила девочка.

Ной одобрительно кивнула: смиренный слуга был намного лучше безумного энтузиаста.

— В таком случае соблюдай все правила, веди себя тихо и смирно и возможно… — на этом моменте у женщины промелькнула мысль пообещать ей повышение из обыкновенной в прачки в личную прислугу одного из дворян, однако Ной Челленджер немедленно выбросила столь безумную идею у себя из головы. — Тогда, возможно, всё закончится благополучно. А теперь возвращайся к работе.

— Сию минуту, мисс Ной! — сказала Мая и побежала расставлять столовые приборы.

Уже вскоре, однако, на лице у девушки промелькнула тревога. Она сделала глубокий вдох, посмотрела по сторонам, наклонила голову, сложила ручки на лице и тихо, как это делают маленькие звери…

«Апххи!..»

— … Больше нет свободных рук, больше нет свободных рук… — шептала Мая, тайно потирая нос и решительно смотря на хрустальную перечницу…

…

…

…

Антон Савин — нелюдимый человек.

Совершенно незаметно именно такую репутацию я себе заработал за последние несколько недель.

В то время как все прочие дворяне моего «уровня», которым полагался титул имперского герцога или графа, наращивали свои клики, набирали союзников среди мелкого дворянства, заключали союзы и занимались прочими политическими играми, которые были им настолько же привычны, как кошкам — гадить в лоток, — сам я не делал ничего.

Некоторые называли меня одиночкой; другие говорили, что у меня есть хитрый план; малые дворяне не смели подступиться ко мне самостоятельно, в то время как более знатные особы сторонились свою «ровню», чтобы раньше времени не нарываться на конфликты.

У моего «не деяния» были причины. Мне нужно было освоиться в этом мире, — узнать имена людей, которые мне кланяются, моё собственное положение, этикет и так далее, — но именно поэтому я пропустил начальный и самый важный промежуток политической борьбы.

Глава 10

Агнец

Поэтому теперь я не мог считаться полноценным игроком, только фигурой на доске — но ценной. Настолько ценной, что некоторые предполагали, будто именно в этом и состоял мой план. Лидер каждой фракции теперь стремился заполучить на свою сторону Антона Савина, который стоил дюжины простых дворян.

Формально, приглашение было от Джульетты де ла Ней, однако на званом вечере будут лидеры всех клик, которые боролись за власть над Факультетом Пурпурной Акации; это был поворотный момент в их противостоянии, во время которого они намеревались заманить в свои фракции всех неопределившихся дворян и окончательно поделить между собой зоны влияния, и Я, Антон Савин, представлял собой главный приз.

Вернее, почти главный. Был ещё один человек, ради которого званый вечер устроили в первоначальной сюжетной линии Сказания о Храбрых Душах, но своими действиями (с приставкой без) на протяжении последних нескольких недель я поставил себя с ним в один ряд.

Это было важно.

Наверное.

На самом деле меня не волнует, кто станет лидером Факультета; в смысле, немного волнует — будут сюжетные последствия, — но даже если я не буду ничего предпринимать, всё должно сложиться как в игре. Передо мной стояла другая проблема, а именно действия изначального Антона во время званого ужина.

Ему (мне) предстояло совершить один крайне злодейский поступок, причём настолько неприятный, что целый день я пытался придумать, как мне этого не делать.

Я размышлял об этом утром, умываясь перед раковиной, размышлял на уроках, размышлял на переменах, размышлял во время обеда, который ради разнообразия решил провести в столовой (и сразу пожалел об этом, когда в меня вонзился жгучий взгляд Адель), размышлял вечером, примеряя фрак перед зеркалом… Что и говорить, я размышляю об этом прямо сейчас, стоя перед дверью,