Нартуган: Из огня и магии - Ануар Нурланулы Кошкарбаев

Словно мать чего-то недоговаривала, но он знал — если она решила что-то не рассказывать, то просто так её не переубедить. Он глубоко вздохнул, прежде чем задать ещё один вопрос, который тревожил его не меньше.

— Я несколько раз звал отца, но он не ответил.

Слова повисли в воздухе. Бике убрала волосы за ухо, её рука чуть заметно дрожала.

— Именно поэтому я не упоминала о нём раньше, — тихо сказала она.

Она медленно провела пальцем по краю чашки, словно ища нужные слова.

— Он то здесь, то в других мирах… Всё время в поисках силы, знаний… чего-то, что, возможно, он сам не может объяснить. С этим ничего не поделаешь. Он всегда был таким.

Нартуган молчал.

— Но мы дождёмся его, — Бике чуть улыбнулась, но в её взгляде была тоска. — И я уверена, он справится с Далагутом.

— Хорошо. — Нартуган обнял её.

День прошёл без особых событий, и досидев до последнего урока, он вдруг заметил, как Салтанат стояла у входа и жестом подзывала его. Было странно, что Ляззат ушла домой одна.

Не задавая лишних вопросов, он последовал за ней. Вместе они вскоре вышли на улицу и дошли до небольшого магазина мороженого. Салтанат выбрала клубничное, а Нартуган остановился на шоколадном. Когда они уселись на скамейке, Салтанат первой нарушила молчание:

— Не думай, что это свидание.

— Два друга просто решили поесть мороженое? Тогда я не понимаю, почему мы не взяли с собой Ляззат?

— Мороженое — это только прикрытие.

— Для чего? — Нартуган почувствовал, что тут что-то не так.

Салтанат улыбнулась и поправила очки.

— Я знала, что ты тоже бахсы.

Нартуган прищурился.

— Значит, ты тоже?

— Да.

Он задумался.

— И как долго?

— С шестого класса. — Она лениво лизнула мороженое. — Но потом прервала обучение, и теперь просто использую свои знания дома.

— Что умеешь?

— Щит, порталы, эфирное оружие. У меня это красный кинжал, я могу создавать его в любое время и даже метать во врагов. Мне досталось очень мощное оружие, ведь для каждого бахсы оно особенное. А ещё я могу проклинать или благословлять — это моё родовое знание.

— Если тебе так нравятся эти умения, почему перестала этим заниматься?

Салтанат на мгновение замолчала, словно вспоминая что-то неприятное, а затем, неохотно переведя взгляд на Нартугана, ответила:

— Следующее испытание оказалось слишком тяжёлым. Там всё устроено так, что с каждым разом сложность возрастает, и в какой-то момент я поняла, что дальше идти не хочу. Она пожала плечами, будто это не имело для неё большого значения, но в её голосе мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— А ты на чём остановился?

— На первом. — Нартуган слегка поморщился и потёр затылок, чувствуя, что по сравнению с ней его достижения выглядели неубедительно. Салтанат удивлённо приподняла бровь, явно не ожидая такого ответа.

— Но второе испытание совсем лёгкое, даже дети с ним справляются. Разве ты не пробовал его пройти?

— Наверное… — пробормотал он, ощущая неприятную тяжесть в груди, затем вздохнул и добавил: — Но мой наставник, Девона, просто ушёл и больше ничего не сказал.

Салтанат недоверчиво хмыкнула, наклонив голову и чуть прищурившись, а затем усмехнулась, лениво покручивая палочку от мороженого в пальцах.

— Тебя бросил куратор? Это же полный кошмар! Что ты там такого натворил, что он не выдержал и сбежал?

Она засмеялась, явно находя ситуацию забавной, и в её смехе не было злобы, лишь искреннее веселье, но Нартуган не мог позволить себе смеяться вместе с ней. Он молча смотрел в сторону, сжимая в пальцах палочку от мороженого, и думал о том, что если бы сказал ей правду, разговор перестал бы быть таким лёгким. Девона не ушёл, он погиб, но объяснять этого не хотелось, да и смысла не было. Лучше промолчать или просто соврать.

— Долгая история. В общем, он отказался.

— Тогда давай, я открою портал и покажу тебе дорогу.

— Не думаю, что мне стоит туда идти прямо сейчас. Хочу немного отдохнуть от всего этого.

Салтанат пожала плечами, словно для неё это было не принципиально, но потом добавила:

— С порталами мы быстро доберёмся. Я могла бы отвести тебя в место, где испытания проходят легче всего.

— И где это?

— Шато-де-Шамбор, во Франции.

Он моргнул, недоверчиво глядя на неё.

— Во Франции? Серьёзно?

— Да. Мой отец говорил, что там самое лёгкое испытание.

Нартуган задумался. Его мать говорила, что его ждут там, куда обычно отправляются остальные, а Франция явно не была стандартным маршрутом.

— А большинство куда идёт?

Салтанат посмотрела на него чуть внимательнее, будто проверяя, зачем он спрашивает.

— Обычно выбирают что-то поближе. По правилам девоны, детей с нашей территории отправляют в Унгиртас.

«Мы сможем избежать встречи с Далагутом, если выберем замок, где нас не ждут?»

Идея казалась рискованной, но это всё равно было лучше, чем просто оставаться на месте, надеясь, что ситуация разрешится сама собой. По крайней мере, так он не будет снова тратить время на ожидание отца, в котором уже разочаровался, но почему-то продолжал верить, что однажды всё изменится. Неприятное чувство сжало грудь, но он быстро заставил себя отстраниться от неё. Он не стал углубляться в эти мысли и просто кивнул.

Спустя полчаса они оказались в узком переулке, где даже воздух казался застывшим. Стены поднимались высоко, оставляя лишь тонкую полоску неба наверху. Где-то капала вода, и звук отдавался глухим эхом. Салтанат остановилась, провела рукой в воздухе, затем глубоко вдохнула и сосредоточенно вытянула руку перед собой. В тот же миг её пальцы окутали тонкие, извивающиеся нити молний. Они вспыхнули холодным синим светом, дрожали, сплетаясь между собой, и начали стекаться к её ладони, образуя вращающийся узор. Воздух сгустился, в нём появилось напряжение, похожее на то, что бывает перед грозой. Нартуган почувствовал, как волосы на руках встали дыбом, а во рту появилась лёгкая сухость.

Салтанат шагнула вперёд и, сжав руку в кулак, резко ударила в пустоту. Молния пронзила воздух, оставляя за собой мерцающие разломы, похожие на трещины на стекле. Искры осыпались на землю, вспыхивали и тут же гасли. Пространство перед ними задрожало, как поверхность воды, в которую бросили камень, а затем разошлось с глухим треском. Перед ними открылся проход.

За сияющим разломом виднелись массивные каменные стены, покрытые глубокими трещинами. Остатки оконных рам зияли пустотой, а над входом висел разрушенный герб, на котором едва угадывались стёртые временем символы. Башня выглядела древней и заброшенной, словно никто не заходил сюда веками.

Салтанат выдохнула, слегка пошатнувшись.

— Готов? — Она бросила на Нартугана быстрый взгляд и первой шагнула вперёд, растворяясь в ярком