Кодекс Магических Зверей 6 - Павел Шимуро

— Спасибо, Дальген, — сказал я, начав быстро укладывать всё обратно в удобном для себя порядке. — Дальше я сам.

— Если что, зовите, я рядом, — парень отошёл к стене и заговорил с Ортом.

Я краем глаза осмотрелся. Брон у дальнего края стола что-то вполголоса обсуждал со своими помощниками, Кринст вышел в коридор, а Нисса сидела на лавке, поправляя сапог. Все заняты своими делами — идеальный момент.

Я повернулся боком, заслонив сумку плечом, и быстро вытащил из ранца подготовленные лекарства. Не глядя, переложил всё, прикрыл сверху тряпицей и затянул шнуровку.

— Команда Эйдена, на выход! — раздался голос Кринста, вернувшегося в комнату.

Достав из ранца флягу с водой и завернутый в тряпицу бутерброд, я распихал их по карманам. Нисса поднялась и с лёгкостью подхватила свёрнутые носилки. Орт молча взял ящик с инструментами, а Дальген подошёл ко мне и протянул руку.

— Дайте сумку, целитель, я понесу.

— Спасибо, не нужно, — спокойно ответил я и закинул ремень на плечо.

Даль замер с протянутой рукой, моргнул и растерянно скосил глаза на Кринста, словно спрашивая, что ему делать.

Зикариус мягко улыбнулся.

— Эйден, — спокойно произнёс он, — в нашей команде не принято, чтобы целитель сам таскал тяжести — это обязанность помощников.

Я скользнул взглядом по рыжему крепышу. Тот стоял с честным, слегка растерянным видом, мол, и спорить не хочется, но и приказ начальника нарушать нельзя.

— Я не девица красная, — ответил я. — Сам справлюсь.

— Дело не в этом, — Зикариус не повысил голос, но в его интонации проступила едва уловимая прохлада. — А в субординации. У каждого здесь своя работа, Эйден, и все должны чётко выполнять её.

— Свою сумку, господин Кринст, — посмотрел ему в глаза, — я всегда ношу сам, и менять эту привычку не намерен.

Мужчина внимательно всматривался в моё лицо и через несколько секунд ответил:

— Хорошо, — наконец произнёс он, слегка поджав губы. — Как вам угодно. Следуйте за мной.

Команда выдвинулась в коридор. Впереди шагал Кринст, за ним следовал я, а позади двигались Нисса с носилками на плече и Орт с ящиком. Даль замыкал шествие с пустыми руками. Парню явно было не по себе оттого, что его оставили без ноши.

Вскоре крепыш не выдержал, догнал меня и пристроился сбоку, подстраиваясь под шаг.

— Эйден, — тихо сказал он. — Может, я хотя бы флягу с водой понесу?

— Да мне не тяжело, — отозвался я. — Расслабься.

— Да как-то непривычно, — честно признался парень. — Я долгое время с Кревасом трудился, он тоже целитель. Так он без посторонней помощи даже куртку не снимал. Тряпица нужна — помощник, перо купить — помощник. Рассказывали, что он однажды чихнул, так сразу трое за платком побежали.

— Да уж. А чего перестал с ним работать? Надоел?

— Так он умер, — ответил парень, пожав плечами. — Зачем-то сунулся на Третий слой Леса, да там и остался зверьё кормить.

— Понятно.

Мы продвигались по гулкому коридору, а с каждым метром нарастающий рокот трибун становился всё громче.

— Толпа сегодня бешеная, — вполголоса заметила Нисса. — Если даже отсюда её так слышно, боюсь представить, что творится на трибунах.

Впереди наконец показался свет. Выход на Арену зиял прямоугольным проёмом, из которого било ослепительное солнце после полумрака. Навстречу хлынул горячий воздух, насквозь пропитанный пылью и потом.

— Пришли, — Кринст остановился перед широкой каменной аркой, рядом с которой стояли двое стражей, бросивших на нас быстрые взгляды.

За ней начинался короткий туннель, шагов в двадцать длиной, заметно расширяющийся к концу. Отсюда уже виднелся жёлтый песок и кусок противоположной трибуны, забитой людьми.

Нисса облокотила носилки на стену, рядом Орт примостил ящик с инструментами, а Дальген растеряно почесал затылок, не зная, куда себя деть.

Кринст вынул из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист пергамента и протянул мне.

— Это список с именами бойцов, за чьих зверей отвечает Ассоциация, и очередность их выхода на Арену. Они будут отправляться на поле из этого тоннеля. Остальные участники — не ваша забота, ими займутся целители Арены Когтя.

Я развернул лист пергамента. Список выведен аккуратным почерком. Большинство имен мне ни о чём не говорили, однако на одной из строчек я невольно споткнулся взглядом: «Представитель Аурума, ученик Академии Мастеров Зверей, Мира Валленхоф».

Хмыкнув, я продолжил чтение и почти сразу наткнулся на ещё одну примечательную запись: «Представитель Дрогна, ученик Академии Пылающая Лапа, Тейн Кассель».

Да это же… паренёк, который вчера заходил ко мне в лавку! Не зря он показался мне непростым.

— Я буду периодически появляться у вас, — продолжил Кринст. — Если возникнут вопросы, смело задавайте, не задумываясь, «глупые» они или нет.

— Всё понятно, — я кивнул и сложил лист пергамента.

— Тогда удачи.

Зикариус кивнул, развернулся и зашагал обратно по коридору. Я провожал его взглядом, пока тёмно-синий силуэт не скрылся, и поймал себя на мысли, что этот человек ни разу за всё утро не назвал ни одного помощника по имени, только нас с Броном.

— Ну что, — Нисса оглядела команду. — Готовимся.

Орт молча откинул крышку ящика. Внутри аккуратно лежали инструменты: щипцы трёх размеров, тонкие ножи, иглы, моток шёлка, ножницы с длинными ручками. Весь набор был безупречно чистым, начищенным до блеска.

Я подошёл ближе к арке и осторожно выглянул наружу. Раскалённый песок сверкал на солнце так ярко, что резануло глаза. На трибунах теснилась пёстрая, беспрерывно шевелящаяся и гудящая масса, в которой невозможно различить лица.

В центре поля стоял высокий мужчина в чёрной мантии. Он вскинул руку, и трибуны на миг замолчали, словно толпа одновременно сделала глубокий вдох.

— Жители имперской столицы! — голос судьи громом покатился над Ареной. — Сегодня мы открываем главное событие года! Имперский турнир молодых дарований!

Стадион взорвался оглушительным рёвом, а я сделал шаг назад, уходя в тень.

— Сегодня перед вами выступят те, чьи имена в будущем будут произноситься с почтением! — продолжил судья, когда волна криков немного стихла. — Бои завершаются при сдачи, потери сознания или серьёзном ранении зверя! Намеренные смертельные удары строго запрещены!

Судья на несколько секунд замолчал, а затем выкрикнул:

— Первая пара! — объявил мужчина. — Представитель Аурума, ученик Академии Мастеров Зверей — Толгер Ванн с грязевиком Бугром! Его соперник — представитель Гровта, ученик Академии «Серый камень» — Кейн Морос с панцирной выдрой Шпуром!

Я развернул пергамент и прочитал первую строчку.

— Толгер наш, — коротко бросил я команде, сворачивая лист — Готовы?

— Готовы, целитель.

Я кивнул, сглотнул и поправил ремень сумки.

За спиной послышались тяжёлые неторопливые шаги. Обернувшись, я увидел приближающегося из глубины тоннеля широкоплечего парня лет двадцати с сосредоточенным лицом, одетого в простую кожаную куртку