Великий Кузнец - 1 - Анри Олл

караван двигался довольно резво: раза в два-три быстрее и увереннее, чем до сих пор (в Глыбограде и тем более в Зорени). Кроме того, через пару-тройку деревень она уже значительно расширилась, вначале чем-то вроде обочины (грунтовой дорогой прилегающей к мощенной, создавая, по сути, вторую полосу движения (стречку), больше применяющуюся для разъездов. А затем и вовсе превратившись в двухполюсную мощенную дорогу, когда мы уже минули большую часть пути. Как раз на этом участке пути нам и стали часто попадаться другие встречные путники, телеги и даже целые караваны с коллегами Василия Федорович на борту.

Наш купец не сдерживал лошадей: они мерно и ритмично отчеканивали от дорожных плиток, двигаясь уверенной рысью. Повозки слегка покачивались, но почти не тряслись, хорошая дорога словно амортизировала их.

И вот спустя, наверное, где два часа после того, как минули сторожевой форт, мы оказались напротив него: впереди показался Аргонис. Первое, что я увидел — это огромные белокаменные столичные стены. Судя по примыкающим к нему зданиям, высотой они были где-то метров восемь-десять. Однако было сложно точно сказать, особенно с такого расстояния, но они определенно тянулись на пару километров в обе стороны света, обнимая внутреннюю часть города.

Чуть позже у самих врат, с заметил, что серо-беловатый камень в виде огромных блоков был тщательно подогнан друг к дружке, что даже нож было трудно просунуть в его пазы. Однако не все было идеальна: кое-где были трещины, где-то часть камня отвалилась, не выдержав испытание временем, тут и там рос плющ и мох, но стены стояли крепко и уверенно. На верху я заметил зубца (бойницы) для лучников, пращников и арбалетчиков, а над ними силуэту патрулирующих стражников в синих стеганках. По бокам от ворот было пару башен с такими же зубцами.

Перед стенами раскинулась целая россыпь других деревень и сел, что общей гурьбой лепились к белокаменным стенам, как птенцы к своей наседке. А эта целая куча деревянных домов с соломенными и иными крышами.

«Зато, если сбегаешь со столицы по стене, то была на что прыгать, чтобы спастись» — иронично подметил я для себя.

Уже вечерело, потому люди готовили себе и другим ужин, дым валил из различных труб и костров отовсюду. Однако другая часть жителей всё еще работали: гнали скот, косили траву, вязали снопы, наполняли ведра водой с колодцев. Кроме домов тут и там, повсюду раскинули огромные поля и большие огороды со всякой капустой и репой. Грунтовые дороги ветвились тут и там, стекаясь в одну большую, а потом и эти растворялись в одной большей центральной мощеной дороги по типу нашей. Всюду слышался шум и гам: различные голоса, скрип телег, ржание лошадей, кудахтанье кур, блеяние, визг и мычание скотины, лай собак, смех детворы — жизнь кипела и била ключом. Наверное, настоящий ад для интровертов и хиканов.

И все же, мой взгляд приковало не это всё, а пирамида за могучими стенами и вратами Аргониса. Она действительно была огромна, чудовищная и колоссальная цитадель. Посчитать её высоту было невозможно: сто, сто пятьдесят, двести этажей? Эта была не ступенчатая пирамида: её грани словно были абсолютно гладкими с такого расстояния, пускай в них и зияли различные дыры и зеленые подтеки. Её камень (или вернее было бы сказать плиты) был темно-серым, почти чёрным, обсидиановым. Где сквозь провалы виднелись различные постройки и сады, где-то стояли ремонтные леса (деревянные конструкции): видимо где-то её пытались, толи чистить, толи ремонтировать и реконструировать, однако они были почти незаметны на фоне циклопического объекта.

И как венец всего этого древнего и могучего великолепия из самой верхушки твердыни торчал огромный величественный желтый кристалл, словно настоящее Солнце из легенд. Ослепительно яркий страж этого мира был размером с небольшой храм, а ведь это только одна из его частей. Именно он и освещал весь этот столичный осколок, давал жизнь растениями и тепло людям. Через пару-тройку часов он начнет гаснуть, имитируя закат на востоке, примет бледно голубые оттенки и спроецирует на небе тысячи крошечных звезд.

Караван остановился, заняв очередь в общей линии повозок, что проходили проверку у одних из главных столичных врат. Я стоял, слегка разинув рот, не в силах оторвать взгляда.

— Впечатляет, правда? — раздался голос зеленоглазого стрелка рядом.

Он немного усмехнулся, глядя на моё лицо.

— В первый раз все так смотрят. Я сам, когда впервые увидел Аргонис… думал, что это мираж.

— Это… — я сглотнул. — Это королевский дворец?

— Дворец, город, всё вместе, — подтвердил Лев. — Наверное четверть жителей Аргониса обитает внутри пирамиды.

Вскоре к нам присоединился и Борис с остальными авантюристами.

— Пирамиду точно построили древние…

Катерина добавила:

— Поднимаются туда по лестницам себе дороже.

Игнат хмыкнул:

— Зато внутри всё есть: рынки, кузницы, жильё, таверны, пиво! Целый город в одном здании. Да: шумно, грязно, воры на каждом углу, особенно на нижних уровнях. Но так, смотришь снаружи и лепота…

Мельников, сидящий в передней повозке, подал сигнал и весь обоз двинулся вперед. Мы приблизились к стенам почти вплотную и остановились6 скоро наступит и наш через проверки и уплаты новой торговой пошлины: для столичного города была отдельная, для входа на осколок своя.

Я постарался заглянуть за огромные ворота Аргониса. Там виднелась плотная застройка из плотно посаженных друг к друга зданий с черепичной кровлей и активное движение людей на мостовой, но не более.

Чувствуя, как сердце стало биться чаще, я сел обратно на свое место глубоко вздохнул и выдохнул. Вот он Аргонис — огромная, опасная и полная возможностей столица Королевства Серебряных шпилей. Вот он: мой новый дом.

Глава 10

Аргонис

Очередь к вратам растянулась где-то на сто метров вперед. Тут были как обычные путешественники, так и торговцы с авантюристами. Для горожан была отдельная очередь: ворота были достаточно широкие чтобы спокойно пропустить самые три самые широкие и груженные повозки, что уж говорить про людей. Так что, места на две очереди хватало, тем более, если учитывать, что она была только на вход, на выход повозки и людей так тщательно уже не осматривали. Плюс, как я понял время сейчас было ажиотажное, как раз в это время до столицы добирались разношерстные караваны с разных южных врат. Двое стражников принимали людей с повозками на проверку, ещё четверо сидело у квадратного стола в глубине ложбинки в стене самих врат.

Хозяин нашего обоза подошел к одному из стражников и достал для него