Принц Дарий - Alex Nik

class="p1">— Дарий, у тебя есть какие-то предложения или пожелания? Император ясно выразился, что решать будешь ты. Но учти, что твое решение очень сильно повлияет на твое положение не только в глазах гвардии, но и в глазах всего населения страны.

Эта последняя пафосная фраза превратила улыбку на лице Дария в гримасу недовольства.

— Убивать, к сожалению, его уже поздно.

Вздох разочарования донесся сверху из угла, ясно дав понять, о чем мечтал Ветер.

— А почему нельзя? — вопрос Ветра заставил всех повернуться в сторону Дария и замереть по стойке «ну и что ты на это скажешь».

— Хм, а что тут непонятного? Если бы я его грохнул прямо на подиуме, мне никто и слова бы не сказал. Но сейчас все более-менее очухались, в том числе и сам Жутос, и я уверен, он уже ведет подковерные игры со знатью, в том числе и с моей матерью. А это уже серьезно.

Все приуныли, с матерью Дария никто связываться не хотел. Убить — это пожалуйста, а вот связываться — упаси Святой ветер.

— У меня есть одна задумка, но чтобы это прошло гвардии придется попотеть, в прямом и переносном смысле, — Дарий слегка приподнялся на кровати. — Более того, все участники, скорее всего, станут личными врагами моей матери. Желающие найдутся?

Радостные крики со всех сторон и грохот упавшего со шкафа Ветра были ему ответом.

Операция под кодовым названием «скользкая веревка» была подготовлена в рекордно короткие сроки. Дарийцы выдвинулись на боевые рубежи. Как ни странно, но королевская гвардия и военный офицерский корпус, не зная, что задумал Дарий, на свой страх и риск с воодушевлением примкнули к воинству принца. На вопрос «вы-то куда подставляетесь», ответ был единодушный: «Дарий плохого не придумает!» И это говорили люди, которые буквально неделю назад при упоминании о принце обливались холодным потом и стремились спрятаться в тени! Не исповедимы направления Святого ветра!

Главное — непонятно, откуда все они пронюхали об этой операции. Громила божился, что в гвардии болтунов нет в принципе, потому что такие или сразу уходят, или исчезают. Была, правда, реплика Ветра, что это им помогают Тени Ботоса, но это что-то из области сказок. Потому что Тени служат только императору и помогать, даже принцу, не могут никак. Это аксиома!

Самыми странными участниками этой операции были «бойцы» внутренней стражи. Им в оправдание можно было сказать только одно — раз уж «горбики» (так их называли в народе, ведь считалось, что чем человек горбатее, тем больше у него грехов; а про внутреннюю стражу говорили, что туда идут бандиты, которым три раза начистили рожу при ограблении; логика проста — даже ограбить по-человечески не могут, а раз так, то или в тюрьму, или к горбикам) присоединились к операции, то мы железно победим! На победителей у горбиков феноменальный нюх.

Кстати, это благодаря им мы все знали, что происходит в главном храме. Один длинный и худой офицер-горбик час назад живенько подкатил к Громиле, сунул ему какие-то свитки и так же живенько исчез в темноте. Когда удивленный Громила развернул эти свитки, даже Молчун восхищенно присвистнул, схватил их и куда-то исчез. На вопрос Громилы, а что это за бумажки такие были, Ветер, удивленно смотревший вслед исчезнувшему в темноте Молчуну, ответил:

— Подробная карта всех помещений храма с указанием того, кто и в какой комнате находится. Там даже сортиры указаны!!!

Варая, присутствующая при этом разговоре, с недоумением посмотрела на Ветра:

— Откуда у горбиков есть такие сведения? Даже гвардейцы не располагают такими подробностями!

— Вопрос задан неправильно, — Дарий задумчиво крутил в руках кинжал, который еще минуту назад висел на поясе у Громилы. Здоровяк, повернув голову в сторону принца и увидев это, встрепенулся, похлопал себя по поясу, убедившись, что кинжальчик-то точно его, и молниеносно вернул свою собственность обратно, обиженно посмотрев на Дария.

— Не обижайся, я машинально.

Громилу эти слова не успокоили, но он сделал вид что, извинения приняты.

— Ты не отвлекайся, а продолжай свою мысль, — Варая укоризненно посмотрела на Ветра, явно дав понять, что догадывается, откуда у Дария появились такие наклонности.

Дарий потер лоб и произнес:

— Вопрос в том, что я не пойму, почему нам помогают горбики? Почему военные — могу понять, а вот почему горбики?.. Ну не понимаю я! Кто-нибудь хоть раз слышал, чтобы горбики просто так помогали, да к тому же в таком опасном деле. Как бы ни подставили…

— Ну, подставлять они нас точно не будут, — Громила все еще ощупывал свой кинжал. — Они прекрасно знают, что после такой подставы гвардия вместе с военными их просто вырежет. И главное — император не вмешается, он не слишком им доверяет и теплых чувств не питает.

— Ну что, через час начнем? — это Молчун, как всегда, неожиданно появился из темноты. — Я тут проверил горбиковские бумажки. По-моему, все верно. Так что у нас почти все готово, осталось только придумать, как вынести главную дверь.

— Не беспокойся о двери. Это моя забота, — Громила мечтательно рассматривал массивные ворота. — Обо мне еще легенды будут слагать после этого штурма.

Молчун посмотрел на дверь, потом на Громилу и, поежившись, опять исчез в темноте.

Громила примеривал бревна по своей руке:

— Хлипкие какие-то, а вот дверь у них хорошая, надежная. Так что тащите что-нибудь покрепче.

— Ты что, издеваешься? — Ветер возмущенно зыркнул глазами. — Три метра в длину и обхватом в метр — этого тебе мало?

— Не мне мало, а двери. И не возмущайся! Как ты думаешь, что будет, если мы долго провозимся с дверью? — Громила укоризненно посмотрел на Ветра.

— Да смоется он. Это ж Святому ветру ясно! — Варая вмешалась в разговор, внимательно наблюдая за запыхавшимися гвардейцами. — Покрупнее ничего больше нет?

Ответный стон гвардейцев вселял надежду, что ответ скорее положительный, чем отрицательный.

— Ну, так тащите быстрее! Через пять минут мы должны быть внутри этой богадельни!

Ветер озлобленно посмотрел на двери главного храма, а дружный удаляющийся топот гвардейцев говорил о том, что скоро новая игрушка для Громилы будет доставлена владельцу.

— Интересно, кто из патриархов находится сейчас в церкви? — вопрос Вараи был закономерным и своевременным, ведь если патриархов будет меньше десяти, то план Дария может превратиться в посмешище.

— Не беспокойся, — Ветер смачно сплюнул на землю. — Храмовая стража сказала, что их там собралось не менее двадцати. Так что за глаза хватит. Ты лучше ответь, зачем тебе было влезать в это дело? Мы бы и без тебя справились.

Варая удивленно посмотрела на Ветра:

— Ты думаешь, что Жутос только у тебя поперек горла? В этот раз он уже наверняка должен быть наказан. А если планам Дария суждено сбыться, то Жутос окажется в таком неприятном положении, что описав его не вполне культурным словом «жопа», можно быть уверенным,