Эволюционный предел - Андрей Андреевич Красников

– Знаете, Курт, что отличает вас от других моих ученых? – поинтересовался Кайзер и тут же ответил на заданный вопрос: – Вы не гонитесь за деньгами, статусом и популярностью. Вам хватает базовой зарплаты, хотя вы могли бы получать гораздо больше. Вы работаете с двумя людьми, хотя могли бы руководить полноценной исследовательской группой. Вы даже нормальный костюм решили купить только после моего приглашения. Вам действительно хочется делать вашу работу.

– Да, это так.

– Ваши идеи отнюдь не новы и бродят по миру уже два с лишним столетия. Знаете, почему я ими заинтересовался?

– Нет, мистер Кайзер.

– Вы отлично понимаете, что для счастья большинства людей нужно принести в жертву меньшинство. Вы готовы прополоть человеческий род и убрать оттуда все сорняки, лишь бы наша цивилизация вздохнула полной грудью. И вы не стесняетесь об этом говорить.

– Только внутри своего офиса.

– Разумеется, Курт, разумеется, – усмехнулся магнат. – Многое из того, о чем мы думаем, нельзя озвучивать ни при каких обстоятельствах.

Я сделал еще один глоток, ощутил внезапный прилив храбрости и задал тот вопрос, который не давал мне покоя уже несколько долгих лет:

– Скажите, а чего хотите добиться вы? Для чего был создан институт?

Хозяин особняка выдержал долгую паузу, тоже пригубил благородный напиток, а затем начал говорить, рассматривая танцующие язычки пламени:

– Вам известно, что у нас есть технологии, благодаря которым мы уже через двадцать-тридцать лет сможем отправить полноценную экспедицию в систему Барнарда? Это ближайшая к нам звезда, рядом с которой находятся как минимум две планеты.

– Нет, я ничего об этом не знаю.

– Я всю свою жизнь занимаюсь энергетикой. Разработанные моими учеными реакторы гораздо эффективнее и компактнее аналогов, а промышленные батареи обладают чудовищной энергоемкостью. Мы уже сейчас можем перевести всю мировую экономику на роботизированные системы. Мы готовы к созданию двигателей, которые будут разгонять космические корабли за счет преобразования твердой материи в плазму. Мы готовы колонизировать соседнюю звездную систему, Курт.

– Но вам не дают этого сделать, – кивнул я, вспоминая доклад Джона Холланда. – Это вообще никому не нужно?

– Человечество может исчезнуть в любой момент, – сообщил Кайзер, напрочь игнорируя мои слова. – Одна короткая вспышка – и нашего вида не станет.

На этот раз я благоразумно промолчал, не желая отвлекать собеседника глупыми вопросами или неуместными замечаниями. Сидевший напротив меня мужчина не спеша допил коньяк, вернул бокал на столик, после чего слегка расслабился и произнес:

– Мы живем в уродливом мире, Курт. Но его действительно можно изменить.

– Для этого следует получить реальную власть, – ответил я, мысленно ругая себя за болтливость. – Затем вам потребуется как можно быстрее уничтожить политических конкурентов, заручиться поддержкой вооруженных сил и купить лояльность населения. Только в этом случае есть реальный шанс осуществить переход к новому государственному формату.

– Да, я читал ваши статьи, – кивнул магнат. – Они прекрасны.

– Благодарю.

– Скажите, Курт, как далеко вы готовы зайти?

– Это сложный вопрос, мистер Кайзер.

– Вы сказали, что ваша текущая работа фактически завершена. Я могу выплатить вам бонус за проведенные исследования и обеспечить должность преподавателя в одном из лучших университетов страны. Вы принесете очень много пользы, работая со студентами.

– Насколько я понимаю, существует и другой вариант.

Собеседник медленно кивнул, после чего вновь наполнил бокалы и меланхоличным взглядом уставился в камин. А затем начал говорить:

– Вам нравится история Советского Союза и вы хорошо знаете историю Второй мировой войны. Ближе к ее завершению наши города неоднократно подвергались массированным бомбардировкам. Что вы чувствуете, когда вспоминаете о погибших тогда стариках, женщинах и детях?

– Мне жаль их, – ответил я, понимая всю важность заданного мне вопроса. – Но режим нацистов требовалось уничтожить любой ценой.

– Вы считаете, что великая цель может оправдать любые средства?

– Да, мистер Кайзер.

– Берите коньяк, Курт. Не стесняйтесь.

Следующие несколько минут мы вдумчиво смаковали драгоценную жидкость, слушая монотонное потрескивание горящего дерева и любуясь перебегавшими с места на место язычками пламени. То, что я успешно прошел очередное собеседование и был принят на новую работу, уже не вызывало особых сомнений. Оставалось узнать, в чем конкретно она будет заключаться.

– Мне нужно, чтобы вы возглавили специальную группу, которая займется формированием списка наших самых вероятных политических оппонентов на территории Америки и Европы, – ровным тоном произнес магнат, не отрываясь от созерцания камина. – Вы получите абсолютно все, но больше никогда не сможете вернуться назад.

– Меня это устраивает.

– Через полтора месяца вы начнете обучение в Куантико. Специальные курсы по информационной безопасности, психологии отношений и корпоративному управлению.

– Хорошо, мистер Кайзер.

– После этого вы вернетесь обратно в институт и встретитесь с новыми сотрудниками.

– Хорошо, мистер Кайзер.

– Думаю, вам следует отдохнуть перед завтрашним перелетом. Джозеф позаботится о вашем комфорте.

– Благодарю, мистер Кайзер. Был очень рад с вами познакомиться.

– Аналогично, Курт. Приятного отдыха.

Возвращение в Нью-Йорк состоялось ровно через сутки. Самолет приземлился в аэропорту ранним вечером, встретивший меня у трапа Джек без лишних разговоров вывел машину на трассу и спустя еще полтора часа я оказался у себя дома. Снял осточертевший пиджак, бросил на диван портфель, после чего решил заказать из ближайшего ресторана легкий ужин, однако расслышал тихое пиликанье стационарного телефона и с некоторым удивлением поднял трубку.

– Да?

– К вам идут полицейские, мистер Шнайдер, – сообщил телефон голосом дежурившего внизу консьержа. – Сказали, что у них есть какие-то вопросы.

– Понял, спасибо.

– Не за что, мистер Шнайдер.

Гадая о том, что могло стать причиной визита полиции, я на всякий случай засунул в измельчитель бумаги так и не пригодившиеся мне документы, после чего отправился к входной двери, открыл ее – и увидел застывшего с поднятой рукой офицера. Кажется, он только что собирался нажать кнопку звонка.

– Заходите.

– Чертов сторож, – буркнул полицейский, опуская руку. – Джеки, ты где там застряла?

– Уже иду, – послышался из коридора звонкий женский голос. – Все в норме?

– Само собой, тут все будет в норме. Простите, мистер Шнайдер, мы можем зайти?

– Да, конечно. Хотите кофе?

– Не отказался бы, сэр, но мы здесь по делу. Разговор будет записываться.

– Кофе в любом случае не повредит,