Бастард Императора. Том 32 - Андрей Юрьевич Орлов

Так продолжалось несколько минут. Затем он почувствовал рядом ещё один конструкт. Чужая печать собиралась совсем близко, скрытая за «шумом» его собственной системы. Сергей открыл глаза и оглянулся. Напротив стояла Эльса.

Белоснежный клинок направлен к земле, ноги расставлены в устойчивой стойке, а взгляд настолько серьёзен, что объяснений уже не требовалось. Весь её вид предупреждал: ещё один шаг — и она вступит в бой.

Чуть дальше Харан, Длоран, Саюя и Ларн расположились по четырём сторонам сложного знака. Между ними вращалась общая печать. Кларисса, Орда и Фартор удерживали внешний круг, отбивая тварей с неистовостью и не позволяя ни одной атаке нарушить ритуал.

Сергей сразу заметил жертвенные руны. Их невозможно спутать с чем-либо ещё.

Каждая линия уходила не к источнику энергии, а прямо к душе участника.

— Что вы делаете⁇! — резко спросил он.

Ларн попытался ответить, но сначала закашлялся. Кровь брызнула на руны, и те мгновенно втянули её, испаряя ещё до соприкосновения с травой.

Старик даже не посмотрел вниз.

— Братец Шель, мы не сможем отправиться с тобой в твой бой дальше. Однако девиз нашей группы всегда гласил: наши клинки рядом с нами, как и наши души. А значит, они должны оставаться и с тобой.

— Остановите формацию!

— Нет, — Ларн покачал головой. — Душу нельзя вырвать из мёртвого времени целиком. Последствия могут навредить твоей реальности. Но можно преобразовать то, что уже принадлежит только нам: волю, боевой путь и отпечаток клинка. Не нас самих. То, чем мы стали благодаря собственному выбору.

Сергей сделал шаг, и воля Эльсы ударила во все стороны.

Белый свет взорвался, заставляя его отступить на полшага. Земля под ногами девушки просела трещинами, волосы поднялись от давления, а клинок оказался направлен Сергею в грудь.

— Они умрут! — парень хотел уже разорвать свою формацию, но глаза Эльсы загорелись четырьмя разными цветами, один из которых был белым, запрещённым, показывая, что это самое последнее предупреждение.

— Уже мертвы. Не забывай. Ни шагу больше. Это наш выбор, и ты не имеешь права с ним спорить.

От плачущей девушки, сидевшей рядом на траве, не осталось ничего. Перед Сергеем стояла великая воительница, которая всегда сражалась рядом и чей потенциал был не ниже его.

Тем временем четырём участникам формации становилось всё хуже, пока сам Сергей не мог покинуть центр своей формации, потому что тогда пришлось бы всё начинать сначала. Парень мог лишь с ужасом наблюдать, как его друзья снова умирают, но теперь уже у него на глазах.

Кожа четверых бледнела. Под глазами проступали тёмные круги. Кровь текла из носа, ушей и уголков глаз, однако ни один не разорвал соединение.

Печать между ними усложнялась.

Плоские руны поднялись над землёй и начали вращаться вокруг всех осей. Один круг проходил сквозь другой, не соприкасаясь. Затем внутри появились четыре отдельных ядра, соединённые общей нитью. Пространство вокруг них дрожало.

Харан первым опустился на одно колено. Улыбка всё ещё оставалась на его лице.

— Шель… Братец… Выпей за меня… И… Встретимся в следующей жизни.

Длоран едва заметно повернул голову к Саюе.

— В следующей жизни я всё-таки скажу раньше.

— Надеюсь на это, — с тихой грустью ответила она.

Ларн продолжал удерживать центральную линию.

Его руки дрожали настолько сильно, что пальцы несколько раз срывались с рун, однако старик каждый раз возвращал их на место.

Последний круг замкнулся. Четыре ядра вспыхнули.

В каждом на миг проявился силуэт оружия, а затем свет свернулся в плотные сферы размером с кулак. Они вращались вокруг общего центра, соединённые тонкими линиями воли.

Харан, Длоран и Саюя уже едва держались на ногах. Ларн сохранял сознание последним.

Он поднял дрожащую руку и толкнул созданные сферы к Сергею.

— Наши клинки всегда будут с тобой, братец Шель.

Светящиеся ядра сорвались с места.

Эльса опустила оружие только после того, как они пересекли границу печати и остановились перед Сергеем. Одно за другим ядра вошли в душу парня, исчезая.

В следующий миг формация погасла, и четверо начали падать, ударяясь о траву. Ни один уже не дышал, но у всех на лицах были последние улыбки.

Сергей стоял на месте, пока по щекам катились слёзы. Его рука с опущенным клинком дрожала, и сам он не мог решиться завершить формацию, глядя на мёртвых и на ещё живых.

Кларисса остановилась на мгновение и оглянулась на него, а затем с печалью во взгляде отвернулась. Орда закрыла глаза.

Фартор яростно закричал, и во все стороны ударила невероятная мощь, превращающая тварей в пыль.

Эльса стояла напротив Сергея, пока за её спиной продолжала реветь орда. Затем девушка тихо произнесла:

— Вперёд…

Сергей с силой сжал вспыхнувший жёлтым светом клинок, по которому прошло множество рун, и с криком, который потонул в шуме активирующейся формации, вонзил его в землю.

Весь мир померк, превращаясь в одно большое светлое пятно.

* * *

Настоящее. Ультима. Остров Священного Древа.

Ольга и Эйкхирия сошлись высоко над озером. Серебряно-золотое копьё оставляло в небе широкие дуги, а два клинка Последнего Приговора резали их ещё до завершения. Каждое столкновение рождало ударную волну, разносящуюся во все стороны.

Они двигались настолько быстро, что с земли были видны только вспышки.

Славка и Егор удерживали поляну. К этому времени сюда успели добраться отряды людей, поэтому битва превратилась в общую неразбериху.

Кто-то бился в воздухе. Кто-то телепортировался. Кто-то умирал, продолжая удерживать защиту над товарищами.

Но даже находясь в сражении, все услышали тихий голос, который, казалось, проникал в само сознание:

— Хватит…

Голос разошёлся волной, и его услышали все. Но бой не остановился.

Клинки снова столкнулись. Молнии ударили по воде. Пространственные переходы продолжили вспыхивать между зданиями.

Тогда в реальности что-то изменилось. Воздух вдруг стал тяжёлым и вязким.

Вода в озере вскипела, поднимаясь вверх, а само Древо застонало. Пространство вокруг Сергея дрогнуло, сминаемое волей, которую он почти всегда удерживал внутри, опасаясь задеть тех, кто не способен выдержать даже её отголосок.

Сергей резко открыл глаза.

В них не осталось ни растерянности, ни желания договориться.

Только холодная ярость человека, который за несколько минут снова потерял тех, с кем не успел проститься даже в прошлый раз.

— ХВАТИТ!

Голос ударил сильнее любой техники.

Небо над огромной частью города вспыхнуло жёлтым.

В тот же миг каждого, кто ещё сражался, резко бросило вниз.

Ольга и Эйкхирия рухнули с высоты и