Бастард Императора. Том 32 - Андрей Юрьевич Орлов

Он вытянул руку в сторону, и между пальцами возникла тонкая рыжая искра. Через мгновение она развернулась в длинный рыже-белый клинок, собранный из переплетённых разрядов.

Эйкхирия подняла оба клинка.

Свет вокруг неё погас на короткое мгновение, а затем по лезвиям прошла словно сама тьма. Ветер над поляной остановился. Вода замерла, не позволяя волнам дойти до берега.

И в следующий миг все четверо сорвались в бой.

Глава 5

Последние моменты рядом с теми, кто когда-то был рядом

Каждый раз одно и то же…

Я медленно убрал ладонь от Древа и посмотрел на небольшую выщербину, оставленную пальцами в серебристой коре. По краям углубления ещё тянутся тонкие нити света, однако они быстро гаснут, втягиваясь обратно в ствол.

Сколько бы миров я ни пересёк, сколько бы чудес ни увидел и сколько бы цивилизаций ни встретил, всё неизменно упирается в одно…

Пальцы снова сжались. Сначала медленно, затем сильнее, пока костяшки не отозвались сухим хрустом, а ногти не впились в ладони.

Мир огромен.

В нём столько прекрасного, что даже нескольких жизней не хватит, чтобы увидеть хотя бы малую часть. Неизведанные планеты, чужие звёзды, народы. Пространства хватит всем. Живи, развивайся, ищи собственный путь и не мешай другим!

И всё же разумные, получившие настоящую власть и силу, снова стремятся к одному…

Подчинить и сломать.

Уничтожить то, чего не понимают или не способны контролировать.

Древо показало мне настоящее и будущее.

Не один возможный исход, не туманные образы и не предупреждение, которое можно истолковать десятком способов. Я увидел действия, уже совершаемые далеко отсюда, и последствия, к которым они приведут, если никто не остановит очередной виток.

Альвы снова создают то же оружие… Ту же чуму, которая сейчас пожирает эту планету.

Когда-то, именно здесь, Альвы искали силу, способную поглощать энергию превосходящего противника, разрушать его защиту и превращать каждую потерю во вражеских рядах в собственное преимущество. Они нашли её, открыв путь туда, куда не стоило смотреть даже древним.

Затем чума вышла из-под контроля и Сарнойл, не желая позволить ей покинуть планету, приказал зачистить этот мир и уничтожить каждого носителя. Решение казалось единственно возможным. Я сам пришёл к нему и довёл до конца, потому что любая спасательная операция превращала орбиту в путь для заражения.

Только для Альвов всё выглядело иначе.

Они увидели не защиту галактики, а приговор своему народу. Увидели флот, который уничтожает корабли с детьми, целителями и теми, кто ещё не проявил признаков заражения. Увидели, как чужая армия стирает один из их древнейших миров вместе с Древом.

И сделали вывод.

Однажды враг повторит это снова. Значит, им требуется оружие, способное не допустить подобного.

Та же чума. Те же исследования. Те же двери в чужое измерение.

Агрессия одного породила страх другого. Страх породил оружие. Оружие вызвало уничтожение планеты. Уничтожение планеты породило новую ненависть, а ненависть снова привела к оружию.

Замкнутый круг…

Каждая сторона считает себя вынужденной. Каждая находит достаточно «убедительную» причину для следующего преступления. И каждая передаёт врагу ещё один повод ответить тем же.

Древо призвало меня не ради листа.

Оно хотело, чтобы я увидел весь круг целиком. Понял, что простое уничтожение очередной лаборатории ничего не изменит. Через год, десять или столетие Альвы снова вернутся к тому же проекту, пока считают подобную силу единственным способом выжить.

— Что случилось? — донёсся позади голос Длорана.

Я медленно обернулся.

Друзья стояли небольшим полукругом в нескольких шагах от меня. За их спинами прозрачный щит непрерывно вздрагивает, принимая удары тысяч тел. По куполу уже ползут чёрные трещины.

— Что дальше, братец? — Ларн слегка наклонил голову.

— Дальше?.. — тихо переспросил я.

Взгляд снова прошёлся по знакомым лицам, но ни на одном не задержался.

— Дальше мне необходимо уничтожить Древо и закончить со всем этим…

Они переглянулись.

Сначала Кларисса посмотрела на Ларна. Затем Харан едва заметно кивнул Длорану. Орда коснулась локтя Фартора, а Саюя медленно выдохнула, опуская оружие.

В их молчании был смысл, которого я пока не понимал.

Эльса сделала шаг вперёд.

— Тебе ведь совсем не обязательно разрушать его прямо сейчас, я права? — она коротко оглянулась на беснующихся за щитом чудовищ. — Это мёртвое время и уже потерянный мир. Печати, которые ты хотел проверить, наверняка закончились. Так, может… — её голос стал тише. — Ты поговоришь с нами?

Я сжал рукоять меча и опустил взгляд, прекрасно понимая, что они захотят услышать.

— О чём?

— Расскажи всё, — вступила Кларисса, внимательно следя за моим лицом. Среди остальных именно она всегда сложнее всех принимала слова без доказательств. — О будущем, в котором ты сейчас живёшь. О том, что произошло после этого дня. О нас. О себе.

— Как раз наоборот, — Эльса не позволила мне отвернуться. — Ты сам не свой, и это прекрасно видно. Смотришь на нас, но не встречаешься глазами, как виноватый перед теми, кому не сумел помочь. И даже больше… — она задержала дыхание, явно собираясь с силами. — Ты почти не смотришь на меня… Что случилось там, в будущем, если тебе настолько тяжело видеть моё лицо…?

Я всё же поднял взгляд.

— Это наш последний разговор, — Ларн покачал головой. — Так что, братец Шель, пойди нам навстречу. Проведи оставшееся время с нами и расскажи всё, что случилось в будущем. В конце концов… — старик усмехнулся, однако улыбка вышла грустной. — Другой возможности уже не появится… Совсем скоро мы исчезнем.

«Совсем скоро мы исчезнем».

Слова вошли под рёбра точнее любого клинка. Ларн сам не понял, насколько точно попал.

Орда взяла слово следующей:

— Если узнаем, что произошло в будущем, то, возможно, сумеем что-то подсказать. Или хотя бы оставим сведения, которых у тебя сейчас нет.

— Она права, — Саюя кивнула. — Не неси всё в себе, мелкий. Мы знаем, насколько ты силён. Но отказываться от помощи только потому, что привык справляться один, откровенно глупо.

Я стоял перед ними, чувствуя, как тяжесть внутри становится почти физической.

Даже сейчас, понимая, что скоро исчезнут… Они думают не о себе. Они хотят помочь мне…

Оставить совет. Подсказать путь. Передать всё, что может пригодиться человеку, которому придётся жить дальше…

Каким же идиотом я был в прошлой жизни…

Считал, что впереди ещё сотни лет. Уходил, искал новые знания и каждый раз откладывал разговоры на потом… Мне казалось,