Хозяин оков XVI - Павел Матисов

Но планы на то и нужны, чтобы их перекраивать. В целом критических ошибок мы не допустили. Раненых и погибших с нашей стороны не так много. Больше полегло бойцов Дилавердо, чем Нирдхолда. Мы отделались буквально десятком безвозвратных потерь и несколькими десятками раненых. Подопечным Бьярнума, которых он повел в открытое противостояние, повезло меньше.

Стоило ли оно того? Должен ли я был идти на конфликт с Далифаксом? Был ли иной выход? Выбор имелся всегда. И, похоже, я его сделал, сам того не подозревая. Если Архей явится за мной, я должен иметь достаточно сил, чтобы дать отпор. И Далифакс являлся важным элементом в вероятном противостоянии.

Про Мьеркампфа ходила молва, что он скорее торгаш, чем воин. Дуэлей сторонился, предпочитая договариваться и заключать сделки. Возможно, мы с ним и сработались бы, но такого противника лучше сразу убрать с доски.

— Ну ты и даешь, Хоран! — хлопнул меня по плечу Бьярнум, когда я поравнялся со здоровяком. — Не думал, что вызовешь на дуэль чести самого Мьеркампфа!

— Почему это? — приподнял я брови. — Он же обычный купец без боевых навыков.

— Таковые среди конунгов встречаются крайне редко, — покачал головой приятель. — Поэтому никому не понравилось, когда Арьяджи достался по наследству хилому правителю. Мьеркампф — другое дело.

— Но он ведь не участвовал в дуэлях…

— Да, по какой-то причине конунг Далифакса избегал поединков. Но он все равно боец высокого класса, насколько мне известно. Каждый день тренируется по несколько часов. Не знаю, что за козырь в рукаве у тебя припасен, но я верю, что ты справишься, Хоран! — подмигнул мне Бьярнум.

— Ксарг тебя за ногу! — выдохнул я.

Глава 7

Сам себя загнал в угол. Не слишком ли поздно давать задний ход или ситуацию еще можно переиграть? Свои силы я прекрасно представлял. Если в магической дуэли я мог рассчитывать на победу даже против одаренного высокого ранга, то в поединке с холодным оружием против мастера мои шансы были невысоки.

— Могу я выставить вместо себя другого дуэлянта? — вопросил я у Бьярнума тихо.

— Где ж это видано! Если конунг бросает вызов, он сам отвечает за свои слова, — покачал головой приятель. — Ты не можешь проиграть, Хоран. Ведь правда на твоей стороне!

— Пу-пу-пу… — издал я неопределенный вздох.

Правда, справедливость, карма — все это пустые слова в мире, полного хаоса и неопределенностей. Опытный, благородный боец вполне мог поскользнуться на мокром полу и проиграть дуэль отпетой сволочи без каких-либо навыков. Миру плевать на справедливость.

Сражение замерло. Люди приступили к тушению пожара. Слуги, гвардейцы и маги боролись с очагами возгорания. Я дал команду нашим магам Воды тоже помочь справиться с огнем. Основные войска продолжали дежурить на стенах. Подкрепления внутрь не пропускали.

Чародеи занялись ранеными. Бойцы приводили себя в порядок, воспользовавшись передышкой. Дуэлянты же готовились к грядущей битве. Нам принесли по браслету определения магии. Дабы ни один из состязующихся не использовал некий нечестный магический прием.

Мьеркампф не владел никаким даром. Воителем он не был. Да и слухов про его боевые навыки не курсировало в народе. Поэтому я так легко и вызвал его на дуэль.

В этом плане порядки в Пустошах были вполне удобны. Не обязательно уничтожать армию противника целиком, сжигать города и разрушать все укрепления. Достаточно бросить вызов правителю, и сила решит исход противостояния. Несколько примитивный, дикий подход, но для меня весьма кстати. Войска Вольных Городов мне еще пригодятся. Нечего расходовать людской ресурс попусту.

Выглядел конунг Далифакса как ладно скроенный мужчина вполне обычной комплекции. Не высокий, не низкий, не тощий, не толстый. Горы мышц тоже не бугрились под одеждой. Аккуратная бородка и холеное лицо не создавали впечатления умелого бойца.

Разве что дым и суматоха боя оставили на его изысканных одеждах и доспехах свои грязные разводы и отметины, что делало его на похожим на элитного наемника, вернувшегося из заварушки.

Мьеркампф начал разминаться с клинком и щитом, делая пробные выпады. Мечник формировал сложные связки ударов и выписывал зрелищные пируэты. Теперь любому хотя бы немного знакомому с фехтованием становилось понятно, что конунг знал, как обращаться с оружием.

— Плохой выбор, Мрадиш, — обронил противник с легкой усмешкой, блуждающей на его устах.

— И как мне его победить? — обратился я к приближенным, которые тоже спустились во двор замка.

— Просто стукни посильнее, — посоветовала Ульдантэ.

— Спрячь какой-нибудь артефакт в рукаве! — предложила Ниуру. — И жахни как следует!

— Не силен я махать железяками, — покачал головой дед Олбрахт.

— Попробуй задеть болевые точки или выколоть глаза, — выдала Дзартен.

— Видно, что фехтовальщик опытный, — посмотрел на конунга командующий Гинфорт. — Но это домашний боец.

— Домашний? — переспросил я.

— Мьеркампф не бывал в настоящих сражениях — только тренировочных. А реальная сшибка — это грязное и непредсказуемое дело, — добавил капитан стражи.

— Хоть один полезный совет. И что мне делать?

— Действуйте нестандартно. Используйте грязные приемчики. Но в меру. Конунги не примут бесчестную победу, — проговорил Гинфорт.

— Может, мне сразу отказаться? — снова засомневался я.

— Я поддержу любое твое решение, муж, — заметила Ульдантэ.

— У тебя нет ни единого шанса без твоей магии, — «поддержала» Ниуру.

— Спасибо, что верите в меня…

Я отошел в сторону и тоже начал разминаться. Сделал растяжку, разогрел мышцы, провел несколько пробных выпадов и поправил ремешки доспехов, чтобы экипировка лучше сидела.

Постепенно тело разогревалось, в крови булькал боевой сироп. Неуверенность и слабость отступали в сторону, уступая азарту, жажде крови, упертости и желанию взять верх. Туман тоже поддавал жару, заставляя совершать сумасбродные поступки.

Умом-то я понимал, что решение не самое умное, но сердце двигало меня в бой. Похоже, после месяцев жизни в Вольных Пустошах, я все-таки понемногу перенимал местные порядки. Либо это общение конкретно с Бьярнумом повлияло на мой характер. Я ведь, как и прошлый Мрадиш, по натуре человек осторожный, не лезущий на рожон и не любящий ненужный риск. Однако за время странствий моя личность тоже постепенно менялась. Не думаю, что из меня когда-нибудь получится второй Бьярнум, но раз уж сделал шаг, надо делать и второй.

— Похер, погнали! — ударил я клинком о щит.

Раздавшийся перезвон придал мне уверенности.

— Бойцы готовы? — вышел в середину плаца Бьярнум в качестве