Ищущий свет - Е. Юань

Тусклое, мутно-желтое сияние его светильника оказалось безжалостно, почти без остатка пожрано этой первобытной пустотой!

Клейн скрупулезно вгляделся в темноту и обнаружил, что буквально в двух шагах от него зияет отвесный, глухой «обрыв».

Исполинский кусок комплекса попросту провалился под землю, оставив после себя лишь чернильную, бездонную пропасть, конца и края которой разглядеть было немыслимо.

Сквозь эту леденящую тишину до слуха Клейна донесся призрачный, фантомный зов. Шепот пробивался из самых недр земной тверди, гулким набатом отдаваясь прямиком в его рассудке.

Подобное тошнотворное, давящее на психику наваждение юноша уже испытывал раньше. Тогда этот бред транслировали исполинские бронзовые врата, наглухо запертые в самых глубинах Зала Честности.

Сурово сведя брови на переносице, он благоразумно отступил на несколько шагов назад, натянув нервы как струны и изготовившись в любую секунду оборвать духовную поддержку этой исторической проекции.

Но именно в этот звенящий, натянутый до предела миг из непроглядного мрака бездны хищно вынырнула иссохшая, обтянутая лишь дряблой кожей костлявая ладонь. Пальцы с тошнотворным скрежетом намертво вцепились в каменный край «обрыва».

Вслед за этим человеческий силуэт одним неуловимым рывком взмыл вверх, глухо приземлившись прямо перед ошарашенным Клейном.

Незнакомец щеголял в остроконечной мягкой шляпе и классической черной мантии древнего мага, а в Его правой глазнице неизменно красовался выточенный из хрусталя монокль. То был не кто иной, как сам «Ангел Времени» Амон!

Вот только нынешнее состояние Короля Ангелов было до пугающего гротескным. Он походил на живой, высушенный скелет, небрежно обтянутый тонкой пленкой плоти.

Клейн на чистых инстинктах попятился еще дальше. Сквозь тусклый свет он завороженно, с леденящим ужасом созерцал, как иссохшая туша Амона с пугающей скоростью наливается соками, а впалые щеки стремительно обрастают свежим мясом.

«Богохульник» изящным жестом поправил Свой хрустальный монокль и, расплывшись в лукавой улыбке, обронил:

— Подумать только, у Нас гости.

— А ты кто таков?

Глава 1223 Тот самый уровень

«Кто я такой?» — Клейн, уже изготовившийся оборвать поддержку исторической проекции, на долю секунды опешил от этого внезапного вопроса Амона.

Титаническим усилием воли он взял эмоции в узду, не позволив себе даже нахмуриться. Не став отвечать прямо, юноша забросил встречный вопрос:

— Ты не подлинное тело Амона?

Застывший на самом краю обрыва Амон сделал шаг вперед и с легкой улыбкой отозвался:

— Разумеется, нет.

— Сдается мне, ты знаком с Моим оригиналом, а то и с другими клонами?

И пускай стоящий напротив Король Ангелов даже не шевельнул пальцем для атаки, этот единственный шаг всё равно обрушил на Клейна поистине невыразимое, свинцовое давление. Юноше стоило колоссальных трудов подавить рефлекторный порыв отшатнуться и не засветить с потрохами собственный страх.

Едва уловимо угукнув, он глухо проронил:

— Оттого мне и чудно, что ты меня не узнаешь.

— А ты у нас, погляжу, птица высокого полета? — с усмешкой поддел его этот выкарабкавшийся из недр первобытного мрака Амон. Вслед за этим Он изящным жестом поправил выточенный из хрусталя монокль на правом глазу.

Этот жест, едва завершившись, гротескно застыл на несколько долгих секунд. Словно глубокомысленно размышляя о чем-то, Амон тихо забормотал себе под нос:

— Поблизости не видать других Меня… Их и впрямь не водится, или же наши узы наглухо оборваны?

«Что за чертовщина тут стряслась, раз этот двойник Амона внезапно обрел автономию? Нет, бред, нельзя верить ни единому слову или жесту этого ублюдка. Он же непревзойденный, гениальный мастер обмана…» — сердце Клейна тревожно екнуло, однако сыщик титаническим усилием воли усмирил эти рассуждения и сменил русло беседы:

— И с какой стати ты вылез прямиком из-под земли?

Лицо Амона вмиг вернуло себе былую безмятежность, и Он издал легкий смешок:

— Рискни угадать.

«Что подлинное тело, что жалкий клон — мерзкий характер остается железобетонно неизменным…» — мысленно пустив едкую шпильку, Клейн осторожно закинул удочку:

— Ты рыл землю носом, выведывая подземные тайны.

Амон едва заметно, благосклонно кивнул:

— Разве это не кристально ясно?

Вслед за этим Он повернулся вполоборота. Указав на ту самую непроглядную, не поддающуюся свету мглу перед обрывом, Король Ангелов проронил:

— Мой отец в свое время выкарабкался отсюда точь-в-точь как Я минуту назад.

— Ах да, у этого места имеется титул, который стопроцентно долетал до твоих ушей. «Море Хаоса».

«„Море Хаоса“? Один из девяти сефиротов, „Море Хаоса“… Оно и впрямь зарыто в глубочайших недрах земной тверди… Та самая леденящая скверна за бронзовыми вратами действительно исходит от него? Мой багаж оккультных знаний об этих материях в свое время пополнился именно благодаря трепу с Амоном… Выходит, Древний бог Солнца изначально числился научным сотрудником этого института, а когда всё рухнуло в тартарары, Он провалился прямиком в подземные пучины „Моря Хаоса“, где и проспал беспробудным сном вплоть до Второй Эпохи? И раз уж Он тогда был заурядным смертным, то, опираясь на незыблемое правило „чем выше Последовательность, тем гибельнее близость к недрам“, этот мастодонт благополучно избежал фатального осквернения?» Мысли Клейна неслись сумасшедшим вихрем. В памяти ослепительными вспышками воскресали разрозненные детали, сплетаясь в целую прорву дерзких гипотез.

Спустя пару-тройку секунд он подыграл собеседнику, произнеся:

— Стало быть, ты рискнул шкурой и сиганул вниз, дабы докопаться до зарытой истории и подлинной истины мироздания?

— В общих чертах — да, — Амон изящно придержал хрустальный монокль за верхнюю и нижнюю грани. В Его тоне проскользнула едкая, самоироничная нотка: — Вот только прыгал Я отнюдь не по доброй воле.

— А? — Клейн выдал этот короткий звук, всем своим видом демонстрируя искреннее недоумение.

Губы Амона изогнулись в усмешке:

— Каждый из Меня кристально ясно осознавал, насколько леденящая угроза таится в этих недрах. Никто не горел желанием соваться туда лично. Мы пускали в ход целую прорву обходных маневров, вплоть до лепки марионеток, дабы заслать их вместо себя, вот только всё это оборачивалось глухим фиаско — ни малейшего отклика выудить так и не удалось.

— В финале, под чутким руководством оригинала, мы устроили честное, прозрачное голосование. И, к величайшей досаде, короткую спичку вытянул именно Я.

«…Тот факт, что Амон до сих пор окончательно не слетел с катушек — это уже самое настоящее чудо… Воистину, „Бог розыгрышей“ во всей красе: даже насущные, критические дилеммы они разрубают столь абсурдным, клоунским методом…» — Клейн титаническим усилием воли проглотил рвущуюся наружу шпильку и уточнил:

— И после этого ты взял да и сиганул в бездну?

— Не дожидаться же, пока остальные скинут Меня пинком под зад, — развел руками Амон.

На этих словах на Него, судя по всему, наконец-то снизошло озарение, и