Почти люди - Михаил Валерьевич Булыух

заметно, но огромный опыт прежних человеческих жизней никуда не делся. Он прекрасно знал, что такое ложь, и в отличие от собственных последователей умел рассматривать несколько объяснений одновременно.

— Тогда объясни, почему ты пришёл сюда вместе с людьми Вождя?

— Потому что Голос сам привёл меня сюда и велел найти тебя.

Он снова насторожился и спросил: — Какой именно Голос тебя сюда привёл?

— Меня привёл именно Мудрый Голос, тот самый, которого всё это время слышишь ты.

Я не стал изображать припадок или придумывать длинные откровения. Чем больше деталей, тем легче поймать меня на несоответствии его собственным галлюцинациям. Сообщил только то, что невозможно проверить немедленно: Голос говорил со мной, знал, что Сын Голоса находится здесь, и велел идти к нему.

Сын Голоса несколько секунд молчал. Потом вернул диадему на голову и повернулся к своим людям. Его публичная речь была уже не нашей. Он использовал короткие корни, жесты и привычные формулы: Удача — древний младший брат; он пришёл из другой жизни; Мудрый Голос мог привести его. Люди вокруг начали возбуждённо переглядываться. Мои двадцать спутников сразу включились и стали подтверждать, что я уже отдавал им приказы от имени Голоса.

Мне самому не пришлось дополнительно доказывать новый статус. Сын Голоса услышал, как его люди объясняют своё внезапное подчинение мне, и увидел в этом возможное подтверждение собственной веры: новый человек, возможно, тоже действует по воле того же Голоса.

— Пойдёшь со мной, — сказал он уже лично мне. — Я хочу понять, что с тобой происходит.

— А что будет с моими людьми, которые пришли сюда вместе со мной?

— Они всегда были моими людьми, даже если ты сумел их запутать.

— Последние несколько дней они слушались меня и считали, что так велел Голос.

Он впервые улыбнулся: — Тем более я хочу понять, что именно ты с ними сделал.

Оружие у меня при этом не отобрали. Для обычного пленника это было бы невозможно. Но Сын Голоса только что публично признал во мне древнего младшего брата и возможного человека Голоса. Отобрать оружие на глазах у последователей означало бы самому показать, что он не доверяет тому, кого якобы мог прислать Мудрый Голос. Он оставил рядом несколько вооружённых мужчин и считал этого достаточным. Нож на поясе тоже остался со мной.

Лагерь находился в нескольких часах пути. По дороге я впервые увидел, насколько большую систему Сын Голоса успел создать именно в нынешней жизни. Люди шли навстречу целыми группами. Некоторые несли детей и пожилых. У нескольких Старших Сынов отсутствовал правый нижний резец. Почти у всех взрослых были сумки, сети, нормальные верёвки, обработанные копья. Увидеть настолько одинаковый набор навыков у множества неродственных групп без внешнего обучения было бы почти невозможно.

В центре лагеря стояла настоящая тростниковая хижина. Для нынешних людей сама отдельная постройка постоянного назначения уже означала высокий уровень организации. Сын Голоса вошёл внутрь и жестом позвал меня. Двух охранников оставил снаружи.

Как только за нами опустилась плетёная заслонка, он снял диадему, бросил её на лежанку, потом стянул плащ с искусственными плечами и долго разминал шею.

— Как же я устал от этого маскарада. Ты даже не представляешь, насколько мне это надоело.

— Думаю, представляю это довольно хорошо. У Вождя корона ещё тяжелее твоей.

Сын Голоса усмехнулся, сел напротив и заговорил уже без ритуальной важности: — Они вообще не слышат Голоса. Я могу сказать им, что он рядом, но для них это просто звук из моего рта. Поэтому им нужно видеть хоть что-то: кристаллы, перья, посох, огонь. Если невидимого Голоса нельзя показать, приходится показывать человека, который его слышит.

— И тебе самому нравится постоянно изображать перед ними этого человека?

— Иногда мне это даже нравится, но гораздо чаще надоедает. Они же почти дети. Не потому, что плохие. Просто не могут удержать то, что для нас очевидно. Я объясняю одно, через три группы оно превращается в другое. Потом нахожу их через год, а они всё ещё точно выполняют мой старый приказ, хотя причина исчезла. И всё равно без этого они жили бы хуже.

В его голосе не было презрения. Он действительно жалел людей, которыми управлял. Именно поэтому всё происходящее становилось сложнее. Передо мной сидел не обычный мошенник, придумавший религию для власти. Он искренне слышал Голос, искренне считал его мудрым и одновременно вполне рационально строил вокруг своей болезни устойчивое общество с общими правилами.

— И поэтому ты хочешь уничтожить Вождя, потому что жалеешь своих людей?

Сын Голоса посмотрел на меня без улыбки: — Потому что он не принимает Голос. Пока рядом существует сильный человек, который говорит своим людям не слушать, они будут убивать Сынов. Он уже убил слишком многих.

— Но когда-то ты сам уже убил Вождя по той же причине.

— Тогда Мудрый Голос велел мне это сделать.

Ответ оказался тем же, что тысячи жизней назад. Ни оправдания, ни сожаления, ни попытки спорить. Для него этого действительно было достаточно.

Следующие несколько дней я оставался в лагере как почётный гость и одновременно человек, за которым постоянно наблюдали. Сын Голоса не запрещал мне ходить почти нигде. Более того, ему нравилось показывать результаты. Каждый новый отряд проходил через центральную часть лагеря, Старшие Сыны докладывали о дороге, приносили необычные вещи и получали новые распоряжения. Люди прибывали целыми семьями, а не только бойцами. Это объясняло, почему его армия могла казаться огромной, но при этом иметь сравнительно мало действительно сильных мужчин.

В первый же день я увидел, что рассказы Вождя о «дикой толпе фанатиков» были удобным сокращением, но плохо описывали реальность. Огонь здесь умели поддерживать почти все взрослые. Хорошие каменные орудия встречались чаще, чем в обычной группе. Женщины плели корзины и сети по повторяемым схемам. Несколько мужчин делали костяные рыболовные крючки. Дети знали, что сырое мясо нельзя хватать прямо с разделки, пока старшие не проведут его через огонь.

Большинство не понимало причин. На вопрос, почему мясо надо греть, человек показывал огонь, Сына Голоса и затем одобрение. Для сохранения правила этого вполне хватало. Оно передавалось дальше не потому, что все знали о заражении или паразитах, а потому что нарушение считалось неправильным само по себе.

Глава 10. Первая Война. Часть 5.

Часть V

Я увидел и женщин, которых люди Вождя называли гаремом Сына Голоса. Их действительно было несколько, они имели высокий статус и могли