"Фантастика 2025-163". Компиляция. Книги 1-21 - И. А. Намор

об их целях. Последнее, часто носило вид моих логических выводов на основе крупиц данных. Да, и разумные порой донельзя иррациональны, что не следовало сбрасывать со счетов. С другой стороны, меня готовили, не побоюсь этого слова, лучшие. И для разрушения такого базиса зачастую считалось достаточно.

Пока мысли проносились со сверхсветовой в квадрате, Триан сделал медленный глоток вина из бокала, давая себе время для принятия окончательных решений. Посмаковал и продолжил:

— Конечно, это немного по сравнению с благословенным теплым побережьем, где сконцентрирована большая часть населения новой Империи, но мои владения находятся очень далеко от него, и климат у нас суровый, а зимы снежные и вьюжные. Еще, у них больше двух третьих сооружений были построены еще во времена Первой Империи, до сих пор большая часть инфраструктуры функционирует по тем лекалам, что и закладывали древние архитекторы. А я создаю. Созидаю. Новое. Сам, — опять пригубил вино.

Интересный поворот. Про это Турин мне не рассказывал, впрочем, я сам попросил краткую выжимку по Драконам.

— Но основные проблемы далеко не холод — прорывы случаются постоянно, часто Тьма, Хаос и Бездна пытаются закрепиться, расшириться, поэтому приходится чистить. Давить зло, дабы оно не пустило всходы. Прибавим к этому орды диких орков, темных гномов, а есть еще племена огров, неподконтрольные хуманы и аристо, порой темные и светлые эльфы тоже осложняют жизнь, и запрещенные культы отнюдь не спят. И мне бы очень и очень не помешали бы собственные легионы, которым я нашел бы правильное применение, как и остальным положенным структурам, действуя практически самостоятельно, но имея за собой поддержку Империи. Но… Да, но…

Собеседник вновь задумался. Я молчал, но показывал всем видом, что очень внимательно слушаю.

— Назваться «истинным» — это получить не только гордую приставку к титулу, как и огромные привилегии, но и стать уязвимым перед настоящими носителями данного звания. Им даже не нужно проговаривать во всеуслышанье ритуальную фразу, достаточно произнести ее про себя, коснуться меня штандартом. И… и мой Дом, стоявший у основания Старой Империи, переживший эпоху Безвременья, канет в лету, а все предки отправятся в Гратис. Да, не все родичи были согласны с моим мнением, пытались изменить решение, кивая на других. И я говорил своим сыновьям, внукам, правнукам и праправнукам, которые не могли понять очевидного: «любой из вас может доказать, что наш Дом достоин находиться в Совете ста, всего лишь взяв штандарт с Аллеи». И только в моих владениях их больше полутора тысяч. Три сотни находятся в Рокотгарде столице провинции Ирдэн — моей родовой вотчине, в провинциях Грэдстар и Орнинтунг, где я также являюсь полноправным владетелем в каждом из крупнейших городов есть Аллея Штандартов, все согласно Старым Кодексам. Приходилось повторять раз за разом: «Возьмете, значит, вы правы, наш Дом Истинный, а я уйду на покой». Никто не решился. С одной стороны горько, а с другой радует разум, потому что никто бы из них не вернулся. Я же не хочу становиться чьей-либо марионеткой. Времена слабости бывают у всех, кто скажет точно, что в этот момент его не подтолкнут в пропасть те, кто ранее боялся?

Кивнул, соглашаясь с такими тезисами.

— Когда я рассказывал о страшных карах, грозящих даже не лжецам, а всему Дому, главе, который посмел назваться «Истинным», его предкам, то надо мной смеялись. Нет, конечно, не в лицо, на такое духу ни у кого не хватило бы, но в разговорах между собой постоянно. Называли все сказками стариков, глупыми россказнями и легендами замшелой древности. Спорили же в открытую, доказывая, что все Старые Кодексы — пережиток времен, потому что в противном случае, никогда бы наш мудрейший Император не утвердил Новые, которые все больше приближаются к простым законам государства. И спрашивали, готов ли я поспорить с ним? К сожалению, сегодня для подавляющего большинства Истинные — это всего лишь самые влиятельные и богатые Дома Империи, в результате возникает ложное впечатление, что только в этом и есть сила настоящих аристо. Такого же мнения придерживается зачастую и большинство оставшихся настоящих носителей столь гордого звания. Что объясняется просто. Не они взяли в руки штандарты, окропив их кровью, а далекие-предалекие предки. Отношение же к истории, знание даже в рамках собственного Дома… Ты мог наблюдать сам. Что говорить, если всеми силами с высочайшего одобрения закрепляется в сознании миф — клясться на крови можно только в самых крайних случаях. Якобы из нее пропадет искра Кроноса! Вдумайся, Кроноса, а не Творца! Честные клятвы представляют угрозу для самой души поклявшегося… Невероятно? А как получилось, что Верховный, в прошлом аристо, но возглавивший пантеон, вдруг стал отцом и матерью всех аристо? Не находишь удивительными такие выверты сознания? — вопрос был обращен уже ко мне, как и пронзительный взгляд.

Собеседник говорил о наболевшем.

Главное не вспугнуть.

— Нет, не нахожу. И ты, эрлглэрд, не ищи здесь логику. Как говорили древние, где есть слепая вера, даже в безбожие, никакие факты не откроют глаза фанатикам. Они будут их игнорировать, затыкать уши, ссылаться на невнятное, апеллировать к своим домыслам и сыпать грязными ругательствами в ответ. И в девяносто девяти десятых из ста ты будешь разговаривать с глупцами, возомнившими себя средоточием мудрости. Это есть идиотия. Болезнь. И как всякая дурная, она очень заразна. Результат ты видишь лишь по одной причине, потому что у тебя есть иммунитет — это здравый смысл и живой ум. Ты — настоящий аристо.

— Да, так и есть…

— Выходит, твои домочадцы испугались возвращения времен тех «сказок», — сделал акцент на последнем слове, — о которых слышали от тебя? И связали все со мною. Уничтожая древнего, они ожидали, что и наследие аристо вместе с ним исчезнет? — озвучил я всего лишь один из выводов, лежащих на самой поверхности. Для работы этого должно хватить, но посмотрим, если нужно — добавим.

— Вероятно. Но выясню. Сейчас давай снимем купол, я отдам необходимые указания.

— Хорошо.

От главы улетело, чтобы всех фигурантов задержали, вплоть до применения к ним жестких методов. После восстановления над нами защиты от прослушки и возможного чтения по губам, мы продолжили беседу. Первым вопрос задал я:

— Но на что они рассчитывали? Ты садиться за стол Ста без штандарта не станешь, а еще здоров и крепок, да и среди них, как я понял, не имелось наследника.

— Это я тоже выясню, — логично, что Триан не стал говорить о проклятии, похоже, его поездка