Фантастика 2025-130 - Дмитрий Николаевич Коровников

– Есть новости!

– Что еще случилось? – спросил Гнур недовольно. – Я тут сородича нашел, его надобно похоронить по-гоблински, с почестями!

– Если не поторопишься, – сказала девушка, глядя с нажимом, – то потеряешь еще одного. Там пришел какой-то гоблин. Араон его вымыл, и теперь поит настоем из трав. А тот рассказывает, что его деревня тоже заражена. Он единственный, кто сумел спастись, но все равно унес на себе чуму!

Гнур вскинулся, словно ужаленный, посмотрел на Страга.

– Надо будет по возвращении в Цитадель еще раз уговорить мелкинда, чтобы поколдовал над Араоном, – сказал поединщик, словно и не заметил взволнованного взгляда гоблина. – Слишком много он возится с больными. Как бы снова не подхватил заразу. Не знаю, как ты, а я считаю, что он вполне сойдет нам за целителя. Согласен даже поселить его у себя.

Гнур проговорил торопливо, словно только и ждет, чтоб сорваться с места, кулаки сжал в ярости и нетерпении:

– Давай потом! Надо успеть, пока гоблин жив!

Поединщик кивнул, но с места не сдвинулся.

– Ты, небось, думаешь, что живу один из принципа, – заметил он. – Но, скажу тебе, принципы со временем могут меняться. Да и если у нас появится толковый целитель, я буду рад компании. Замок большой. Места хватит.

– Да понял я, понял! – пробурчал гоблин.

Во взгляде тревога, его трясет от ярости и нетерпения.

– Надо бежать назад, – сказала Аэлло. – Тот гоблин едва на ногах. Если хотите с ним поговорить, надо торопиться.

– Лети вперед, мы за тобой! – бросил Страг гарпии. – Глядишь, еще раньше прибежим!

Аэлло оттолкнулась от земли, и взмыла в воздух. Расправив широкие серые крылья, она на миг стала похожей на принявшего человеческий облик лебедя. Красивая и грациозная, немного не от мира сего.

Она полетела назад, в солнечных лучах перья на миг заблестели сталью. Ее тень мелькнула над деревьями, вскоре она скрылась за зеленым навесом из листьев и колышущихся от ветра стволов.

– Одна нога здесь, другая там, – сказал Страг, ступая под сень деревьев и направляясь вперед. – Это, может быть, наш единственный шанс.

– Без тебя знаю, – огрызнулся Гнур. – Не учи гоблина щи варить.

– Потом вернемся и сожжем это место, – произнес поединщик. – Нечего оставлять рассадник чумы.

Глава 21

Теонард держит руки над костром, чувствуя, как тепло цепляется за кончики пальцев и идет дальше, согревая все тело. Рядом в клетке мирно притихли голуби. Сидят, нахохлившись, смотрят черными бусинками глаз.

На стенах башни, которую Теонард упорно величает замком, застыла огромная неуклюжая тень. Висит неподвижно, подобно голубям в клетке, равно как и он – сидит у костра, не шевелится, на лбу пролегли морщинки, какие бывают в минуты глубоких раздумий.

– Нет, вы представляете?! Зараженные из окрестных сел продолжают прибывать! – сказал он сидящим в клетке голубям. – Их уже больше полусотни. Временный лагерь за чертой Цитадели, что у леса, уже ломится от существ разных рас. Там, в основном, люди, есть и пара гоблинов да огров. Там теперь регулярно пылают костры – просто чудо, что Осколки обеспечивают нам всем защиту от болезни, я имею в виду Хранителей, которая пожирает этих бедолаг. На них же просто страшно смотреть!

Голуби смотрят на него, склоняя на бок головы, и делая вид, что внимают каждому слову. Даже что-то отвечают, но птичий язык Теонарду непонятен.

– Эх, если б вы еще и разговаривать по-нашему могли, – вздохнул он, – цены б вам не было.

Внизу послышался скрип открываемой двери. Шаги по лестнице, а затем стук обутых в сапоги ног негромким эхом стал разлетаться по залу.

Теонард не стал оборачиваться, по запаху пота и шерсти понял, что заявился ворг. В последние несколько дней Лотер стал частым гостем. Но, как правило, приносит недобрые вести.

– Великая медведица, – пробурчал ворг, – уже с голубями разговариваешь! Совсем до ручки дошел! Отдохнуть тебе надо как следует, Теонард. А то с птицами уже беседуешь, так и до видений недалеко. Знаешь, как эти отшельники в горах – не пьют, не едят, не спят. А потом им начинает мерещиться всякое, а они свистят – мол, нам боги являются. Ага, как же. Делать богам больше нечего, как только приходить к этим недоумкам…

Теонард сделал вид, что не услышал тирады. Оборотень опустился на корточки рядом, взял с тарелки на полу остатки жареной курицы и принялся жадно поедать остывшее мясо.

– Что там? – спросил Глава Совета.

Ворг смерил его взглядом, словно размышляя, стоит ли все выкладывать или как-то попробовать уложить этого парня спать силой. Но потом все же заговорил.

– Еще трое умерли. Мы с Булуком помогли сложить на кострища.

– Я уже даже не чувствую запаха сжигаемых трупов, – признался Теонард. – Обоняние притупилось.

На лицо оборотня набежала тень.

– Теонард, болезнь постепенно проникает в город. Я сегодня наткнулся на одного, лежал в подворотне. Тут же с Тарнатом вынесли в лагерь для больных…

Глава Совета вскинул хмурые, переполненные усталостью глаза.

– А что мелкинд?

– А что мелкинд, – буркнул ворг. – Он один не справляется. Весь измотанный, прямо, как ты. Говорит, сила в амулетах почти закончилась. Они не успевают наполняться снова. У нас может не остаться выбора. Применить Талисман – единственный верный ход, Теонард!

В окно снаружи вместе с порывом ветра ворвался далекий скорбный плач. Глава повел носом, и все же почуял тошнотворный запах сжигаемой плоти. Птицы в клетке испуганно захлопали крыльями, заворковали на своем птичьем языке.

Он покачал головой.

– Талисман, скорее всего, пуст.

– Может и капли его мощи хватить! – сказал ворг с нажимом.

– Надо дождаться вестей от Страга. Возможно, он и остальные найдут решение лучше. Применять Талисман – это крайний случай.

Лотер поднялся, кулаки сжались, из пасти на палец выдвинулись клыки. Теонарду показалось, что шерсть на ворге стала гуще и внешность стала ближе не то к волку, не то еще к какому-то зверю, хотя в полумраке он бы не поручился.

Оборотень вскинул руки, будто надеясь не то отогнать, не то разорвать проникающую в Цитадель чуму.

– То, что происходит, и есть крайний случай! Крайнее просто некуда!

Теонард покачал головой.

– Надо подождать еще. В последний момент может подвернуться другое решение! Талисман мы применяем слишком часто, он еще не успел зарядиться.

– Вмажем той мощью, что уже есть! – рявкнул полузверь, не сводя с Главы покрасневших звериных глаз. – Там, наверняка, достаточно!

Теонард тяжело поднялся и посмотрел на упершего руки в боки ворга. Взгляд Лотера требователен и хмур. От негодования он тяжело дышит, резко вздымается и опадает мощная волосатая грудь.

– Допустим, мы исцелим тех, кто