Фантастика 2026-55 - Александра Шервинская

– Ладно-ладно, я не буду продвигать идею остальным понаслаждаться твоими воплями.

– Весьма признателен, Твоё Величество. И всё-таки, зачем было сажать туда Мерриль?

– Она сама хотела…

– Ты уверен?

– Да, но попросить стеснялась, – желание этого ушастенького чуда я ощущал вполне отчётливо.

– Что-то это «Вааа» было не похоже на крик радости… – отметил парень.

– Ничего, привыкнет и будет визжать также, как сестрички.

– Кстати, Айдан…

– М-м-м?

– А ты и правда… ну, со всеми тремя?

– Без комментариев, – я окинул рыжего доброй и всепонимающей улыбкой.

– Э-э-э, о чём бишь я? – тот понял и принялся судорожно искать повод для смены темы, – как себя показала упряжь? – н-да, так себе смена, ну да ладно.

– Сам видишь – очень неплохо, особенно, в сочетании с «телекинетическим коконом». Хотя, – я окинул взглядом закладывающую «Мёртвую Петлю» Бастилу, на которой устроилась Солона, – иначе любого всадника бы сдуло ещё на взлёте.

– Н-да, свободные боевые маги, рассекающие небеса на спинах драконов, – Духовный Целитель мечтательно улыбнулся, – я прямо начинаю сожалеть, что не смогу увидеть рожи церковников, когда они получат об этом известия.

– Как бы бедняжек удар не хватил, хотя… нынешняя властительница «Солнечного Трона» – впавшая в маразм идиотка, может удар ей и организуют в ближайшее время.

– Думаешь? – подобрался маг.

– Пусть основная сила клира – это Храмовники и иерархия у них своя, одних их не хватит для серьёзного противостояния государству, нужен Священный Поход, нужно привлечение независимых лордов, а для этого нужна молодая и сильная Верховная Жрица.

– Звучит логично, но есть ли какая конкретика? Я не особо силён во всех этих церковных заморочках с должностями, но умного человека послушаю с удовольствием… кстати, будешь? – маг протянул мне мех, из которого доносился слабый запах лесных трав и ягод.

– Пахнет вкусно, что это?

– Морс по рецептам наших пушистых друзей, всё-таки я там не только за волкодевочками присматривал…

– О да, как ты «присматривал» слышало пол-лагеря, особенно в моменте, когда Редвар грозился «оторвать всё лишнее этому рыжему кобелю», – я отхлебнул напиток, м-м, очень неплохо, в меру кислинки, в меру сладости, прекрасно.

– Ну, какой король, такие и рыцари, – ухмыльнулся этот тип, – так что там с Верховной?

– Да демоны её знают, была бы Беатрикс моложе, вопрос бы не стоял – вот уж кто умел и любил использовать силу, одно её прижимание наместника Киркволла к ногтю для беспрепятсвенного прохода кораблей Орлея через его гавань чего стоит. Но это было десять лет назад, а сейчас она старуха, у которой нет ни физических, ни духовных сил что-либо решать. Кто придёт на её место? По полученной от некоторых… хм, назовём это «не совсем добровольными агентами», шансы были у Преподобной Доротеи, что намеревалась вести довольно либеральную и относительно прогрессивную политику, но, с учётом нынешнего обострения, любые послабления для магов или откол толики власти жриц будет рассматриваться едва ли не как открытое предательство, потому шансов у неё мало. Даже если она вдруг решит переобуться на скаку и поменять свою риторику, за ней уже закрепилась определённая репутация, что сейчас будет играть всецело против неё. Из других кандидаток, – я прикинул доклады той разведки, что у меня была и что удалось собрать, – может быть кто-то из Пентагастов или Тревильонов.

– И что это за личности? – маг явно не ждал ничего хорошего и я не стал его разочаровывать.

– Дерьмовые это личности. Первые – королевский род Неварры, но эти демоновы некрофилы плодятся хуже кроликов, только «основных ветвей» у них аж четырнадцать, плюс ушедшие в другую семью, плюс бастарды… да, наверное, весь Двор у них может в своих предках найти того или иного Пентагаста. Соответственно, поддержка знати у такой кандидатки будет немалой, пусть и не всеобъемлющей – «родственнички» там режутся друг с другом едва ли не бодрее, чем антивские пираты с похмелья в припортовой таверне при дележке шлюх.

– Что-то мне подсказывает, что ты не очень любишь Пентагастов…

– Ты не представляешь, как я замуд… замучался учить их родословную, в своё время. Тем не менее, вынужден признать, люди они серьёзные и суровые, их род являл миру выдающихся рыцарей, охотников на драконов, храмовников… в общем, если Верховная будет из их рода, можно сразу считать, что Неварра объявит нам войну и без созыва Священного Похода. Там, конечно, с ними рядом Андерфелс с Серыми, но Орден… слишком прагматичен.

– Н-да, а второй вариант?

– Тревильоны? Вольные бароны из Волной Марки. Сам по себе род не слишком богатый или влиятельный, да и располагаются они едва ли не у самого Пар Волена, но… благочестивы едва ли не до невменяемости. Верховная из их числа сможет так засрать мозги простым людям, что и берсерки гномов от зависти к появившемуся помешательству свои бороды съедят, – вздыхаю, – к тому же, это только два возможных варианта, а кандидаток будет более дюжины. И, с учётом нынешней обстановки…

– Пройдёт самая радикальная и с наибольшей военной поддержкой.

– Верно, а как именно будет обеспечена эта поддержка – личными дружинами рода, купленными за золото наёмникам и или убеждёнными горячими речами добровольцами – дело десятое.

– Я уже упоминал, что ты умеешь обрадовать, Айдан? – погрустнел колдун.

– Угу, – я ещё раз отхлебнул из мехов и передал их магу обратно, тот тоже приложился, – впрочем, для нас это ничего не меняет. В первую очередь нужно будет разобраться с Орлеем. Стоит нам сравнять с землёй Собор в Вал Руайо, как у церковников начнётся такой кризис, какого они не видели всю эту тысячу лет.

– Надо будет рассчитать заклинание позаковырестее, – покивал рыжий, – ладно, пойду я, а то смотрю твои всадницы пошли на посадку и одна миленькая ушастенькая особа явно будет нуждаться в утешении и успокоении…

– А по наглой рыжей морде?

– А я что… я ничего, я вообще уже ушёл! – и маг действительно поспешил смыться.

– Шут, – фыркнул я. Но кое-в-чём Андерс был прав, встретить девочек и поинтересоваться, как им полёт было необходимо. Ну и драконов проверить, а то вон Реван косится с недовольством, мол, чего это все летали, а он, самый, понимаешь, главный в том змеином клубке, на земле скучал из-за того, что Старший и