Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

Как и всегда рыжий, как и всегда с веснушками и в дорогом костюме, он чем-то напоминал собой вечно довольного и сытого кота, только и ждущего момента, чтобы стянуть что-нибудь со стола. Но последняя деталь, возможно, обманчиво возникала в воображении благодаря его немного нахальным, зелёным глазам.

— Как Агнесс? — тут же спросила Тесс, закрывая книгу.

Они с Арди уже полчаса сидели за столиком, пили какао и занимались своими делами. Ардан работал над чертежом (причём в данном случае не печати, а Лей-механики), а Тесс… читала книгу под аккомпанемент новенького устройства, купленного Аркаром для бара. Нечто вроде громадного шкафа, внутри которого множество приводов, запитанных от Лей-генератора в подвале, меняли пластинки. Стоило нажать на кнопку и погрузить внутрь специального отсека монетку в один ксо, как аппарат ставил пластинку с выбранной композицией.

Стоили такие штуковины каких-то баснословных денег, но Аркар теперь самолично распоряжался казной Пиджаков и, судя по всему, собирался сделать из «Брюса» нечто большее, чем витрину для отмывания денег.

— Да нормально, — Борис помахал рукой фыркнувшему Аркару, немного комично выглядящему в его очках-половинках, разбирающему завалы бумаги. — А я думал, что главарь бандитов должен… не знаю, орк, играть мускулами на публику и крушить чужие черепа.

— Да, Ваше Сиятельство, только не когда малев… бумажек столько, что… — Аркар вздохнул, помассировал переносицу, после чего показал Борису неприличный жест и вернулся к работе.

— Хочешь, подскажу неплохую юридическую контору, Аркар, которая поможет в управлении твоими делами?

— Ага… Бажен уже предлагал фирму своего папаши, — прогудел Аркар, ясно давая понять, что дальше разговаривать не намерен.

Арди тоже предлагал свою помощь, но Аркар лишь ответил вопросом: «Своих дел недостаточно?» И за этой, казалось бы, банальной грубостью Арди услышал короткое: «Сперва сам разберусь». От Милара Ардан знал, что Орочьи Пиджаки владели целым рядом фирм и даже небольших производств. Последнее, правда, относилось, в основном, к изготовлению одежды для Первородных и поставке пищи в заведения, которые обслуживали, в том числе, всё тех же Первородных. Что, в целом, объясняло, откуда у Аркара всегда есть еда, подходящая под рацион Арда.

Большинство данных контор существовало, разумеется, на почве неравной конкуренции, а вернее — её полного отсутствия. Всех, кто пытался откусить кусочек весьма лакомого пирога, Пиджаки принуждали отказаться от своих далеко идущих планов. Это, возможно, чем-то напоминало защиту хищниками своих охотничьих троп, но они ведь не звери, а Метрополия вовсе не лес.

Тем более когда подобная политика и структура ведения дел регулярно приводили к кровопролитию, перестрелкам и смертям.

В чём же тогда, если посудить, отличие Орочьих Пиджаков и прочих банд города (существующих, примерно, на тех же условиях) от аптечного картеля или любого иного крупного бизнеса? Вряд ли те же самые «Билиндер-Троиц», чей генератор сейчас гудел в подвале «Брюса», так уж честно боролись со своими конкурентами.

На собраниях представителей социалистических партий сообщали, что, в корне, — ничем. Кроме масштаба. А чем больше масштаб, тем меньше требовалось использовать непосредственно физическую силу и куда проще макнуть ручку в чернила и оставить несколько росчерков на чеке.

Что же о бандах, политических партиях, Короне, Казне и бизнесе думал Ардан?

Он об этом, признаться, вообще не размышлял.

— Над чем работаешь? — Борис, самостоятельно налив из крана стакан холодной, чистой воды, уселся за стол.

— Вчерашний экзамен у профессора Конвелла…

— Это на котором он тебе подсунул билет четвёртого курса продвинутой группы Инженерного факультета? — уточнил Борис.

Ардан в недоумении выгнул правую бровь, что весьма раздражало Милара, постоянно упоминавшего постепенно растущее сходство Арди и лорда Аверского.

— Встретились в аптеке, — ответил на немой вопрос лорд Фахтов. — Он сказал, что ты тоже собирался, но после Бальеро поехал на Рынок Заклинаний.

— Это из-за меня, — тут же призналась Тесс. — Мы ещё вчера планировали посетить автомобильный салон после аптеки, но я задержалась на репетиции.

— Что только сыграло нам на руку, — закивал Борис. — Иначе бы я не мог составить вам компанию. Тем более после того, как, скорее всего, провалил алхимию. Как, кстати, твои успехи, Арди?

Ардан вспомнил сегодняшний экзамен у профессора Ковертского, на котором им предстояло приготовить смесь, гасящую испарения сгоревшего топлива с неизвестным числом Эрталайн-примесей.

— Ну, баллов восемь я точно получу.

— Ничего, завтра отыграешься, — подмигнул Борис. — Если ты не забыл, то завтра у нас весь экзаменационный день посвящён Военному Делу.

Ардан скривился. Борис был прав. Причём военный экзамен, который теперь так и назывался (без всяких приставок про «общую физическую подготовку»), делился на два этапа. Они должны были прибыть в Большой на подземные полигоны к восьми утра, после чего в течение четырёх часов весь курс был обязан пройти, согласно прошлогодней реформе, парные дуэли по жребию. Затем два часа перерыва, но весьма своеобразного.

В течение данного времени студенты были, опять же — строго обязаны прибыть в Питомник в районе Старого Парка. В тот самый, где немногим меньше года назад Ардан познакомился с Эрзансом Паарлаксом, да примут его Вечные Ангелы.

— Так мастеришь-то чего? — снова уточнил Борис.

Стрелка на отцовских часах (хорошо, что в командировку, для поддержания легенды, ему пришлось взять казённые) лишь только-только перевалила через отметку в полшестого вечера. А значит, до перенесённого визита на фабрику «Анаклов и партнёры» оставалось ещё около часа. Благо письма в Метрополии, благодаря отделениям посыльных, приходили в течение часа, а не нескольких недель, как по всей стране.

— Задумался о том, чтобы как-то автоматизировать процесс нанесения печатей на пластины сохранения, — Ардан открыл чертёж и повернул его к Борису. — Если предположить, что можно создать отдельный модуль для дешифровки свободных параметров отдельных…

Наткнувшись на непонимающий взгляд Бориса, Арди вздохнул и, забрав чертёж обратно, попытался объяснить односложно.

— Основная проблема при изготовлении сложных Лей-механических изделий — это необходимость гравировки печатей на пластинах, — Арди сложил чертёж и расчёты, убрав те обратно в гримуар, закрепив кожаной закладкой. — Если бы можно было как-то убрать человека из данного уравнения, то количество брака и ошибок можно было снизить вдвое или втрое.

— А тебе зачем? — только и спросил Борис, явно ничего не поняв даже из столь упрощённого объяснения.

Ардан даже не пытался объяснить, что его многомерные печати, даже если он когда-нибудь и найдёт способ их реализации, в целом, бесполезны. Почему? Потому что количество магов в стране, по сравнению с общей массой населения, не такое уж и большое. И даже если предположить, что многомерные печати не