Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

Потому что, несмотря ни на что, Март Борском был прав. Обществу требовались мастера в Звёздной инженерии и Щитовых Чарах, во всех их многогранных проявлениях. В куда меньшей степени — Целители. А Военные, даже несмотря на все последние события, находились в самом конце списка. Так что до тех пор, пока Арди не найдёт способ, хотя бы в теории, как можно записать многомерные печати на пластинах, чтобы использовать в Хранилищах, — они так и останутся узкоспециализированным, а потому почти никому не нужным, альтернативным способом воплощения Звёздной магии.

А чтобы экспериментировать с пластинами и Хранилищами, Арду требовалось либо небольшое состояние, чтобы постоянно заказывать их на производстве. Либо, что куда дешевле, закупать болванки и учебные пластины, способные выдержать пару циклов работы. Но в таком случае во весь рост вставал вопрос траты человеко-часов. Ардан, по итогу, ради одного эксперимента тратил бы несколько дней на гравировку печатей.

Так что он искал способ как-то убрать человека, а именно — самого себя, из данного уравнения.

Да, гравировальные станки давно уже служили на Лей-производствах и фабриках, но ими всё ещё управлял человек. Причём — хорошо обученный специалист, зачастую проучившийся в колледже или даже в небольшом институте. Пусть и не Звёздном, но со Звёздными кафедрами и соответствующими лекциями. Так что Арди пытался… он даже не знал, как назвать то, что он пытался сделать.

— Для своих исследований, — только и ответил Ардан.

— А, ну тогда с Еленой вечером обсудишь, — Борис отсалютовал кружкой с водой. — Ладно, дорогие мои, поехали уже, наверное. А то там опять на набережной Кривоводного проезжую часть расширяют за счёт тротуара. Из-за чего, как ни парадоксально, ближайшие три месяца дорога будет уже обычной. Так что затор нам обеспечен.

— Отлично! — улыбнулась Тесс, тут же поднимаясь с места. — Как раз дочитаю.

Они попрощались с Аркаром и вышли на улицу, где лица тут же сжала летняя духота изнывающей от жары Метрополии.

* * *

— Конечно, конечно, Ваше Сиятельство, — уже минут пятнадцать перед Борисом распинался полноватый человечек в полосатом жилете и с такими напомаженными, очень тонкими усиками, что в полумраке салона они скорее выглядели тонкой полоской грязи, чем растительностью. — «Анаклов и партнёры» производят одни из лучших автомобилей в Империи! Новая, зимняя модель, Ваше Сиятельство. По последнему слову инженерной мысли! Шестицилиндровый рядный двигатель, четыре с половиной литра, пятьдесят пять лошадиных сил, кузов из Предгорной стали, кожаная обивка ручной работы из ателье на Бальеро, и заметьте — заметьте! — Лей-стартер новейшего образца. Никаких больше ручек, никакого крутить кривошип под дождём! Один поворот ключа — и мотор поёт звонче солиста Императорской оперы.

Ардан, заложив руки за спину, неторопливо прохаживался между выставочными образцами, разглядывая блестящие крылья и хромированные решётки радиаторов. Автомобили отдыхали на навощённом дубовом паркете, но Арди, признаться, предпочёл бы оказаться в стойле с лошадьми. В них он, хотя бы, разбирался.

Тесс прогуливалась рядом с Арди, время от времени проводя пальцем по дверной ручке какой-нибудь особо приглянувшейся модели. На её лице порой вспыхивала та самая лёгкая улыбка, с которой Тесс смотрела на что-то ей интересное, но совсем непринципиальное.

— Пятьдесят пять лошадей, говорите, — Борис снял шляпу и обмахнул лицо. — А у «Морен-Гольд» восемьдесят за те же деньги.

— Ваше Сиятельство, помилуйте! «Морен-Гольд» — это же натуральные похоронные агентства собственных хозяев! У них тормоза работают через раз и только на третьей передаче! Я лично видел, как один такой въехал в фонарный столб около Звёздной площади, а виноват был, по мнению их конструкторского бюро, сам столб!

— Зато не придётся переплачивать за марку.

— Да, Ваше Сиятельство, — менеджер настолько осмелел, что позволил себе немного сарказма, — если расходы на похороны никого не смущают, то, разумеется, — МГ отличный выбор.

Ардан тихо хмыкнул и остановился около тёмно-синего агрегата с открытым верхом. Автомобиль выглядел так, будто его собирали, без малого, Вечные Ангелы. Причём в свободное от службы время и из самых лучших материалов.

Лаковое покрытие отливало глубоким, тёмно-синим цветом, едва ли не выдавая себя за поверхность горного озера в безветренный день; спицы колёс, выкрашенные в тон корпусу, блестели так, словно каждую в отдельности каждое утро заботливо полировали.

— А расход топлива какой? — не унимался Борис, то и дело прищуриваясь и постукивая пальцем по шляпе. — Только давайте без ваших обычных сказок.

— Какие сказки, Ваше Сиятельство? Как можно… Двенадцать литров на сто километров по столице, девять по тракту, — управляющий так выпятил грудь, будто сам лично добился от мотора озвученных им результатов. — А на новом Эрталайн-присадочном топливе «Билиндер-Троиц» — восемь по тракту! Восемь, Ваше Сиятельство!

— На «Билиндер-Троиц», — задумчиво повторил Борис. — Оно, если мне память на экзаменах не отшибло, что, в целом, вероятно… Это то, которое стоит втрое дороже обычного дизеля?

— Прогресс требует жертв, Ваше Сиятельство.

— Прогресс, очевидно, господин, требует диеты наших кошельков.

— Ну зачем же так грубо, мой лорд.

Тесс, с откровенным удовольствием наблюдавшая за этим словесным фехтованием, обернулась к Арди и коротко шепнула:

— Я и не знала, что Борис умеет торговаться.

— Ты ещё не видела, как он торгуется с поставщиками для аптеки, — так же шёпотом ответил Ардан. — Бажен, порой, даже записывает.

— А масло сколько жрёт? — продолжал Борис, не давая управляющему и малейшего шанса передохнуть.

— Литр на тысячу километров, Ваше Сиятельство. От себя советую только лучшее минеральное. Мы, кстати, такое поставляем со скидкой нашим покупателям!

— Скидка на масло, а вот сам автомобиль за двадцать две сотни эксов. Гениально. Просто гениально.

— За двадцать одну, Ваше Сиятельство, и только из-за вашего патронажа данной сделки и обещания в будущем году испытать нашу новую, гоночную модель…

— Девятнадцать.

— Девятнадцать и пятьдесят, а я добавлю комплект зимних покрышек.

— Восемнадцать пятьдесят, и вы сами доставите автомобиль до дома моих друзей на канале Маркова.

— Но только что было…

Управляющий осёкся и вздохнул так, будто Борис только что снял с него последнее исподнее или нечто в том же духе.

— Одна тысяча девятьсот эксов ровно, Ваше Сиятельство. Доставка будет включена. Как и моя молитва Вечным Ангелам, чтобы наниматели не вышвырнули меня на улицу к концу недели.

— Тысяча восемьсот, и я лично замолвлю за вас словечко, если будут спрашивать, — Борис явно не понимал принципа компромисса и попросту снижал цену до тех пор, пока… Если честно, Арди, и сам толково торгующийся, не понимал, в какой момент Борис решал, что пришло время остановиться.

— Восемьсот семьдесят пять.

— Тысяча