Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

самых известных джазовых исполнительниц. Даже удивительно, если честно, как она в семьдесят лет ещё поёт… я тоже бы так хотела. Представляешь, столько лет, посвящённых сцене, и она до сих пор может дать полуторачасовой концерт, — Тесс всё говорила и говорила, а Арди слушал. Просто слушал. — Так её собралось посмотреть столько народа, что господину Бролиду пришлось придумать, как добавить мест. В итоге на Арену набилось почти сорок тысяч человек. А госпожа Елбом и вовсе устроила нечто грандиозное!

— Грандиозное? — несколько запоздало, будто уже с той границы сна без сновидений, через силу спросил Арди.

— Да, Арди! Господин Бролид сказал, что за подобными представлениями будущее, — Тесс прижалась к его макушке щекой и чуть потёрлась, устраиваясь поудобнее. — С ней выступали Звёздные маги, которые создавали разные иллюзии. Почти как декорации на сцене для спектакля. Потом ещё были разные фейерверки, труппа танцоров и самый настоящий оркестр, сопровождавший выступление! Вся столица обсуждала это больше месяца, Арди! А на её следующее выступление, через полгода, билеты раскупили за первые же сутки после окончания предыдущего. Никто и никогда ничего подобного не видел!

«И всё же, Ард, что это такое?»

Он сжал её чуть сильнее, совсем немного, но достаточно, чтобы Тесс внезапно замолчала.

— Арди.

— Да.

— Что ты хочешь у меня спросить?

— Почему ты решила, что я что-то хочу спросить?

— Потому что, Арди-волшебник, тебе не всегда нужно произносить что-то вслух, чтобы я тебя услышала.

Ардан действительно хотел задать вопрос. Один-единственный. Но, как и когда-то в прошлом, прежде чем они окончательно сплели свои тропы в одну, он боялся услышать ответ.

О, Спящие Духи, как же он боялся… но в то же время не мог позволить себе проиграть этой схватке с вечно преследующими его, с самого детства, ледяными пальцами, скребущимися о спину.

— Тесс.

— Что, дорогой?

— Скажи мне… я… тоже… как и они? Я… тоже… монстр?

Перед внутренним взором Арди пронеслись картины из прошлого. То, как он буквально забыл самого себя в попытке разорвать главаря Шанти'Ра; как без тени сомнений отправил в госпиталь тех недалёких Первородных в свой самый первый день в общежитии Большого; вспомнил хруст шейных позвонков Лорловой; Селькадца, Тантову и…

Круг воспоминаний всё не прерывался. Ни на секунду. Ни на долю мгновения. Пахло медью. Вот только она, совсем не как в детстве, больше не приносила Арду никакого удовольствия. Она пугала его. Пугала тем, что он знал, что способен на большее. И не только в плане магии…

Он всё ещё помнил Малую Вироэйру и то, что сотворил бы со всеми, кто оказался на той злосчастной улице, если бы его не окликнула Тесс. И он помнил, что не видел разницы между бандитами Сушеного и двумя вышибалами Аркара. И Ардан не хотел, запрещал себе всеми силами, останавливал сам себя как только мог, чтобы не спросить у себя — «а есть ли отличие между Сушеным и самим Аркаром?»

— Отец всегда говорил нам в детстве, Арди-волшебник, что разница между монстром и героем в том, кто именно рассказывает историю, — шептала ему на ухо Тесс, а Ардан всё сильнее кутался в её тепло и запах. — И какую бы ты историю мне ни рассказал, любовь моя, в моих глазах ты всегда будешь в ней героем.

— Даже если…

— Никаких «если», дорогой, — твёрдо произнесла Тесс, не давая ему закончить. — Пусть хоть весь остальной мир будет считать иначе, но для меня ты никогда не станешь монстром.

Ардан едва заметно качнул головой. Он верил ей. Верил всеми фибрами души. Пока она здесь, пока она рядом, пока он может весело с ней болтать и гулять до самой зари, всё будет в порядке. Пока Тесс с ним, он никогда не задаст себе тех вопросов, на которые не хочет знать ответа.

«Не все знания, маленький Говорящий, можно почерпнуть из книг и свитков. И самые важные знания, которые ты найдёшь, как раз придут к тебе не через книги.»

Пока она здесь, волчица никогда не окажется права. Само существование Тесс опровергало утверждение Атта'нха. Он уже знал, что не обо всём можно прочесть и услышать, но отказывался верить в то, что…

Ардан уснул. Впервые за долгое время он крепко спал без всяких сновидений.

* * *

— Ох, давно тебя не видел, господин студент, кха-кха, — прокашлялся контролёр с пышными усами.

— Господин Аерн! — Арди тут же протянул вперёд проездной билет.

— Ох, Ард, ты так зеваешь, что, того и гляди, проглотишь мою коробку с сандвичами, а я ещё даже не позавтракал!

Они рассмеялись. Господин Аерн, бессменный контролёр трамвая номер «3214», следующего по маршруту «27», связывающего канал Маркова и Звёздную площадь. Арди уже несколько лет, в силу расписания, неизменно пользовался именно этим вагончиком, приводимым в движение силой Лей-кабелей, так что успел познакомиться и начать приятельствовать с господином Аерном.

— Уже стал забывать, как ты выглядишь, господин студент, — убедившись в том, что больше в вагон никто не зашёл, господин Аерн прислонился к поручню и чуть расслабился.

В своём синем камзоле, стилизованном Гильдией Транспорта под военную форму, и в фуражке с коричневым козырьком он выглядел даже более поджарым и сухим, чем обычно. Сказывалась работа на ногах и скудные перекусы, умещавшиеся в жестяной коробке-сундучке с потёртой кожаной ручкой. А ещё, разумеется, господин Аерн всегда брал с собой неизменный термос.

— Путешествовал, — уклончиво ответил Ардан.

Они свернули около моста, и солнце вновь проплыло над крышами, метнув особенно меткий лучик в лицо юноше. Столица спешно просыпалась, отряхиваясь от полудрёмы ещё пока не совсем белых, но уже весьма светлых ночей. Наступало лето, заставляя мостовые и набережные сверкать капельками утренней мороси, а людей, выходящих на свежий воздух, счастливо жмуриться и глубоко вдыхать грудью.

Звенели клаксоны автомобилей, изредка, совсем уж нечасто, цокали копыта немного сонных лошадей — в основном конных подразделений корпуса стражи или городских служб. И если присмотреться, то там, вдалеке, за крышами дворцов, так старательно выдающих себя за дома, к небу тянулись сияющие башни из стекла, бетона и стали. Новый Город тоже просыпался, хотя кто-то мог бы, абсолютно резонно и справедливо, заявить, что тот, как и Бальеро, никогда и не засыпал вовсе.

— Как ваши внуки? — спросил Ардан, отвлекаясь от созерцания столь знакомого ему пейзажа, словно сошедшего с картины Старого Города.

— Хорошо, господин студент, хорошо, — господин Аерн редко когда называл Арда по имени. — Старший, вон, уже почти закончил обучение в колледже на механика. Всё хочет успеть попасть на конкурс, который организует Гильдия