Матабар IX - Кирилл Сергеевич Клеванский

бессрочное пользование такого ценного актива, как госпожа Таисия Шприц, мы также теперь обладаем знаниями о Крылато-Рогатых. А теперь по мелочи: уничтожено несколько банд-формирований; у нас появились неопровержимые доказательства того, что наши северные соседи не соблюдают договоров относительно безопасности границ; уничтожена некая лаборатория некромантии. Кстати о ней, — Полковник отложил листок в сторону и снова посмотрел на Арда. — Какие-нибудь светлые идеи, капрал?

— Никаких, — развел руками Ардан.

И он нисколько не лукавил. Сколько бы Ард ни бился над данной задачей, как бы ни пытался построить хотя бы одну, пусть и самую шаткую, но рабочую версию — все попытки оказались тщетны. Лаборатория никак не увязывалась ни с одной из сфер их интересов. Ни с Кукловодами, ни с иностранцами, ни вообще с кем бы то ни было.

— То, что все здесь присутствующие, в силу профессиональной деформации, не верят в совпадения, не отменяет сам факт их существования, — Полковник со смачным «чмоком» вытащил изо рта леденец и отложил обратно в пепельницу. — Пусть разбираются ответственные отделы… Теперь перейдем к минусам. Самый главный — мы потеряли почти сотню человек, Розового мага, трех Желтых, и я говорю трех, потому что Варвара Острожская либо предала Империю, пусть и послужит нам против своей воли, либо… Милар, что насчет ее семьи и близких?

— Наблюдение установлено, — отчеканил Милар. — Постоянное, круглосуточное. Все счета, сделки, передвижение — от нас ничего не ускользнет.

— Хорошо… семья Магистра Тихонова?

— Жена допрошена, но ей ничего не известно.

— Мы уверены?

Милар кивнул.

— Капрал, — Полковник, неожиданно, повернулся к Ардану. — Что предлагаете?

Ардан едва было не икнул.

— Прошу прощения, господин Полковник, в каком… смысле?

— В самом простом, — на лице Полковника не дрогнул ни единый мускул. — Мы либо можем предъявить, посмертно, Магистру Тихонову обвинение в измене и отправить его семью в ссылку обживать территории Империи, требующие заселения, либо скрыть сей факт. В таком случае, Шема Тихонова и ее дети будут получать достойную пенсию по потере кормильца, погибшего на благо Империи. Вам решать.

Арди чуть оттянул воротник сорочки.

— У вас есть координаты Крылато-Рогатых, предоставленных Магистром.

— Да, — только и ответил Полковник, продолжая сверлить Арда взглядом.

Юноша знал, точно и непреклонно, что Полковник не лукавил. Как он сейчас скажет, так и будет и потому…

— Полагаю, переезд для маленьких детей станет тяжелым испытанием, — тихо, но, насколько мог, уверенно проговорил Ардан. — А здесь у них дом.

— В таком случае — пенсия, — все так же, не меняясь в лице, Полковник отправил очередное письмо по воздушной почте и продолжил так, будто и не случилось никакой заминки. — Мы также не получили в свое распоряжение ни единого живого свидетеля с той стороны происшествия. Что весьма удручает, но не удивляет. И… — Полковник, все же, вздохнул и помассировал пальцами лоб. — … теперь к слону, которого мы старательно не замечаем в данной комнате.

Милар крякнул и, словно, чуть сполз по стулу, а Ард… А что Ард. Ему бежать некуда. Да и бессмысленно это.

— Город, капрал, — сухо произнес Полковник. — На сей раз — целый город?

— Господин Полковник, — Ардан толкнул по столу целую отдельную папку, исписанную за время путешествия в составе гигантского каравана и пути в поезде. — Спешу заметить, что, учитывая юридические аспекты принадлежности Первой Станции к активам Гильдии Охотников, то вся добыча полезных ископаемых, осуществляемая на окрестных территориях, также принадлежала Гильдии, что и порождало известный уровень коррупции. Теперь же, когда Станции, де-факто, не существует, Корона сможет оспорить юридическое право и самостоятельно построить город, что, в будущем, пополнит Казну. Также спешу заметить, что мое решение полностью соответствует уставу Черного Дома, отвечает присяге, а также соизмеримо с угрозой. Если бы мною не были предприняты выше изложенные действия, то пострадало бы несоизмеримо большее число жизней, а также был бы причинен неисчислимый ущерб Казне и…

— И если бы все это не было очевидно, капрал, — в какой-то момент перебил его Полковник, властным жестом поднимая левую ладонь. — То вы бы уже тихо-мирно, будучи лишенным всех наград, скакали по степи навстречу своему давнему знакомому. Меня, как и Императора, больше интересует не почему, а… как, о Вечные Ангелы, вы умудрились стереть с лица земли больше сотни домов на площади, в разы превосходящей то, на что способна современная стратегическая Звездная магия?

Ардан старался не показывать вида, но мысленно он с облегчением выдохнул. Опять же — благодаря свободному времени, он уже давно, с точностью до слова и даже интонаций, используя науку Скасти, решил, что именно будет говорить:

— Идеальный шторм, господин Полковник, — произнес Арди, разводя руками. — К этому могло привести многое — устройства, взорванные Кукловодами, или какая-то особая аномалия, сведения о которой утеряны из-за изначального захвата города, но в Поле Паарлакса появились серьезные возмущения. А может и все вместе. Я не понимал, как именно ими воспользоваться, но чувствовал некое родство с перегретым генератором. Так что соорудил небольшое устройство, повторяющее, по своей сути, цепь Лей-питания, после чего использовал навыки Говорящего. Сложно описать языком Звездной науки, что именно было сделано, но это сродни буре в стакане. А я выступил в ней ложкой.

Полковник посмотрел в глаза Арду. И пусть де-факто глава Черного Дома являлся самым обычным человеком, лишенным всяких необычных способностей, но юноше все равно показалось, что его буквально вывернули наизнанку. Настолько явно, что Ардан даже, как и учила Атта'нха, представил себя стоящим посреди Алькадских пиков, слушая, как рычит Учитель.

— Надеюсь, вы куда подробнее изложили данную ситуацию в своем отчете, — Полковник отвел взгляд в сторону.

— Да, разумеется, — тут же ответил Ардан и толкнул по столу упитанную папку с исписанными листами.

Благо, что в текстовом виде данную полуправду, не содержащую, тем не менее, ни единого слова лжи, изложить не составляло особого труда.

Ставило ли Арда сокрытие от Полковника своей теории, получившей предметное подтверждение, касательно Лей-бомбы в один ряд с Леей Моример и Магистром Тихоновым?

Мысли завтрашнего дня.

— В таком случае, раз с этим покончено, — Полковник убрал отчет о взрыве в ящик стола. — То, капитан, что у вас на горизонте?

Милар поспешил открыть свою записную книжку:

— Ждем движений Артура «Пижона» Бельского на предмет его сделки с капралом, — перечислял он. — Все еще есть зацепка по Старьевщику касательно инцидента в Музее, ну и, разумеется, Ральское предгорье и Мертвые Земли.

— Пока без предгорий.

— Тогда только две ниточки.

Полковник, вновь сложив пальцы домиком, ненадолго замолчал.

— По нашим сведениям Старьевщик не вернется из своего путешествия раньше зимы, а сам Бельский вряд ли справится раньше осени, — Полковник, с