Фантастика 2026-44 - Мария Александровна Ермакова

Осторожный, предприимчивый, хитрый. Вечно нуждающийся в деньгах. Неумелый, но отчаянно заботящийся о детях. Дино Крэйвен был всем этим и намного больше. Там, где другие деканы отдыхали, либо оттачивали своё мастерство, Дино искал источники прибыли. Там, где они учили, он лишь следил за порядком. За спиной у этого унылого на вид старика с вислым носом и слезящимися глазами было три сотни лет опыта вынюхивания, подкрадывания, улещивания и умащивания.

…теперь я собирался прильнуть к этому источнику и хлебнуть от души.

— Даже и не думай! — моментально понявший, что сейчас начнется, Крэйвен попытался выхватить палочку, но не преуспел — ту тотчас спёр Шайн, совсем не просто так отиравшийся поблизости от старика. Не растерявшийся декан попытался жмыхнуть по сидящему мне, используя лишь свои руки, но короткая красная молния, сорвавшаяся с золотого канделябра, мирно стоящего неподалеку, заставила его скорчиться, мешком свалившись на пол.

— Старина, отнесись ко всему этому спокойнее, — посоветовал я, вставая с кресла и доставая из кармана медальон с суккубой особого назначения по имени Мата Хари, — Это будет не больно. Даже приятно. Возможно, приятно будет невыносимо…

— Ыыы! Ув-ыыы!!! — что-то хотел сказать частично парализованный декан башенников, но меня эти звуки не интересовали. Нужны были совершенно другие. Членораздельные, внятные, информативные.

Оставив старого товарища мариноваться в суккубьем обольщении, я направился в город. Времени терять было ни к чему, требовалось создать побольше ухоронок, подложить соломки, подкупить информаторов новых и опросить старых. Так я смог узнать о существовании аж трех разных отрядов эльфов, прибывших в Дестаду по каким-то своим делам. Побывав в доках и наладив контакт с живущими там лепреконами, ставленниками Пазантраза, я довольно легко узнал, что эльфы тут крутятся по мою душу, обещая золото и прочие блага тем, кто укажет им пальцем на старого доброго Джо. Лепреконы меня, впрочем, сдавать не собирались, будучи изгнанниками из эльфийского леса. Им попадаться на глаза бывшим хозяевам было не с руки. Этим же конкретно я как-то оказал большую услугу, так что добрые (нет) карлики меня душевно предупредили, что у Конклава Пазантраза есть желание отдать милого Джо в руки эльфийской справедливости. Не очень сильное, надо сказать, но есть.

— Им угрожали, а не обещали, — объяснил очередное предательство лепрекон, — А давать приказ гоблинам магистры побаиваются, те добро помнят лучше людей. Как и мы. Так что маги сидят тихо, только вид делают, что тебя ищут.

— Аа… ну хорошо, — покивал я.

— И по Дестаде объявление дали о награде за твою голову, — как бы невзначай припомнил лепрекон, — На пятьсот золотых.

— Твою мать!

— Эльфы больше дают, но их мало кто слышит, — не обратил внимание лесной карлик на мою рожу, — Так что просто аккуратнее будь. Их только в «Соли и песке» приветили, а там, как знаешь, охотников за головами мало.

Ага, только в этой таверне набирают самых опытных наемников в морские команды, а захаживают туда отнюдь не только за наймом, но и новости узнать. Бывалые морские волки могут и по улицам побегать, если у них увольнительная. Блин, плохо. Ладно, придётся сократить моё время пребывания в городе, лучше отсижусь в убежище.

— Джо, валил бы ты лучше отсюда поскорее, — внезапно к нам подошёл другой лепрекон, ранее молча слушавший наш разговор, — Ходят слухи, что в Дестаде видели Тирдара Сказочника. Это лучший маг-охотник Гильдии, говорят, у него Талант — встав на след добычи, он всегда знает, где она и куда пойдет. Если он придёт к нам сюда, в подполье, очень нехорошо получится. Не отбрешемся. А эльфы… ты же знаешь эльфов.

— Спасибо, — искренне поблагодарил я невысоких и очень злобных карликов, тут же начиная собираться восвояси, — Сочтемся.

— Уже сочлись, — покачали мне вслед головой, — Мы-то добро помним…

Про Тирдара-Сказочника я не слышал, как и про магов-охотников. Есть у нас в Гильдии такое отделение, призванное бегать за отступниками, только последних всегда было мало. Маги живут довольно спокойно, бузить им не с чего, а те, кто решается отдалиться от законов Гильдии, хлопот обычно причиняют минимум. Гильдии. Вот, к примеру, все пятеро колдунов Конклава в Пазантразе — отступники. Работали на пиратов, с пиратами, даже руководили ими. И что? Их искали? Да, на бумаге. Дураков нет соваться в обустроенную крепость, где окопалась аж пятерка магов. Да и сейчас их место жительства — секрет Полишинеля.

Однако, когда отступник в бегах, когда он не прикрыт мощной паутиной своих чар… видимо, кто-то компетентный у Гильдии есть.

Это нужно обязательно принять во внимание.

Подавив желание зайти к знакомому сыну герцога, руководящему тут половиной всех купцов Дестады, я поступил с точностью до наоборот — слямзив удочку у какого-то сильно пахнущего алкоголем типа, отправился на отмель рядом с набережной, чтобы немного покидать поплавок и подумать. Количество проблем, обычно множащееся в арифметическом или геометрическом порядке, на этот раз напоминало взрыв.

— «Знаешь, мне и радостно, и обидно», — заговорил Шайн, когда я закинул крючок без наживки в грязную морскую воду.

— М?

— «Радостно потому, что ты, наконец, занят любимым делом», — пояснил кот, — «То есть выживаешь, превозмогаешь, дуришь людям головы и всё такое прочее. Это мой Джо! Но обычно, всё-таки, это ты во всем виноват, а тут получается, что не ты. Как вообще всё так вышло?»

— Хех, — ухмыльнувшись, я качнул удилищем, а затем добыл из кармана трубку, принявшись её забивать. Справившись с этим делом, прикурил, затянулся, вновь взял в руки удочку, а потом продолжил, — Тут факторов больше, чем ты думаешь. Паранойю Вермиллиона можно просто вычеркнуть, я сейчас уже понимаю, что совершил ошибку. Пока призрак был бессильным пленником башни, у него не было ничего, что боязно потерять, он и так спасся почти случайно. Но мы сделали его богом. Как бог, он увидел новые перспективы, ощутил новые ограничения. Стал оценивать меня как угрозу своему существованию. Мы обречены были столкнуться лбами, потому что я понятия не имел, кем являются местные боги.

— «Да он мало что мог сделать со своими выводами!», — фыркнул Лунный кот, прекрасно разбирающийся в богах, — «Разве что „потемнеть“, как Скарнер, ну, чтобы устроить тебе веселую жизнь. Или смерть. Но тут еще и Лючия…»

—