Фантастика 2026-100 - Вадим Фарг

– Вот ты все спрашивала, готов ли я сдать твою голову Актеру. А если переадресовать вопрос тебе? Хотя можешь не отвечать, и так все очевидно. Ты готова очернить все, к чему я когда-либо прикасался.

– Неверно. Твоя голова имеет ценность для принца. Пока это так, буду ее беречь.

– Наконец-то ты меня понимаешь.

– И не мечтай, – отрезала я. – Что будем делать с Тандебельтами? Если это их слуга, – кивнула я на портрет, – то кто-то из семейства точно замешан. И кормит слугу гнилостью, что еще одно преступление. На фоне остальных незаметное, но тоже серьезное.

– Я негласно встречусь с Мораной…

– Не стоит.

– Женщина на тебя не нападала, – справедливо заметил Дарлан. – Больше подходит один из сыновей. К тому же… не стоит ссориться с людьми, наделенными властью, особенно в неспокойные времена. И без доказательств. Тебе, конечно, на все плевать, но связи этих людей могут сыграть нам на руку когда-нибудь в будущем.

Кто о чем, а Дарлан всегда о своем.

– Все пути ведут в Совет, – уперлась я. – Хотя сын мог действовать сам по себе, это правда. Давай так: встретимся с Габриэлем по второму кругу, это вполне безобидно. Он друг принца, мы всех опрашивали. Так меньше подозрений будет. И аккуратно зададим уже другие вопросы. От ответов Габриэля и будем отталкиваться.

– Которого из братьев ты подозреваешь?

– Пока не знаю. Но есть шанс, что позже убийца, кем бы он ни был, заявится в клуб. А еще у меня есть девушка, которая может намекнуть на виноватого. Не сама, конечно, она отмалчивается, так что придется читать между строк или искать, с какой стороны подступиться. Мы выйдем на Тандебельта, допросим его… хотя уверена, он будет молчать или попытается отравиться. Или станет утверждать, что всюду виноват он один. Еще мы поговорим с Габриэлем, как я уже сказала. И… будем думать.

– Смотрю, без меня ты развела бурную деятельность, – судя по тону, Дарлан это одобрял. – Теперь понимаешь, почему мы должны работать вместе? Пока я занимался безопасностью принца, ты вышла на убийц. И мне не сложно признать, что такие поиски по трущобам тебе даются лучше. То ли талант, то ли подобное тянется к подобному.

Комплимент с плевком в лицо – неплохо.

Но я тоже так могу:

– Ты прав, Дарлан. Посмотрим, кого в итоге притянул ты.

Слежка с людьми из королевской полиции намного проще, чем с одним Янисом. Дар едва щелкнул пальцами, как перед нами материализовались молодые люди неприметной наружности и еще две миловидные девушки. Девушки заняли позицию у выхода, изображая сотрудниц, парни рассредоточились по залу и вокруг здания.

Но меня все равно не оставляла мысль, что этого не достаточно. Если записка вызвала хоть малейшие подозрения, то приходить на встречу глупо. Как минимум человек должен убедиться, что ему ничего не грозит, понаблюдать. И ни за что не появляться в клубе без полной уверенности в безопасности встречи. Хотя Дарлан мою версию счел слишком уж изощренной и переусложненной.

Но тут как раз Янис прибыл с рассказом: письмо исчезло, его забрал мальчишка и побежал по улицам. Янис его без проблем выследил и видел, как письмо исчезло в одном из домов между Низменностью и Холмами. Исчезло в прямом смысле слова: мальчишка закинул его в окно дома и убежал. Дом оказался необитаемым, Янис заглянул в окно и увидел, что пол на этаже отсутствует, точнее, этажи объединены из-за разницы высот с разных сторон дома. Пока Янис обходил квартал, чтобы попасть в дом с нижнего уровня, письмо исчезло. В этот раз Дарлан признал, что схема продумана до мелочей.

– Как и все остальное, – мрачно напомнила я.

– К счастью, кое-какие следы остались.

– Лу учил: любой преступник – человек. А на любого человека найдется человек поумнее. Или поудачливее. И так почти до бесконечности, каким бы гениальным ты себя ни мнил, чей-то разум обязательно будет более изощренным, или просто удача окажется на его стороне.

Дар тяжело вздохнул:

– Если это какой-то намек, Ида, то мне не хочется его разгадывать.

– Никаких намеков, с чего бы вдруг?

– Надейся лучше, что Тандебельт явится и не успеет себя отравить до того, как мы его схватим. А то это уже тенденция.

– Пусть травится, – фыркнула я. – К этому я тоже готова…

Глава 21. Первый пошёл

Сей принц смешон, другого нам несите!

Ах, он уже король?

Право, только не сейчас!

Тогда спасайте землю и всех грешных.

Нас.

Отрывок из скандально известной театральной постановки.

– Что тебе известно о братьях Габриэля? – спросил Дарлан, когда ему надоело томиться от ожидания.

Я погрузилась в воспоминания:

– Не очень многое. Даже имен сейчас не припомню, Габриэль всегда подчеркивал, что его настоящие братья в семерке принца, в родную кровь он верил меньше. И сомневался, что кровь родная – когда-то ходили слухи, что родной отец Габриэля посторонний для семьи человек, а вовсе не Тандебельт-старший.

– Так и было?

– Понятия не имею. Но могу напомнить, что похожие слухи ходили и об Александре из-за его позднего рождения. И много о ком еще.

– О тебе тоже, – зачем-то вспомнил Дарлан.

Когда-то меня в дочери Роксаны записывали, это верно. Как говорится, из крайности в крайность: то принц слишком поздний, то двое детей подряд, которых по непонятной причине растили как неродных, чтоб они наверняка в одной постели со временем оказались, самое оно. Очередной сюжет для театральной постановки, название должно быть «Безумная королева». Вот именно поэтому к сплетням я с детства относилась с осторожностью.

Хотя… насчет меня не все слухи лгали, тайна рождения все же присутствовала. А вот Габриэля скорее просто шпыняли старшие.

– Сам что о братьях знаешь? – вернула я вопрос.

– Они мое внимание не привлекали.

– В отличие от их матери.

– И опять – не хочу разгадывать твои намеки, Ида.

– Расскажи о Моране Тандебельт.

– Не собираюсь этого делать, – отрезал Дарлан и пояснил: – Ты спрашиваешь о ней, только чтобы задеть меня. На самом деле подозревать ее причин нет, к тебе приходили мужчины. И к Нольткенам тоже. А ночь после помолвки принца мы с Мораной провели вместе, ушли с маскарада тоже вместе.

А вот и повод насторожиться всерьез.

Учитывая прошлые сложные