Фантастика 2026-146 - Николай Скиба

— Командир Магнишикус, мне сообщили, что я должен сдать экзамен, чтобы стать гвардейцем... — неуверенно промямлила я.

— Я знаю Эшело и знаю, что он, как истинный ревнитель правосудия, не врёт. А он писал, что вы отлично умеете драться. Но для начала перейдём к теории: расскажите всё, что вы знаете о гвардии.

Я начала долго и пространно рассказывать заученный текст из учебника "История хранимого Двумя Паренкоста и его благословенных деятелей". Благодаря пока что хорошему отношению командира ко мне волнение моё почти улетучилось.

— Отлично, великолепно! У вас превосходная память! — воскликнул командир гвардейского полка. — А чтобы перейти к практике, нам нужно выйти во двор.

— Дорогой друг, вы пойдете с нами или останетесь здесь? — обратился вдруг Магнишикус непонятно к кому.

Тут только я заметила, что в самом дальнем углу комнаты, закутанный в темный плащ, стоял человек. Его капюшон был надвинут так низко, что лица почти не было видно. Получается, он на протяжении всего моего разговора с командиром был здесь, мало того — он разговаривал с командиром до этого, так как, ещё стоя перед дверью кабинета, я будто бы слышала чьи-то голоса. Это меня напугало, но командир гвардейского полка был весел и беззаботен. Ну стоит человек и стоит, что его теребить-то?

В ответ на заданный вопрос человек в капюшоне только помотал головой из стороны в сторону, давая понять, что больше ничем другим он двигать не желает.

— Жаль, — снова обратился Магнишикус к нему. — Вы пропустите интересное зрелище.

Человек в плаще только пожал плечами. "Мне всё равно на весь мир, оставьте меня в покое" — будто говорила его статичная отстранённая поза.

Пожалуй, не буду подробно расписывать, как я фехтовала с одним из подчинённых гвардейцев командира. Скажу только, что Магнишикус остался чрезвычайно доволен и объявил, что с завтрашнего дня я в новобранцах. Моё дело только прийти вовремя, об остальном он позаботится.

Наградой за пережитое волнение было очень даже замечательное предоставление на площади Народов. Среди зрителей, между прочим, были мои уличные знакомые. Они спрашивали меня о положении дел, но я решила умолчать, что теперь стала гвардейцем — меня бы стали просить о сотрудничестве. По сотрудничеством подразумевалось то, что я не буду их ловить, а они сохранят со мной дружбу. Очень надо, знаете ли, продавать честь на таких условиях... На работе я буду усердно исполнять свой долг, а когда я буду не в гвардейской форме — тогда пожалуйста!

Несмотря на уверения Фро, артисты выступали великолепно. Гимнаст, которому я вылечила переломы, был также гибок, как остальные. Даже фокусники не подвели, не говоря уже об оркестре.

Был один номер, где участвовал кто-то из зрителей. Мне из-за кулис было в тот раз не очень видно, поэтому я хотела сейчас посмотреть, что же это такое. Но судьба — дама с иронией и сарказмом: из зрителей вызывали меня.

— Метание колючек фолка! — объявил артист.

Ясно-понятно: либо я останусь без рук или ног, либо вообще умру, либо мне повезёт. Это зазубренные короткие колючки с морды. И в них, как и в остальных крючках подобного типа, достаточно сильный яд, вызывающий галлюцинации при попадании в кровь, откуда с её током приносится в головной мозг. Не смертельно, но серьёзная помеха. Впрочем, мы ещё не до конца изучили свойства яда. Но это куда лучше парализующего дыхательную систему и сердечные мышцы.

Метатель колючек прицелился. Зрители поддержали его аплодисментами.

Я почти не дыша стояла, прислонившись к доске.

Первая колючка! Вонзилась рядом с моей левой рукой.

Вторая колючка! У артиста дрогнула рука — я едва не осталась без уха.

Третья колючка! Ах, как глупо я рискую своей жизнью, когда мне дали возможность её изменить и рисковать ещё больше! Меткий удар между ног. Мне повезло, что у меня там почти ничего нет. Но зрительный зал просто взорвался.

Четвёртая колючка! Какой смертоносный замах! Прядь моих волос на макушке в нерушимом союзе соединилась с доской благодаря зазубринам на колючке.

Пятая колючка! Если это не везение, то я не знаю, что это. Рядом с шеей. Порвала резинку на волосах. Придётся завязывать шнурком. А, нет, у меня же в сумке куча запасных.

Последняя, шестая колючка! И тут череда счастливых случайностей прервалась. Колючка впилась мне в левую ладонь. Я от боли крепко сжала зубы. Поскольку я находилась к зрителям правым боком, из них никто не заметил, что колючка фолка достигла цели.

Зато артист побледнел. Вернее, посерел, так как был смуглый. Похоже, попадание в плоть явно не входило в его планы. Он явно считал себя мастером своего дела. Я не помню его, на репетиции он держался особняком и почти ничего не имел с нами. Так что для меня это был мутный тип.

Тем не менее я улыбнулась ему, давая понять, что всё не так плохо и что ему стоит продолжать вести себя естественно, насколько это возможно для артиста.

— Итак, зрители! — воскликнул тогда метатель колючек. — Перед вами был образец того, что никакое нечистое создание не способно навредить человеку, если этого не хотят Двое! И даже части тела его бессильны!

Зачем он сделал мне знак, что я могу возвращаться на своё место. Я оторвалась от доски и, натянув на себя улыбку и старательно пряча левую ладонь, под аплодисменты зрителей подошла к своему уголку на лавочке.

Оставшегося времени представления было вполне достаточно, чтобы я под курткой вытащила из ладони колючку. Она была сухая и старая. Вероятно, в ней уже не осталось яда. Повреждение ладони было несерьёзное — полминуты обработать.

Вечером состоялся мой разговор один на один с купцом Варианшем. Он был не очень долгим, так как помощи, по правде говоря, сейчас от меня особо не было. Торговцы смотрели на меня с подозрением, потому что я была дворянского звания.

Вот так я порвала с торговлей и перешла на сторону вооружённых сил.

Аринаш и Фок узнали об этом лишь утром. Никто из них не был против. Комнату мне оставили.

Глава 10, которая по праву достойна исторического романа

Запись 52.

— Новобранцы, строй-ся! Равняйсь, смирно, на первый-шестой рассчи-тайсь! Разминку на-чи-най! Раз-два, три-четыре, пять-шесть! Раз-два, три-четыре, пять-шесть! Тридцать шесть кругов бегом! Марш! Первый! Второй! Двадцатый! Тридцать пятый! На полосу препятствий повернуть! Живей-живей!

Так-с, я стала участником квеста "Курс молодого бойца". Нам надо как-то перелезть через