"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— У меня есть план.

Он отрегулировал систему торможения (благо, она еще работала) и приказал девушке следовать за ним. Джой не задумываясь подчинилась, так как опасалась потерять в лице Стерроуза последнюю поддержку и надежду на спасение. Нарушившаяся гравитация мешала продвижению по освещенному аварийными лампочками коридору. Девушке стоило большого труда сохранять равновесие на гладких плитах пола, а мигающий свет все больше дезорганизовывал сознание. Хорошо хоть сирена заткнулась — Роберт ее отключил.

— Так как же ты оказался на борту? — повторила Джой свой предыдущий вопрос.

Стерроуз бросил на нее короткий взгляд через плечо и вновь отвернулся.

— Считай это случайностью, — уклончиво ответил он, и Лилейс поняла, что дополнительные подробности она не услышит. Девушка недовольно поджала губы и уже молча продолжила следовать за рэдрозианином.

Стерроуз остановился возле шкафов для снаряжения и поочередно стал осматривать их содержимое.

— Пираты здесь уже поработали... А это еще что? — Он извлек из дальнего угла полки пару комплектов парашютов. — Наверное, Слаймекс по старинке любил праздновать день ВДВ, — то ли в шутку, то ли всерьез отметил Роберт. При более подробном осмотре Стерроуз определил, что снаряжение относилось не к спортивной категории, а предназначалось для тайных диверсионных вылазок. На это указывал тип купола «хамелеон» с автоматической системой свертывания и дополнительным стеллс-режимом. — Что ж, неплохо. Поможет остаться незамеченными в случае преследования. — Роберт проверил исправность парашютов и протянул один комплект девушке. — Подержи. Сейчас покажу, как им пользоваться. — Он взял второй комплект и ловко его нацепил на себя, привычно застегнув ремни.

Джой с опаской посмотрела на парашют.

— Мы должны прыгать?.. — с беспокойством спросила она.

— Придется. Другого выхода нет. — Роберт взял комплект девушки и помог ей его надеть. — Здесь нет ничего сложного. Временное реле и полная автоматика. Парашют раскроется сам. Только при приземлении нажмешь на эту кнопку, чтобы вновь свернуть купол. В крайности он сам отстегнется при соприкосновении с поверхностью.

Затем Роберт направился к следующим шкафам. Раздобыв в одном из них вместительный рюкзак, он стал методично складывать в него разные вещи, что с его точки зрения могли пригодиться.

— Не густо, но и на этом спасибо, — подытожил рэдрозианин, закрывая рюкзак. Потом он кивнул девушке на выход. — Пора покинуть «тонущий» корабль.

Но Джой его внезапно остановила:

— Подожди, мы же должны найти Рикки.

— Рикки?.. — Роберт резко обернулся к девушке, и его взгляд блеснул серебром.

— Да, это... птица, которая меня освободила из каюты. Она... умеет проходить сквозь стены. — Джой неуверенно передернула плечами. — Понимаю, звучит как бред...

— Отнюдь, — Роберт снова отвернулся. — Во вселенной существует множество проявлений жизни, и некоторые из них обладают поистине уникальными свойствами.

— Постой... так значит Арроу — это ты? — внезапно догадалась Джой.

Рэдрозианин взглянул на девушку, но оставил ее вопрос без ответа, лишь коротко бросив:

— Нам нужно спешить. — И он направился к выходу из отсека.

Они остановились возле одного из аварийных шлюзов, которые имелись на каждом уровне.

— Мы уже вошли в верхние слои тропосферы Эба. До столкновения не более пяти минут. Я открываю двери, так, что держись крепче, чтоб тебя не унесло.

Он протянул руку к рычагу и резко его повернул. Сильный порыв ветра едва не сбил девушку с ног. Она ухватилась за руку Стерроуза, ощутив под пальцами твердые, как сталь напряженные мышцы. Рэдрозианин посмотрел вниз, где простиралась беловато-фиолетовая гладь океана. На севере, в туманной дымке, виднелась темная полоска суши.

— Прыгай! — приказал Стерроуз, подтолкнув девушку к выходу. — Рикки тебе поможет.

Джой не без страха шагнула в холодную бездну. А за ней уверенно последовал Роберт.

Некоторое время тело девушки стремительно мчалась вниз, с каждой секундой все увеличивая скорость. Но вот за спиной Джой что-то тихо щелкнуло, зашевелилось и с хлопаньем раскрылся парашют, резким рывком тут же сбавив скорость. Теперь стремительное падение сменилось парящим полетом над бездной. Джой глубоко вздохнула, сдерживая ликующий возглас от переполнявших ее чувств. Она никогда не думала, что прыжки с парашютом могут быть такими впечатляющими.

Девушка посмотрела вверх и заметила промелькнувший в клубах дыма и облаков силуэт Стерроуза, а чуть в стороне — быстро удаляющуюся точку звездолета. К Джой подлетел Рикки. В когтях он держал рюкзак, который в два раза превышал его по размерам.

— Все нормально? — осведомилась умная птица.

— Парю, как на крыльях, — улыбнулась девушка и внезапно спросила: — Так значит, Роберт Стерроуз и есть тот Арроу, о котором ты говорил?

— Да. Это его рэдрозианское имя.

— А ты тоже с Рэдроза?

— Конечно. Осторожно вода. Нажми на желтую кнопку, чтобы сложить парашют.

Джой выполнила команду и сегментированный купол над ее головой стремительно сжался в первоначальное состояние. Лилейс камнем тут же плюхнулась в воду, с головой уйдя в мутные глубины. Но вот она снова появилась на поверхности, судорожно глотая ртом воздух. Рядом с ней завис над водной гладью Рикки, а немного в стороне, опустился Стерроуз. Понимая, что без его помощи она отсюда никогда не выплывет, Джой выровняла дыхание и погребла к рэдрозианину.

— Все нормально? — повторил Роберт слова Рикки.

Девушка молча кивнула.

— К северу отсюда, в трех километрах, должен быть берег... — Слова рэдрозианина заглушил звук взрыва: звездолет Слаймекса закончил свое существование, так и не достигнув конечной точки прибытия.

Джой невольно поежилась, глядя на зарево догоравших обломков корабля и клубы черного дыма. Потом она посмотрела в ту сторону, где должен находиться берег. Из-за медленно рассеивающейся дымки показалась темная полоска суши.

— Рикки, лети к берегу, — приказал Роберт и спросил у девушки: — Плыть сможешь?

— Попробую, — ответила Джой. — Только вот парашют давит на плечи...

— Вряд ли он еще понадобится. Можешь его отстегнуть. — Роберт помог девушке освободиться от ремней, и достаточно увесистое снаряжение плавно скрылось под водой. От своего комплекта Стерроуз уже успел избавиться.

По мере того, как Альдебаран, который местные жители называли Эль-Аро, поднимался над горизонтом, заливая океан розоватым светом, плыть становилось все сложнее. Постепенно дыхание девушки затруднялось, и она все чаще погружалась под воду. До берега оставалось около трехсот метров, когда силы ее вконец иссякли.

— Нет, я больше