"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

— Осталось еще немного. — Роберт подплыл к девушке.

Джой в ответ отрицательно покачала головой.

— Не могу... — поперхнувшись, она чуть не захлебнулась, но рэдрозианин придержал голову девушки над водой, чтобы она могла отдышаться.

— Ладно. Тогда расслабься, — произнес он и обхватил ее одной рукой так, чтобы лицо Джой постоянно оставалось на поверхности.

Глубоко вздохнув, Лилейс прикрыла глаза. Некоторое время до ее слуха доносился тихий плеск воды, а затем она погрузилась в беспамятство.

Глава 6. Эб

[ image3 ]

Берег постепенно приближался. Спустя некоторое время, Роберт почувствовал под ногами твердую почву. Он внимательно осмотрел неприступные джунгли, темной стеной почти вплотную подступавшие к воде. На узкой полоске розового песка, там, где в океан впадал небольшой ручей, виднелось что-то темное. Стерроуз без труда узнал Рикки. Роберт поднял свою спутницу на руки и направился с ней к берегу. Он осторожно положил девушку на песок. Ловкие пальцы быстро нащупали слабый пульс. Переутомленное сердце Джой работало с перебоями, а сознание застилала густая пелена. Хоть транквилизаторы прекратили свое действие, но они полностью истощили организм пленницы Слаймекса. Стерроуз оросил лицо девушки водой из ручья и легко похлопал ее по щекам.

— Джой, очнись!

Положительных результатов не последовало. Лилейс по-прежнему не приходила в сознание. Тогда Роберт решил применить обычный рэдрозианский метод передачи энергии, заранее не зная, поможет он или нет. Стерроуз досадливо вздохнул, бросив короткий взгляд на невозмутимого Рикки. Затем он подцепил пальцами блестящий бегунок и немного расстегнул молнию на одежде девушки, приоткрыв район солнечного сплетения, где у рэдрозиан располагался Камень Эрио. Чтобы процесс передачи энергии прошел без помех, контакт с одеждой нужно было исключить. Ведь грубая инородная материя мешала трансформации. Роберт осторожно коснулся пальцами кожи девушки, ощутив легкое покалывание, как от статического электричества. Секундная концентрация внимания — Стерроуз послал в тело Джой сильный заряд, отчего по силуэту Лилейс пробежали голубовато-золотистые блики энергии, а затем ответным эхом они неожиданно возвратились к руке рэдрозианина.

Подобная реакция невольно озадачила Стерроуза. Он в растерянности на мгновенье замер на месте, прислушиваясь к отголоскам непонятных чувств. Тем временем девушка стала приходить в себя, и первое, что она ощутила, было легкое, головокружительное прикосновение к своему телу, теплом растекавшееся от центра груди. Джой медленно открыла глаза. Она тут же резко отпрянула, машинально хлопнув ладонью рэдрозианина по лицу. Не ожидавший подобных действий, Роберт мгновенно вскочил на ноги и бросил на девушку холодный взгляд.

— Вижу, ты уже окончательно пришла в себя.

У Джой появилось странное ощущение, что она совершила какую-то глупость. Что только что произошло? Девушка затруднялась ответить.

Стерроуз отошел к лежащему на песке рюкзаку и коротко переглянулся со своим крылатым спутником. Заметив, как в темных птичьих глазах промелькнул оттенок иронии, Роберт недовольно нахмурился. Но его голос был учтиво-спокоен, когда он снова обратился к своей спутнице:

— Переночуем здесь, на берегу. А утром отправимся в путь.

Борясь с неловкостью, вызванной ее поступком, Джой спросила:

— Куда же мы пойдем?

— К западу отсюда находится знакомое мне племя эклебов. Они нам помогут достичь цивилизованного города.

Джой посмотрела на угрюмый доисторический лес, подернутый дымкой испарений. Где-то из глубины этих инопланетных джунглей донесся протяжный вой, постепенно перешедший в шипение. По спине Лилейс пробежала холодная дрожь, едва она представила, какие опасности таятся на этой дикой планете. Сможет ли она когда-нибудь увидеть Землю, родной Соннисити, друзей и близких?..

Взгляд Джой перешел на фигуру Роберта. Он вытянул из-за пояса сверток слегка потертой старомодной карты Эба и стал ее внимательно изучать. Стерроуз сравнил данное изображение местности со схематической картой дисплея компьютера, зафиксированной в его памяти, затем мысленно отметил точку их нынешнего пребывания и виртуально прочертил дальнейший маршрут.

Джой подошла к Стерроузу ближе и взглянула через его плечо на карту.

— Нам повезло, — сказал Роберт не оборачиваясь. — До племени вождя Арна, где я прожил несколько лет, всего недели две ходьбы.

— Две недели?! — ужаснулась девушка. Она снова посмотрела на сплошную стену папоротникообразных деревьев. Столь длительный срок переходов по диким доисторическим джунглям чужой планеты отнюдь ей не улыбался. — А быстрее нельзя? — с надеждой в голосе спросила Лилейс.

— Можно. Если исключить привалы, ночной отдых и увеличить скорость, — спокойно заметил Стерроуз и тут же добавил: — Правда, еще можно остаться здесь и ждать, пока нас кто-нибудь найдет. В том числе и пираты... — Он замолчал, внезапно бросив настороженный взгляд на океан. — Кстати, вот и они. Быстро за мной! — тут же приказал рэдрозианин девушке. Он сунул карту назад в рюкзак и подхватил его одной рукой.

— Что случилось? — с беспокойством спросила Джой.

— Пиратские космолеты, — пояснил Стерроуз, когда они вместе с Лилейс укрылись в ближайших зарослях хвощевидных. Он посмотрел на своего крылатого спутника. — Рикки. Следы.

Птица тут же спорхнула с ветки и сделала пару заходов над берегом, вихрем от крыльев заметая на песке отпечатки ног. Едва Рикки скрылся в зарослях, как со стороны океана из тумана появилось десять черных точек, которые постепенно выросли в корпусы боевых космолетов.

— Слаймекс решил убедиться, что его корабль вместе с нами пошел ко дну. Или же это интересует кого-то другого... — Роберт пристально следил за летающими объектами. Его глаза вспыхнули серебристым светом, невольно встревожив девушку. Джой машинально попятилась в сторону от Стерроуза, но рэдрозианин движением руки ее удержал.

— Не двигайся, — коротко приказал он, не отрывая взгляда от космолетов. — Я блокировал наше излучение. Но если ты отойдешь от меня в сторону, пираты тебя заметят.

— Блокировал?.. — не поняла девушка, невольно замерев на месте. Однако Роберт не ответил.

Покружив над водной гладью, космолеты постепенно стали снова отдаляться и вскоре исчезли из вида.

— Ушли. — Стерроуз отпустил руку девушки и смело вышел на берег.

Джой глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением, вызванным то ли появлением пиратов, то ли неожиданным прикосновением Стерроуза к ее запястью. Ее как будто током прошило от жесткого захвата его пальцев. Девушка не торопилась покидать свое укрытие. Выглянув из хвощевидных зарослей, она остановилась на их границе.

— А если пираты вернутся? — предположила Джой.

— Смысла нет. Они провели досмотр территории и, получив отбой, убрались восвояси.

— Но если...

— Но если ты сомневаешься, я могу проверить, что пираты действительно убрались и