Фантастика 2026-145 - Ярослав Яловецкий

Хелмар одобрительно кивает.

— Верно. Адарис набирает силу. Если он попытается заявить права на трон, мы должны быть готовы. Дариан — наш. Мы сделаем его королем. Но пока обряд слияния не пройден, он уязвим. Следите за этой Эларией, если она станет проблемой — устраните.

У меня перехватывает дыхание. Устранить. Меня. Они видят во мне угрозу, шпионку для Адариса…

— Прям настолько серьезно? — спрашивает Дояна, в ее голосе появляется сомнение. — А как же ее отец? Арвель Дарр — Глашатай Короны, его дочь хладница второго принца, и если мы тронем ее, Дарр не останется в стороне, он слишком влиятелен в Совете эридов, слишком умен, чтобы не увидеть нашу руку. Если он встанет за Адариса, это расколет не только династию, но и нас самих — эриды пойдут за ним, а без эридов нет порядка в Веларроне.

Хелмар на секунду умолкает, и взгляд его тяжелеет, а пальцы сами сжимаются в кулак.

— Арвель Дарр — проблема, да, — признает он наконец. — Этот эрид всегда был слишком амбициозен, слишком близок к трону, и если Адарис заявит права, Арвель поддержит его, чтобы род Дарр поднялся выше — его дочь при короле, а не при наследнике. Но мы можем использовать это и подкупить его, запугать. С нашей поддержкой Дариан удержит трон, а Дарр, если он выберет неправильную сторону, потеряет все — влияние и дочь.

Дояна кивает.

— Я поставлю людей следить за ней круглосуточно, — отзывается она твердо. — моя хладница, Мирель доложит, если услышит что-то. Киран уже дежурит у ее двери по приказу Адариса, но я найду способ подставить своих, если она выйдет за пределы комнаты, если встретится с кем-то подозрительным, мы узнаем первыми. А если она шпионит для Адариса или просто знает слишком много — один «несчастный случай» в саду или на лестнице, и проблема решится, без подозрений на нас.

Хелмар холодно улыбается.

— Хорошо, Дояна, — бормочет он удовлетворенно. — Действуй быстро. Бал Серебряной Тени уже совсем скоро, обряд слияния должен пройти с Дарианом и Далией, чтобы укрепить его права, а Адарис к тому времени должен быть или сломлен, или мертв.

Я прижимаюсь еще сильнее к нише, чтобы не выдать себя. Они уходят дальше по коридору, и я жду, пока эхо их шагов полностью растворится, прежде чем выйти из ниши.

Эти люди хотят устранить Адариса, меня, всех, кто может помешать Дариану сесть на трон, всех, кто связан с «ошибкой» Ровена, со вторым принцем. Отец… значит, он не на стороне Дариана или на своей собственной? Я уже ничего не знаю, все путается в этой паутине лжи и планов, но понимаю ясно одно, что я должна рассказать обо всем Адарису, он должен знать, потому что если они ударят первыми, устранят его и мне тоже не жить, меня уберут вместе с ним, без разбирательств.

Я выдыхаю и отхожу от ниши, когда шаги их совсем затихают, и бегу в покои Адариса. Коридор кажется бесконечно длинным, сквозняк из открытого окна бьет в спину ледяным ветром, выталкивая меня вперед.

Вдруг сзади раздается глухой звук, и что-то тяжелое с силой бьет меня в затылок. В глазах на мгновение вспыхивает резкий белый свет. Тело само заваливается, колени подгибаются, ладонь соскальзывает по холодной стене, не находя опоры.

Разворачиваюсь рывком, всем телом прислоняясь к стене, чтобы не упасть, и вижу перед собой девушку в платье прислуги. Она стоит напротив, едва ли не ровесница мне: молодая, кожа на скулах пунцовая от злости, губы дрожат. Волосы собраны кое-как, одежда потертая, рука сжимает камень так крепко, что костяшки белеют.

— Ты! Эридская тварь! — орет она, срываясь на визг, полный ярости. — Вы все — проклятие! Вы забираете наши эмоции, делая нас рабами!

Она снова замахивается камнем, я уклоняюсь, он рикошетит от стены и падает на пол.

— Успокойся, — прошу я, стараясь, чтобы слова вышли твердо, несмотря на головокружение. — Почему ты такое говоришь?

Девушка не слушает.

— Вы крадете нас! — Она делает шаг ближе, глаза ее расширяются, дыхание сбивается. — Всех нас! Вы пьете наши чувства, делаете нас пустыми!

— Ты не в себе… Послушай, ты…

— Замолчи! — ее визг пронзает замок, эхом отскакивая от стен. — Вы все одинаковые! Холодные и бессердечные! Вы влезли в головы и в души! Вы пьете нас, как звери!

Обезумевшая девушка выдергивает из-за пояса кухонный нож и бросается вперед, целя лезвием мне в горло. Я успеваю увернуться в последний момент, перехватываю ее за руку и, выворачиваю запястье, слыша, как она вскрикивает, тут же ударяя меня другой рукой, так что мы обе вместе валимся на пол. Девушка оказывается сверху, с безумными глазами и блестящей на губах слюной, выступившей от ярости.

— Проклятые эриды! — визжит она, давя меня весом, оруская нож ближе к моей шее. — Вы все должны сдохнуть! Я убью тебя!

Я блокирую ее руку, выворачиваю, нож царапает плечо, боль вспыхивает, кровь течет по хартану, но я резко толкаю ее, перекатываюсь и встаю на колени — она вскакивает быстрее, и бросается снова, визжа проклятия.

В этот момент стража вбегает в коридор. Вивиан ведет их жестами, показывает на нас, и мужчины тут же хватают девушку, оттаскивая от меня с такой силой, что нож вылетает из ее ладони и звенит о камень.

— Ты совсем сдурела? — рычит один из стражников, здоровый с бородой, сжимая ее запястье до хруста, другой хватает за ворот платья, поднимая на ноги. — Напала на эриду? На хладницу принца? Знаешь, что за такое будет, дура безмозглая? Голова с плеч долой, или в темницу на веки вечные, где крысы сожрут тебя живьем за такую дурь!

Девушка бьется в их хватке, визжит проклятия, слезы текут по лицу, смешанные с грязью и яростью, но стражники, не церемонясь, тащат ее по коридору.

Я остаюсь на полу, опираясь на стену, чувствуя, как кровь течет по шее теплой струйкой, голова кружится от удара, и внутри все дрожит от происходящего.

— Вивиан, спасибо тебе, — бормочу я, хриплым и слабым голосом. — Ты услышала, позвала стражников. Если бы не ты, эта сумасшедшая убила бы меня здесь, в коридоре.