"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

находилось в самой глуши джунглей, но и туда, порой, долетали новости из цивилизованных городов на севере. Из них-то я и узнал о существовании Солнечной системы, где находится Земля.

— Но почему ты выбрал именно эту планету? — спросила девушка. — Ведь есть много других высокоразвитых цивилизаций: Таур, Эльмар, Тарин...

— Да, я был в курсе всех этих планет, изучил информацию об их жителях. Впрочем, я вовсе не выбирал Землю намеренно. Конечно, если б я знал, что там живет рэдрозианка... — Он на секунду замолчал, посмотрев на почти исчезнувший диск Альдебарана, а затем продолжил: — Прежде, чем я попал на Землю, прошел еще один год на Эбе в Рио-Сан. Именно там, познакомившись с одним космополицейским-землянином, я решил посетить Солнечную систему и принял предложение Галактического Альянса по поводу работы в секретном агентстве космополиции.

— И ты стал «Неуязвимым», — добавила девушка.

— Вообще-то, этот псевдоним не я придумал. И мне он особо никогда не нравился. Но если землянам или другим инопланетянам хочется меня так называть, то это их дело. Мне все равно.

— Но этот псевдоним тебе создал популярность, — заметила Джой, которая слышала о нем даже в Соннисити.

— Псевдоним мне или я псевдониму? — с иронией спросил Роберт. — Ведь это только имя.

— Громкое имя.

— Возможно. Но не более. За сущность оно не отвечает.

— Ты так думаешь?

— Абсолютной неуязвимости не бывает.

На секунду повисла тишина, которую снова нарушила Лилейс:

— А имя Роберт Стерроуз тоже не ты выбрал?

— Нет, это имя уже я придумал. Мне не хотелось, чтобы все знали, что я — рэдрозианин.

— Но почему именно Роберт Стерроуз?

Арроу пожал плечами.

— Я искал обычный стандарт. Звучащий, но не броский. Запоминающийся и не очень. Стандарт, — повторил рэдрозианин.

— Яркий стандарт. Вполне распространенный, — согласилась Джой. — Только... имя Арроу выглядит как-то... ярче.

Роберт посмотрел на девушку, и в его глазах промелькнуло удивление.

— Значит, насчет имен у Высших фантазия получше, чем у меня, — с иронией произнес Арроу непонятные слова и вполне серьезно добавил: — Мне кажется, имя Рианн тебе больше подходит, чем Джой.

Девушка чуть улыбнулась, но ничего не ответила, погрузившись в воспоминания далекого прошлого...

... Джой стояла перед зеркалом, укладывая золотистые пряди в шиньон. В комнату влетела как всегда шумная Диана.

— Ты куда-то собираешься? — спросила она, машинально подкрасив губы.

— Тормини предложил сходить в Луна-парк, а потом на танцы. — Джой надела темный парик. Она часто его носила, чтобы скрыть необычное сияние волос.

— А, ну тогда встретимся на дискотеке. Ой, какая прелесть! — Диана заметила на груди сестры кристалл Эрио. — Это Тормини тебе подарил?

— Да, — солгала девушка, поспешно прикрыв сияющий камень воротничком.

— Дорогая вещичка. Видно, он и в самом деле тебя любит, — лукаво подмигнула сестре брюнетка и оросила себя ароматным облаком духов.

Джой промолчала, ничуть не утешенная словами Дианы...

Вернувшись из воспоминаний, Рианн посмотрела на небо, где загорались звезды.

Земное прошлое...

Теперь оно казалось таким далеким. Особенно после сегодняшнего дня, который неожиданно и полностью изменил жизнь девушки. И сейчас она чувствовала неуверенность в своем будущем.

Рианн глубоко вздохнула и, поднявшись, направилась к шалашу.

Быстро приближалась ночь, и с ее наступлением затихли все лесные звуки. Только легкий ветерок шелестел перистыми листьями папоротников да сухо потрескивал костер. Но вот послышался короткий квакающий звук, за ним второй, и вскоре над озером легким фоном повисла лягушачья симфония.

Рэдрозианин сидел под навесом у входа в шалаш, устремив взгляд на усыпанное звездами небо. Тучи почти разошлись, и только изредка проплывали в свете угасавших сумерек сероватые рваные хлопья. Из леса бесшумно прилетел Рикки. Он сделал над шалашом небольшой зигзаг и опустился на крышу. Теперь можно немного расслабиться. Бдительность пернатого друга никогда не подводила. Да и если с Рикки случится что-нибудь непредвиденное, Арроу об этом тут же узнает.

Роберт посмотрел на темное отверстие входа в шалаш, где, забывшись в тревожном сне, отдыхала девушка. Сегодняшний день принес ей немало неожиданных открытий и волнений. Роберт мог понять ее состояние. Ведь не каждый день узнаешь, что ты инопланетянка. Сам же Стерроуз, казалось, наоборот, должен был чувствовать удовлетворение, так как все его догадки о происхождении девушки подтвердились. Но вместо этого он ощущал смутное беспокойство, вызванное предчувствием чего-то неминуемого, что неотвратимо приближалось.

«Твоя судьба сама найдет тебя»... — снова прозвучали в памяти Арроу слова шерата Тзентерса.

«Нет, теперь это невозможно, — решил рэдрозианин. — Я по-прежнему остаюсь воином-альтауэтом».

Если бы их встреча произошла на Рэдрозе... А здесь Джой всего лишь его компаньонка, которую нужно доставить на Землю.

Арроу глубоко вздохнул, вновь посмотрев на небо, где золотым маревом горели звезды.

«Аэрос, почему все так случилось»?.. — спросил он неизвестно у кого, но в ответ ему был только молчаливый блеск ночных светил.

Глава 9. Чудовище ночного озера

Время перешло далеко за полночь, когда Рианн неожиданно проснулась от мучительной жажды. В шалаше было жарко, и девушка, решив освежиться, осторожно выглянула наружу.

Взошел Эдр, спутник Эба. В его неверном свете доисторический инопланетный лес казался еще более фантастическим и загадочным. Стараясь не шуметь, чтобы не разбудить спавшего под навесом у входа рэдрозианина, Джой выползла из шалаша и на мгновенье приостановилась перед полусидевшим Стерроузом. Его лицо скрывала густая тень, не позволяя рассмотреть детали. Убедившись, что он спит, девушка вышла на поляну. Внезапно она услышала за спиной странный шорох и резко обернулась назад. Но тут же с облегчением вздохнула, заметив взъерошившего совиные перья Рикки. Ночной хищник бдительно охранял рэдрозиан. Девушка приложила палец к губам, велев птице не шуметь и, вновь подойдя к шалашу, с улыбкой погладила пернатого сторожа. Ее восхищало это загадочное существо. Однако ее чувство вовсе не обусловливалось профессией орнитолога. Что же на самом деле ее привлекало в птице, Джой сказать не могла.

В последний раз коснувшись гладкого оперения Рикки, новоиспеченная рэдрозианка снова направилась к поляне, не заметив, как в тени, под навесом, Арроу медленно приоткрыл искрящиеся голубоватым светом глаза. Его взор скользнул по силуэту девушки и снова был погашен опустившимися веками. Рианн приостановилась, ощутив, как на нее нахлынула странная волна, и вновь обернулась назад. Убедившись, что все было спокойно (Рикки по-прежнему неподвижно сидел на крыше), девушка продолжила путь и спустилась к озеру.

Еще