"Фантастика 2026-132". Компиляция. Книги 1-21 - Сергей Анатольевич Панченко

Роберт посмотрел на испачканное грязью лицо Джой. На нем не осталось и следа прежнего лоска светской дамы, а лишь неестественно ярко горели серебристо-зеленые глаза. Стерроуз не смог сдержать легкой улыбки. Заметив его реакцию, Лилейс помрачнела.

— Наверное, я замечательно выгляжу, — со злым сарказмом произнесла она.

— Да, как разъяренная русалка.

— Издеваешься? — Джой бросила на Стерроуза гневный взгляд, но ее тут же охладило отрешенное выражение его потемневших глаз.

— Нисколько, — медленно ответил он и как-то нерешительно стер пальцами с щеки девушки грязь. Секунду рэдрозианин молча смотрел в далеко не по-земному искрящиеся глаза Джой, заставив ее вновь пережить щекотливое мгновенье, а затем, точно очнувшись, Роберт отвернулся и коротко добавил: — Идти осталось совсем немного. Каких-нибудь пару километров. — Стерроуз указал вперед. — Видишь тот легкий просвет? Там должно быть озеро. — Он посмотрел на девушку. — Сможешь к нему дойти?

Джой взглянула в указанном направлении, где вдали светлело туманное небо.

— Хорошо, — наконец произнесла она. — Я постараюсь...

И они снова продолжили путь.

Глава 8. Рэдрозианка

Каким облегчением было видеть небо и спокойную гладь озера, ощутить под ногами твердую почву. Дождь перестал, и впервые за все время похода сквозь завесу серых туч появился большой красноватый диск Альдебарана.

Джой без сил рухнула на землю, зарывшись головой в траву. Но тут же со сдавленным криком она испуганно вскочила на ноги, попятившись назад. Проследив за ее взглядом, Роберт заметил, как из густого сплетения мха выползло черное членистоногое насекомое с воинственно поднятыми клешнями. Оно угрожающе шипело и щелкало. Стерроуз поднял животное с земли, которое стало отчаянно вырываться, покрывшись желтыми пятнами.

— Это тукиту, безобидное ракообразное, — с улыбкой сказал Роберт и отпустил существо. Оно не преминуло поскорее убраться назад в густую траву.

— Все равно оно отвратительно, — ответила Джой.

Лагерь решили разбить на берегу озера, недалеко от воды, где был хороший обзор местности. Пока Роберт занимался строительством шалаша, Джой надумала искупаться и привести себя в порядок. Она нашла маленькую заводь, окруженную зарослями астероксилонов — псилофитов сложного строения. Их узорные ветви живописно обрамляли водную гладь. Выбрав подходящее местечко, где умеренно пологий берег был песчаным и мало заросшим, девушка уже намеревалась расстегнуть блузу, когда заметила, что на ветке папоротника, мерно покачиваясь на ветру, сидел Рикки.

— А ну-ка, полетай где-нибудь, — попросила Лилейс и с лукавством добавила: — Только не подглядывай.

Птица фыркнула, недовольно заурчав. Мол, за кого его принимают? Он благородный житель Рэдроза! И тут же спорхнув с ветки, Рикки исчез за деревьями. Джой улыбнулась, проводив его взглядом. Потом не торопясь скинула костюм, оставив только скромное черное белье. Первым делом девушка решила выстирать одежду, чтобы та успела просохнуть, пока она будет принимать водные процедуры. Джой с сожалением подумала о современных моющих средствах или, хотя бы, о куске простого мыла. Хорошо еще, что ткань была темная и не очень маркая. Кое-как отстирав костюм от грязи, девушка старательно его отжала и повесила на солнце досушиваться. Затем прополоскала обувь и пристроила ее рядом на кочке. Ну вот, теперь можно было заняться собой. Джой распустила волосы и снова направилась к воде. На темном зеркале заводи отразилась ее светлая фигура, изображение которой слегка искажали подвижные волны. Минуту девушка прислушивалась к тихому плеску, наблюдая, как плавно всколыхнулись заросли псилофитов и плаунов. Роберт заверил ее что ядовитых тварей здесь нет, и Джой смело погрузилась в воду с головой. Со смешанным чувством она ощутила, как минерализованная жидкость вытолкнула ее тело назад на поверхность. Зайдя в воду поглубже, Лилейс снова нырнула, наслаждаясь блаженным чувством потери собственного веса. Некоторое время она, как дитя плескалась в заводи, а потом, когда эта забава ей надоела, девушка занялась своим внешним видом. Она тщательно прополоскала пряди длинных волос. Впервые за много дней переходов по болоту они наконец снова приобрели свой солнечный оттенок и необычное мягкое сияние. Джой вышла на берег и вновь облачилась в костюм. Легкая ткань за это время уже успела просохнуть. Наполовину застегнув молнию, чтобы можно было свободно дышать, Лилейс позвала Рикки. Птица мгновенно откликнулась на ее голос, выпорхнув из прибрежных зарослей. Прихватив с собой обувь, девушка босиком направилась к стоянке.

На берегу Джой заметила построенный шалаш с небольшим навесом у входа. А рядом уже пылал костер. Девушка поискала глазами рэдрозианина и заметила его у озера. Он по колено стоял в воде с длинным самодельным копьем в руках и что-то высматривал среди зарослей плаунов.

Джой подошла поближе. Ее взгляд скользнул по рельефным мышцам обнаженного торса Стерроуза и остановился на точеном профиле его лица. Ощутив взор девушки, Роберт обернулся и коротко взглянул на Лилейс. Его губы даже тронула легкая полуулыбка, столь не свойственная его невозмутимости. Но это длилось лишь мгновенье. Роберт снова сосредоточился на ловле. Однако этой секунды было достаточно, чтобы запечатлеть в памяти образ амазонки с развивающимся каскадом искрящихся, как солнце волос. И вновь Роберт подумал о внеземном происхождении Джой Лилейс. Сейчас, с распущенными чистыми волосами и аурой умиротворения на просветленном лице, она особенно напомнила рэдрозианку. Даже ее биополе заметно изменилось с момента их первой встречи. Как будто неведомая сила запустила механизм трансформации, возвращая биоизлучению девушки правильную природную форму.

А ее глаза... Совсем недавно, когда, доведенная до отчаяния атмосферой болот, Джой с трудом себя контролировала, снимая грязные водоросли, рэдрозианина поразил блеск ее серебристо-зеленых глаз. Казалось, в них отразились самые дальние глубины ее души... Он мог поклясться, неземной души...

Размышление Стерроуза прервало появление зеленовато-серого существа, похожего на древнего стегоцефала. Мгновенный выпад, и острое копье пронзило на удивление изворотливое животное. Роберт отбросил его к остальным, трепыхавшимся на берегу троим земноводным. Джой с неприязнью рассматривала улов Стерроуза.

— Только не говори, что это наш ужин, — произнесла она.

— На ближайший период, тебе придется привыкнуть к местной пище, — ответил Роберт. — К тому же, в готовом виде они, — он кивнул на улов, — выглядят намного привлекательней.

— Сначала гели, потом кистеперые рыбы, а теперь еще и эти доисторические лягушки. Я не сомневаюсь в твоих кулинарных способностях, но... нет ли здесь, хотя бы, каких-нибудь фруктов?

— Решила стать вегетарианкой? — с иронией спросил Роберт, не отрывая взгляда от воды.

— Нет, но я...

— ...устала от животной пищи,