Фантастика 2026-173 - Александр Вольт

не сдавался двойник. — Ты так боялась, что я всю ночь рассказывал тебе истории про храбрых рыцарей и прекрасных принцесс, чтобы ты уснула. А утром оказалось, что мы просто сделали круг и вернулись к тому же самому дереву!

На её губах появилась слабая, едва заметная улыбка. Кристалл за её спиной начал тускнеть, словно теряя свою силу. Его слова, казалось, достигли цели. Девушка повернула голову в его сторону. Больше не было безумия. Только боль и страх.

Незнакомец протянул к ней здоровую руку, и Аника, как заворожённая, сделала шаг навстречу.

— Помоги мне, – прошептала она, и этот шёпот был таким слабым, что я едва его услышал.

Я дернулся в её сторону, но энграмма резко остановила меня:

— Не сейчас! Подожди ещё немного.

— Помнишь, как ты училась летать на детском глайдере? Сколько раз ты падала, а я ловил тебя в последний момент? Ты всегда смеялась, говоря, что я твой ангел-хранитель, – продолжал он, его голос был полон нежности и отчаяния.

Их пальцы соприкоснулись. Кристалл за спиной погас окончательно, и поток энергии прекратился. Тишина, оглушительная и долгожданная, наполнила комнату. Аника потеряла равновесие и упала в его объятия. Он крепко прижал её к себе, словно боялся, что она исчезнет, как только её отпустит. Рука незнакомца нежно гладила волосы девушки, и в этом жесте была такая забота, что я сразу понял, он не причинит ей вреда.

— Сейчас! – выводя меня из ступора, прозвучал резкий голос энграммы у меня в голове, – Разбей кристалл!

Мир сузился до одной цели — мерцающего кристалла, источника этой странной, энергии. Собрав остатки сил, я дёрнулся в его сторону, до боли сжимая в ладони клинок Бесконечности. Краем глаза увидел, что мой двойник пытается меня остановить. В его руке снова показался энергетический хлыст. Мои ноги не слушались, заплетаясь при каждом шаге, и я сразу понял, что не успеваю от него увернуться.

— Активировать умение «Ускорение», – скомандовал я системе.

Внимание! Активация умений приведёт к истощению организма-носителя! Вероятность летального исхода 78, 3%. Подтвердите активацию: Да/Нет.

Выдала система.

— Да! – заорал я во весь голос, и тут же почувствовал, как время замедлило свой бег.

Энергетическая плеть, уже готовая рассечь пополам мою голову, пролетела в нескольких сантиметров от меня. Мой двойник, так и застыл с вытянутой рукой, сжимая хлыст. Вторая свисала вдоль тела, но он умудрялся придерживать Анику плечом.

Из последних сил я взвился над кристаллом, замахнувшись в самое сердце. Время дёрнулось вперёд.

— Ты убьёшь её! – донёсся до меня голос двойника, но уже было поздно.

Яркая вспышка поглотила всё вокруг. Нестерпимый жар опалил кожу, а в ушах зазвенело так, словно в них одновременно ударили все колокола семи миров. Я зажмурился, инстинктивно пытаясь защититься от этого бушующего света.

Внимание! Жизненные показатели пользователя: критические. Вероятность выживания 12%.

Сообщения от системы мелькали с бешеной скоростью, оглашая неутешительный приговор. Мой клинок пронзил кристалл, разбив его на множество мелких частиц. Ощущение было такое, словно моя рука вонзилась в кипящую лаву, а затем в ледяную бездну. Энергия, высвобожденная при разрушении, хлынула на меня, обжигая каждую клетку тела. Я чувствовал, как распадаюсь на атомы, как моя сущность растворяется в этом хаосе.

Сознание цеплялось за последние нити реальности, отказываясь угасать. Боль была настолько нестерпимой, что перестала быть болью, превратив мою сущность в оголённый нерв. Я больше не чувствовал своего тела, лишь смутное ощущение распада.

Внимание! Жизненные показатели пользователя: критические. Вероятность выживания 08%.

— Бэл, ты всё сделал правильно! – произнесла энграмма.

Внезапно очередная вспышка боли пронзила меня с новой силой, хотя мне уже казалось, что больше уже не может быть. Я почувствовал, как что-то меняется. Не во мне, а вокруг. Энергия, высвобожденная кристаллом, перестала быть разрушительной. Она словно перестраивалась, формируя вокруг меня кокон, сотканный из света.

Внимание! Обнаружено аномальное воздействие энергии кристалла на организм носителя. Инициализация протокола адаптации.

Прозвучал в голове бесстрастный голос системы. Энергия проникала в каждую клетку моего тела, перестраивая её на молекулярном уровне. Это было мучительно, словно я перерождался, становясь чем-то новым, неизведанным. Вспышка света начала угасать, уступая место тусклому, пульсирующему свечению. Боль постепенно отступала, оставляя после себя лишь ноющую пустоту.

Я оглянулся по сторонам. Вокруг было пусто. Ни Аники, ни моего двойника, ни рыжего гримби, неотлучно следовавшего за мной. Да и место, в котором я очутился, совсем не походило на то, где находился кристалл.

Ноги стояли на гладкой поверхности, напоминающей полированный обсидиан. Вокруг простиралась бескрайняя пустота, освещённая лишь слабым, неровным светом, исходившим, казалось, из ниоткуда. Не было ни стен, ни потолка – лишь бесконечное пространство, заполненное призрачным мерцанием.

Состояние пользователя: стабилизировано. Протокол адаптации завершён. Обнаружены значительные изменения в структуре ДНК. Физиологические параметры соответствуют норме.

Система продолжала выдавать сухие, безэмоциональные отчёты, но я уже не обращал на них внимания. Я пытался понять, что произошло и где я нахожусь. Голова кружилась, в глазах плыло.

Внезапно, впереди, в мерцающей дымке, я заметил движение. Что-то приближалось ко мне, медленно, но неумолимо. Я напрягся, готовясь к худшему. Постепенно я начал различать очертания. Это была фигура, человеческая, но какая-то… искажённая. Она двигалась плавно и неестественно, словно плыла по воздуху. Её лицо было скрыто, но я чувствовал на себе её пристальный, изучающий взгляд.

— Ну, здравствуй, Бэл! Я рад, что ты всё-таки смог выжить, – произнесла фигура в чёрном балахоне, – Кофе будешь?

Глава 24

Голос человека был знакомым, но память отказывалась подсказывать мне его имя. Я молчал, а фигура, усмехнувшись, подошла ближе, протягивая кружку, от которой поднимался тонкий аромат.

— Кто ты? – наконец спросил я, принимая горячий напиток из его рук, – И где мы находимся?

— Присядем? – произнёс он в ответ, и за моей спиной словно из воздуха появилось кресло, – Мозг человека удивителен, не правда ли?

Молча усевшись, я ещё раз оглянулся на говорящего.

— Именно тут находятся самые безбашенные тараканы, управляющие нашими поступками, – постучав пальцем по виску, произнёс мой собеседник. Он рассмеялся скрипучим голосом, и капюшон балахона слетел с его головы.

— Алекс Левински? – удивлённо воскликнул я, наконец узнав старого знакомого.

Тот молча кивнул, подтверждая мою догадку, и улыбнулся. Широким жестом он обвёл окружающую нас бесконечную пустоту. Ничего не было, кроме нас двоих и этого странного кресла, словно вырванного из