"Фантастика 2026-98". Компиляция. Книги 1-30 - Андрей Волковский

Данан выглядела ошеломленной и Редгар предпочел пока не давить на мозоль.

— Тем не менее, сознание разумного существа останавливает часть нашей сущности, пораженную Пустотой, контролирует её и подавляет. Это необходимо, чтобы мы могли оставаться людьми и, когда найдем архонта, не слиться с ним, а сделать то, что положено.

— Но из-за этого вы не можете понять, откуда исходит этот зов? — не столько спросил, сколько заключил Хольфстенн. Редгар глянул на него с глубоким интересом — похоже, слушает очень внимательно. Редкое качество для гнома — слышать кого-то, кроме себя.

Командор несколько раз кивнул, а лишь потом ответил:

— Увеличение дозы скверны при посвящении гибельно. Даже то, которое мы принимаем — чрезвычайно опасно, вы сами помните. Пить её впоследствии — верный путь в ряды исчадий. — Редгар перевел глаза на Данан. — Как для тебя раз за разом высасывать Увяданием жизнь из существ, не растрачивая потом их силу. Путь в никуда.

Данан ответила безотчетно:

— Да, я понимаю. — Было видно, что она задумалась о чем-то совсем другом.

— Выходит, нам нужны исчадия, чтобы найти Архонта? — уточнил Диармайд.

— Именно. Мы вынуждены постоянно бдить, следить за ними, смотреть за ними, чтобы в нужный момент суметь предугадать, куда они направятся освобождать Архонта, и броситься туда раньше них.

И только тут до Борво, наконец, дошло:

— Вот почему ты оставил всех Смотрителей на юге.

Ну, слава Вечному Создателю, улыбнулся в душе Редгар.

— Да. Мне нужно взять след.

— Тогда, выходит, — продолжил гном, — по той же причине здесь, — теперь и он тыкнул в западную половину Ас-Хаггарда, — и не вычищают логово исчадий до конца. Чтобы, если каким-то чудом кончатся все другие исчадия в Аэриде, знать, где эта тварь пробудится снова?

Редгар ответил взглядом: да.

— Подождите-ка! — взбунтовался Борво. — А на кой хрен им вообще выслеживать исчадий, если их можно перебить, и тогда никто не сможет пробудить Архонта? Это же глупость! Или… — он испугался собственного предположения, — смотрители это что ли нарочно делают? Чтобы всегда пользоваться почетом?

— Борво, — с вселенским терпением обратился Диармайд, закатив глаза к пещерному своду. — Я понял: ты не просто заразился идиотизмом от Данан — она исцелилась, свалив его на тебя.

— То есть, — влезла чародейка поперек разговора, и Дей побоялся, что сейчас ему влетит. Но Данан завела речь совсем о другом. — Когда сознание смотрителя больше не может держать под контролем зов Пустоты, он сходит с ума? Поэтому все смотрители заканчивают жизнь на подземных путях Таз’Гарота?

Редгар посмотрел на Данан с трагической симпатией. Умница, девочка.

— Да, однажды мы все перестаем сопротивляться, потому что больше просто не можем.

Командор затих, не рискнув закончить мысль, но Данан додумала и сама: вот почему ему пришлось убить предшественника своей рукой в подземельях Аэриды. И вот почему командор так много лет — судя по словам Дея и самого Редгара, намного дольше большинства смотрителей — сохраняет контроль над отравой в жилах: нет в мире головы более ледяной, чем у наемника.

Чародейка снова умолкла, и, хотя она слушала общий разговор, было видно, что в голове у неё роились какие-то совсем другие мысли.

— И все-таки, нахрена нам выслеживать место пробуждения архонта, если можно просто перебить тех, кто его пробуждает?! — допытывался Борво.

— Хороший вопрос, — поддержал его Хольфстенн. — Признаться, я этого тоже никогда не понимал.

Редгар почесал голову, потом заросшие щеки и сказал так:

— Пагубу породили маги северной империи. Когда в свое время Ас-Хаггард захватывал власть на континенте и за его пределами, лишь одну страну он не смог покорить.

Дей сообразил сразу только потому, что в свое время в Цитадели проспал не все занятия по истории:

— Колдунов на юге.

— Да, маги Те-Альдина переживали нападения врага раз за разом и стойко отбивались от любой напасти. Темные Архонты, Борво, не бесконечны. Но как все обычные люди не зря побаиваются магов, — Редгар взглядом указал на Данан и снова перевел взор на молодого товарища, — так и смотрители не зря опасаются, что однажды маги Те-Альдина могут выкинуть какое-то непотребство не хуже Ас-Хаггардских теократов или исчадий и пробудить очередного изверга собственными силами. Поэтому пока не будет найден последний из Темных Архонтов, на западе Ас-Хаггарда всегда будут стараться поддерживать равновесие между смотрителями и исча…

Данан опять вклинилась, перебив командора, и на этот раз почти с визгом:

— Маги! Ас-Хаггардские теократы! Вот в чем дело, да?! Вот почему ты приехал в Цитадель и вот почему Сеорас хотел, чтобы именно я поехала с тобой! Он ведь настаивал поди, что либо я, либо никто?

Редгар — «А ведь так и было!» — едва успел сделать первую часть кивка, оглушенный её спонтанной яростью, как Данан взвилась с новой силой:

— Ты настаивал на рыцаре-чародее? Нет? Нет. — Судя по физиономии, точно нет. Просто пришел за колдуном. Ну еще бы! Сеорас всегда был то ли умнее многих, то ли хитрее, то ли безжалостнее. Проклятый колдун!

Данан уставилась на Редгара с видом человека, неготового принять неизбежное.

— Сеорас знал, что это будут именно теократы… Он знал о теократах много больше, чем рассказывал нам. Это ведь явно колдуны не из Дома Чар? И даже не из Дома Владык! — выпалила она отчаянно и зло. Редгар ясно видел, что не он причина её гнева, но всерьез забеспокоился, что она заплачет.

Диармайд помрачнел, как никогда за жизнь: если остальным было не понять, о чем говорила Данан, то он её мысль словил отлично.

— Мне надо пройтись, — шепнула Данан, поднимаясь. — Я буду рядом, — сказала она сразу, видя протест в лицах товарищей.

Редгар хотел помешать или хотя бы предложить сопровождение, чтобы в пылу, как бывало, Данан не наделала глупостей, но выражение лица Диармайда его остановило. Спрашивать у Дея, в чем дело командор сейчас тоже посчитал не лучшей идеей. Он сжал губы, показывая всем видом, что и другим лучше помолчать. В установившейся тишине было слышно, как снаружи пещеры мечется Данан, как трещит костер и как обреченно время от времени сглатывал Диармайд.

Редгар взял вторую стражу после гнома. Когда Хольфстенн уходил спать, он кивнул командору в сторону выхода, и тот кивнул в ответ.

Убедившись, что гном, вроде уснул, да и остальных не слышно, Редгар огляделся, прихватил плащ и вышел из пещеры. Данан сидела прямо на земле, не заботясь