Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

побольше еды прежде, чем они уйдут. Неплохо бы найти и ночлег, поспать несколько часов где-нибудь не в грязи или на песке. Но он не знал, можно ли терять на это время.

Строить планы имело смысл, только если кто-нибудь подскажет, в какую сторону ушла лодка хианцев. Если нет, придется ждать остальных и узнавать – может быть, Лоза увидела новое направление или они нашли настоящего растениевода, чтобы отследить хианцев.

Лун с Толком добрались до стебля, прокладывая путь сквозь шумную возбужденную толпу тщедушных и явно нетрезвых небесных обитателей, у которых из голов как будто росли цветы. Мягко отодвигая цветочные усики от лица, Лун протиснулся на ведущий к стеблю мостик. На верхних причалах размещались две летающих лодки – одна из того же мха, что и лодка кишцев, но много меньше размером, другая напоминала спутанный клубок паутины. Внизу, очень далеко от них, стояла лодка с воздушным пузырем.

Они подошли к относительно тихой платформе стебля. Один изогнутый скат с перекладинами для подъема вел к верхним причалам, а другой – вниз.

– Четвертый сверху вон там, внизу, рядом с лодкой-пузырем, – сказал Лун, и они стали спускаться.

– Ненавижу лодки с воздушными пузырями, – сказал Утес.

Последние обитатели подобной летающей лодки, с которыми им пришлось столкнуться, были враждебно настроены и слишком охотно направляли оружие на раксура. Возможно, это каким-то образом связано с ненадежностью воздушных пузырей как средства передвижения.

Сначала по изогнутой пешеходной дорожке они направились к пустому причалу, где когда-то стояла лодка хианцев. Цветочные формы частично составляли крышу, но предназначенное для лодки овальное пространство оставалось открытым. Для кишского корабля такого размера, как у хианцев, там было тесновато, но ради убежища в порту, должно быть, стоило потесниться. В цветочных складках, образующих небольшие помещения, не сохранилось и следа прежних обитателей, они даже мусора за собой не оставили. Присев, Лун понюхал пол, а Утес зашагал по комнате, пробуя воздух на вкус.

В конце концов Лун сел и покачал головой. Они находились слишком близко к земле, и едкие миазмы, испускаемые той частью города, где обитали болотные, перекрывали все едва различимые запахи.

Недовольно морщась, Утес покинул причал, и Лун, вскочив на ноги, поспешил за ним.

Они двинулись по пандусу вокруг стебля к лодке-пузырю и перед входом на причал наткнулись на свернувшегося клубком земного обитателя. Он был очень белокожий, с клочками серебристо-синих волос, и одет в легкий шелк. Утес и Лун встали рядом. Он не шевелился.

– Он мертв? – собрался спросить Лун, но земной обитатель внезапно взвизгнул и сел.

Лун вздрогнул от неожиданности, а Утес остался невозмутимым. Маленькое земное существо, свернувшись в защитной позе, уставилось на них огромными аквамариновыми глазами и что-то сказало на незнакомом Луну наречии.

– Ты говоришь на кедайском? – спросил Утес. – Или на альтанском?

Земной растерянно поморгал и спросил на кедайском:

– Вы воры?

– Разве мы похожи на воров? – хладнокровно спросил Утес. – Немного обидно такое слышать.

Земной настороженно попятился к двери.

– Простите, вы меня напугали. Я должен охранять вход.

– Мы не воры. – Луну хотелось побыстрее с этим покончить. Вряд ли у земного есть нужные сведения, а значит, придется идти обратно и встречаться с другими, зря потеряв время. – Сюда нас направил смотритель порта. Мы хотим узнать что-нибудь о летающей лодке, созданной кишцами и стоявшей здесь пару дней назад, с хианцами на борту. Они были в соседнем отсеке на этом уровне.

Узкие плечи земного чуть расслабились. Он потер плоский треугольник носа и зевнул.

– Да, я видел этот корабль. Он обменивался грузами с другим кишским судном, пришвартованным слева вверху.

– Они обменивались грузами?

Такого Лун услышать не ожидал.

– В какую сторону ушла лодка? – спросил Утес.

– Не знаю. – Земной переводил взгляд с Утеса на Луна. – Я не видел, как она уходила.

Утес отвернулся, очевидно подавляя желание зарычать. Лун задумался об этом грузе. Может быть, они следуют не за той лодкой и это просто группа торговцев? А лодка Вендоин стоит где-то в городе, у другого причала, и смотритель порта получил неверные сведения. Или прорицание Лозы ошибочно, и лодка вообще здесь не останавливалась.

– Каким грузом они обменивались? – спросил он.

– Я не видел. – Земной привалился к дверному косяку, расслабляясь все больше по мере того, как становилось ясно, что Лун и Утес здесь и правда только ради информации. – Они много ходили туда-сюда, мешали спать в наш день отдыха.

Лун рассматривал все варианты.

– Значит, ты видел лишь хианцев, сновавших между двумя причалами.

Утес бросил на него взгляд, сдвинув серые брови.

– Больше слышал, чем видел. – Земной развел похожими на палки руками. – Но зачем еще им это делать, если не переносить груз?

Лун не сомневался, что хианцы чем-то обменивались.

– Долго здесь пробыла первая лодка хианцев? – спросил Утес. – Та, которая стояла в верхней части стебля.

– Не знаю. – Земной опять потер нос и задумался. – Когда я прибыл, она уже находилась здесь. Полагаю, ожидала вторую хианскую лодку для обмена грузами.

– Ты видел, как она уходила? – спросил Лун. – Первая лодка, ожидавшая вторую.

Земной снова махнул рукой.

– Она пошла на юг.

– Они обменялись летающими лодками, – сказал Лун Утесу, перейдя на язык раксура.

– Угу, – согласился Утес и спросил земного: – Где стояла другая лодка, та, с которой они обменялись грузом?

Земной указал наверх.

– Первый причал на втором уровне, обращенный к морю.

Утес уже обогнул половину стебля по пандусу.

– Извини, что разбудили, – сказал Лун земному созданию и устремился за Утесом.

Киш-жандеры и хианцы умели выслеживать мох, который использовался в движителях морских и воздушных судов. Именно так хианцы нашли на границе океана солнцеход Каллумкала. Знахарь-растениевод с солнцехода был убит при атаке хианцев, но Лоза и выживший навигатор-жандер воссоздали жидкую среду для отслеживания, благодаря чему и удалось дойти за хианцами до побережья. Но это работает только на определенной дистанции, и к тому времени, как солнцеход достиг архипелага, для поисков оставалось лишь общее направление и прорицания Лозы. Очевидно, хианцы заранее планировали пресечь любую слежку, и здесь их ожидала другая лодка.

Лун нес в дорожном мешке еще один кусочек кишского мха – мера разумной предосторожности, на которой настояла Нефрита. Раз Калам нашел кишского растениевода, остальные смогут отыскать Утеса и Луна, если что-то пойдет не так и они не встретятся в порту болотных.

Утес подошел к трапу и остановился так резко, что Лун уткнулся ему в спину.

– Что случилось? – спросил он.

Утес попробовал воздух на вкус, и его губы изогнулись в рыке.

– Скверны.

Лун рефлекторно зашипел, а потом, проверяя, не слышат ли