Современная зарубежная фантастика 6 - Адам Пшехшта

– Каждый может стать участником этих заседаний? – с недоверием спросил Рудницкий.

– Только элита: представители наивысших политических групп, военные, маги, известные алхимики. Вы точно получили приглашение.

– Приглашение? – переспросил Рудницкий.

– Возможно, это вина вашего слуги и приглашение затерялось среди других приглашений? Трудно сказать, чтобы я был такой уж знаменитой личностью, но каждые два-три дня даже я должен чистить свой поднос.

Алхимик неуверенно кашлянул: он не собирался говорить своему работнику, что у него нет слуги, а поднос с приглашениями он очищает лично, выкидывая все в мусор.

– Проверю, когда вернусь домой, – пообещал он.

– Прошу, сделайте это. Следующее заседание будет послезавтра. И если возможно, я бы… – Он повысил голос.

– Да?

– Я хотел бы, чтобы вы взяли меня с собой как ассистента. Там творится история! – добавил он с горящим взглядом.

– А почему бы и нет? – Рудницкий пожал плечами.

Возвращаясь в отель, он заметил, что немецкие патрули почти исчезли с улиц, и всюду были солдаты в характерных серых мундирах, а плакаты на рекламных столбах кричали о создании Полиш Вермахта.

Алхимик жестом подозвал маленького продавца газет и купил новый номер «Варшавского курьера». На первой странице была размещена цитата из «Берлинер Тагеблатт», в которой некий майор Морахт пытался приуменьшить прогресс российского наступления и писал о героизме кайзеровских солдат. Рядом располагалась карта, иллюстрирующая изменение линии фронта с начала российской атаки. Более ироничный комментарий трудно было сделать: «Немцы отступили на сотни километров».

Рудницкий аккуратно сложил газету и направился в отель, силясь вспомнить, кто из персонала приносит ему приглашения, которые присылают на адрес «Пристанища». Вилланова был прав: лучше не спускать глаз с Марковского.

В холле его ждала Анастасия в компании красиво одетой молодой барышни. Лишь через минуту алхимик понял, что женщина рядом с его «кузиной» кажется знакомой.

– И как вам моя новая одежда? – несмело спросила Забельская.

– Comme il faut![32] – похвалил Рудницкий, садясь за столик. – Я уверен, что мужчины, живущие в нашем отеле, будут в восторге. Однако я позволю себе напомнить, что…

– Уверяю вас, я все поняла с первого раза, – прервала его Забельская. – Я не собираюсь вас компрометировать. И, полагаю, вы не думаете, что я занималась этим ради удовольствия?

– Прекрасно! – заявил алхимик. – Вам предоставили комнату?

– Еще нет.

Рудницкий поднял руку, обращая на себя внимание портье. Через минуту мужчина стоял перед алхимиком.

– Чем могу служить? – спросил он.

– Апартаменты для барышни Забельской, – приказал алхимик.

– Какого класса?

– Рубинового.

– Прошу за мной. – Портье поклонился Забельской.

– Восхищаюсь твоей щедростью, – сказала Анастасия, наблюдая за уходящей девушкой.

Каждый из клиентов «Пристанища», помимо ключа от своего номера, получали небольшой жетон с выгравированным названием отеля. Те, кто оплачивал основной пакет услуг, получал жетон из чистого серебра, желающие более дорогих услуг – из серебра, но украшенный рубином, а самые богатые получали жетон с бриллиантом. Гости «Пристанища» приняли этот обычай с энтузиазмом, и хорошим тоном считалось прикрепить отельный жетон к отвороту пиджака или, в случае женщин, носить его на цепочке или на браслете. Никто не знал, что жетон был еще и одной из многих защит от theokatáratos и содержал убийственную для большинства Проклятых дозу алхимического серебра.

– Откуда ты знаешь Забельскую? – спросил Рудницкий.

– Мы не знакомы. Виктория позвонила мне с самого утра и попросила помочь девушке с покупками. А почему ты спрашиваешь?

Алхимик рассказал, какую роль сыграла барышня Забельская, и при случае вспомнил про ворона, присланного Завом.

– Ты должен принять решение, – заявила Анастасия. – Если будешь тянуть, они сами справятся, и тогда ты потеряешь всякий контроль над ними.

– Знаю, – быстро признал Рудницкий. – Нечего тянуть, лучше решить все сразу.

Они пришли в апартаменты алхимика, и Рудницкий, приложив палец к губам, провел ее в спальню. Виктория спала, слегка посапывая, закинув за голову руки. Черная птица так и сидела на парапете.

Алхимик осторожно открыл окно и сказал только:

– Завтра в отеле.

Ворон мигнул красным глазом и улетел.

* * *

Они ждали Проклятых в салоне Рудницкого. Алхимик нервно крутил в руках серебряный нож для бумаг. Виктория и Анастасия обменивались сплетнями. На столе лежала пачка документов и талоны на питание.

– Убери его, а лучше спрячь, – посоветовала Анастасия. – Иначе наши гости подумают, что это засада.

Рудницкий вздохнул, подошел к комоду, что стоял в углу, и кинул нож в ящик. Он знал, что девушка волнуется не только о theokatáratos: принимая человеческую суть, она в значительной мере выработала сопротивляемость к серебру, но его близость по-прежнему вызывала дискомфорт. Она никогда не находилась в отеле дольше часа.

– Эти документы настоящие? – спросил он. – Если полиция…

– Без вариантов, – заверила Виктория, перебивая его. – Все документы подлинные.

– Сколько я тебе должен?

– Не мне, а Тени, и не ты, а Зав. Не волнуйся, они могут себе это позволить, – добавила она.

– А из любопытства, сколько хочет Тень?

– Два лота первичной материи.

– Это же баснословная цена!

– Не для них.

– Однако…

– Это действительно не твоя проблема, – снова прервала его девушка.

– Не переборщите! – предупредил алхимик. – На вашем месте я бы был более осторожным с Завом.

– Я всегда осторожна с theokatáratos.

– Ты не понимаешь.

Виктория прищурилась, услышав тон алхимика.

– Ты знаешь о них что-то, чего не знаю я?

– Конечно. Проклятые не выбирают себе имена просто так, – заявил Рудницкий, стараясь не смотреть на Анастасию. – Имена всегда что-то означают.

– И что означает имя Зав?

– Зав? Ничего. Если только это не сокращение от «Заваб». Согласно книге Еноха, это один из падших ангелов, которые под предводительством Шамхазая спустились с небес и взяли в жены человеческих женщин. Возможно, у меня паранойя, но когда-то я уже встречал Проклятого, который носил имя падшего ангела.

– И чем это нам грозит?

– Тем, что, если отнестись к нему легкомысленно, придется заплатить очень дорого. Ты же видела его в действии в анклаве. И я подозреваю, что это только маленькая часть его возможностей.

До того как Виктория успела ответить, раздался осторожный стук, и Маевский, охраняющий двери, впустил гостей. В этот раз они все выглядели как люди, хотя некоторые были одеты в несоответствующую одежду.

– Вас восемь, а вы говорили, что мы должны ожидать девятерых, – произнес алхимик. – Какие-то проблемы?

– Никаких. Просто одна из наших подруг не закончила процесс… трансформации. Она присоединится к нам через день или два. Прошу прощения за наш вид, но мы не слишком привередливы. И прошу не беспокоиться, люди, которые поделились с нами одеждой, здоровы и только слегка дезориентированы. А теперь к