Фантастика 2025-147 - Юлия Шахрай

Андрей подошёл, присел рядом и провёл ладонью по центральному глифу.

– Прости… – Тихо шепнул он. – Я знаю, ты не зло. Но если ты проснёшься раньше времени… Ты уничтожишь всех. Даже тех, кого должен был спасти.

И над плато вновь пошёл снег. Небо не закрылось – но приготовилось.

………

Пару часов спустя тело пленённого фанатика уже дрожало в мягкой темноте духовного кокона. Используя технику “Внутреннего затвора”, Андрей изолировал его от внешнего мира. Оставив его фактически без всего. Без звуков… Без времени… Без ощущений… Только он и медленно капающая капля тумана, указывающая, что время всё же идёт. Вот только не для него.

Этот метод был жёстким, но не жестоким. Он не пытал тело – он обнажал намерения. И сейчас, сидя напротив полусгнившего алтарного идола, Андрей наблюдал, как под действием внутреннего давления изоляции фанатик начинает распадаться изнутри – его ложь, вера, и убеждения медленно выплывали наружу, как кровь на поверхности воды. А затем он заговорил. Сначала рвано. Потом – всё чётче.

– Вы… не понимаете… – Прохрипел он. – Пэкхо – не зверь. Он – правда. Он – ответ. Он – то, чего вы все боитесь… Неподкупный суд.

– И ты решил ускорить его приход. – Спокойно сказал Андрей, записывая в артефакт каждое энергетическое колебание речи.

– Не ускорить… освободить. Он – не просто судья. Он – балансирующий вес. Его сила не карает добрых, его лапа падает на искажённых. А мир, который вы построили… Весь насквозь гнилой.

С этим фактом Андрей не спорил. Сейчас он просто смотрел. Слушал. И ждал. И дождался.

– Кто вас направляет? Слишком сложный ритуал. Это не из устной традиции. Вам дали инструкции.

После этого вопроса последовала долгая пауза. Очень долгая. Фанатик сжал зубы… Буквально до хруста. Но потом что-то дрогнуло в его взгляде.

– Не все секты против нас. Не все видят в Пэкхо угрозу. Есть те, кто понимают… кто устал от этой гнили, от ложных старейшин, от интриг князей и благородных домов…

– И кто же они?

– Секта… Пяти Пиков Бессмертных.

Мир дрогнул. Секта Пяти Пиков Бессмертных – одна из старейших, уважаемых школ, чьё влияние распространялось на южные границы центральных кланов. Её основатели были легендарными культиваторами, каждый из которых, по преданию, достиг уровня близкого к Божественному. Их школы славились строгой моралью, возвышенной философией, и особенно – нейтральностью в конфликтах между сектами. Они не вмешивались. Никогда. По крайней мере, сам Андрей так сказал бы, если бы не знал многое об этой секте, после столкновения с ними. Так что, услышав об участии в этом деле каки-то сект, парень в первую очередь подумал именно об этой организации. Чей показательны лоск и порядочность были всего лишь внешней мишурой.

– Подробно! – Приказал Андрей, активируя изолирующий глиф. – Рассказывай всё.

И тот рассказал… Пять лет назад один из высокопоставленных мастеров секты Пяти Пиков Бессмертных, старейшина по имени Лин Чжоу, начал продвигать идею "очищения школ от искажения". Он был философом, отшельником и мастером духовной ауры. Вокруг него и собралась внутренняя фракция этой секты, ставшая теневым собранием этой организации, получившим имя “Голоса Рассвета Тигра”. Эта группа, действуя в тени, начала по крупицам собирать тексты и знания, касающиеся Пэкхо. Официально – для архива. Неофициально – они собирали структуру ритуала пробуждения.

Пока глава секты молчал, старейшина Лин Чжоу установил контакты с остатками фанатиков, живущими среди племён-отщепенцев. В обмен на защиту и знания, они стали поставлять им тех, кто "был достоин суда". Пленников, пойманных в стычках… Изгнанников… Врагов… И постепенно, под видом философских собраний, члены фракции начали создавать точки ритуального давления на печати Пэкхо.

– Сам ритуал невозможен без резонанса… – Прошептал фанатик, уже почти потеряв чувство времени. – Нужно, чтобы три пика дышали в унисон… Чтобы кровь пролилась на печати, а не рядом… Чтобы имя Судьи было названо не в молитве, а в приговоре…

Андрей сжал кулаки.

– Они уже трижды отправляли экспедиции, замаскированные под поисковые отряды. В их ядре были только "посвящённые". Один из таких уже побывал на северной точке печати, другой – на западе. Третья… Идёт сейчас. К центральному ядру печати, что скрыто под древним храмом в Снежной Пустыне.

После всех этих откровений, Андрей медленно встал. Все слова были им записаны. Карта – обновлена. Теперь он знал о том, что даже в самом сердце “старейшей, благородной, чистой школы”, годами гнило семя, готовящее пробуждение силы, от которой отвернулись даже Боги. И Пэкхо слушает.

На тропе к Сердцу Судьи

Снежная Пустыня. Это место не значилось на картах, потому что никто не возвращался, чтобы его описать. Здесь не было ни солнца, ни ветра, ни времени. Только снег – вязкий, мерцающий, как пепел звезды, – и каменные дюны, что оставались неподвижными веками.

Но Андрей уже знал, что под этой гладью скрывается не просто древняя структура. Здесь – центральное ядро печати, удерживающей Пэкхо. Сердце этой ловушки.

И именно сюда шёл третий отряд, маскируемый под караван культиваторов-паломников. Трое старших, шестеро “младших”, сопровождаемые носильщиками, телами и несколькими артефактами-проводниками.

Андрей тоже был уже близко к ним. Он шёл параллельно, но не открыто. Использовал всё. От ослепляющих бликов снежных изломов до крошечных зеркальных перьев Джи-Лунь, рассыпанных по маршруту. Ему нужно было не просто перехватить – а доказать, кто они есть на самом деле.

Он впервые увидел отряд вблизи на перевале, где ледяной гребень давал естественный обзор на окружающие скалы. И именно так он понял, что этот караван был слишком идеален, чтобы быть настоящим. Их "младшие культиваторы" слишком молчаливы… Ни один не использует защиту от переохлаждения… Все носят одинаковые обереги с глифом Пламени Юга, замаскированным под руну очищения…

Так ему стало понятно, что они фанатики. Все до одного. Потом он оценил силы. Трое уровня Да Доу Ши. Один – с маской духовного пламени. Он явно носитель контактного канала с Пэкхо. Остальные – обученные в жертвенном ритуале. Хорошо синхронизированы.

Это всё значило только одно. Они шли не исследовать. Они шли вмешаться в печать, вызвать тонкий сдвиг баланса и пробудить Судью, наложив кровь и веру на его сердце.

Поняв этот факт, Андрей активировал кристалл-пелену Джи-Лунь и разорвал грань. Пространство рядом с отрядом дрогнуло, и в следующую долю секунды он оказался впереди них, закрыв проход между ними и пиком. Да. Он стоял один против них. Но в его глазах отражалась